La brillante gota de color naranja brillante adherida a una fronda gigante de algas capt\u00f3 el rabillo del ojo. Al acercarme, determin\u00e9 que era la diminuta an\u00e9mona Epiactis prolifera, que no crece m\u00e1s de una pulgada de ancho. El centro del disco oral (boca) est\u00e1 marcado con l\u00edneas blancas que irradian hacia afuera hasta que se encuentran con un anillo de tent\u00e1culos. El disco pedal grueso (\u00e1rea debajo de los tent\u00e1culos) y la columna rechoncha o tallo tienen estr\u00edas similares pero son m\u00e1s tenues y difusas. En la misma familia que los corales, la an\u00e9mona incubadora o proliferante se llama as\u00ed porque la progenie se cr\u00eda a partir de huevos depositados fuera del cuerpo de los padres. Encuentro an\u00e9monas empolladas adheridas a plantas y algas, como las que se encuentran en los arrecifes rocosos y lechos de algas frente a La Jolla Cove, y en capas de algas que cubren \u00e1reas de fondo arenoso en el ca\u00f1\u00f3n submarino de La Jolla Shores. No son ajenos a las pozas de marea o la playa, donde pueden ser arrojados sin contemplaciones a la arena como pasajeros desafortunados de hebras de algas marinas arrancadas. Fuera del agua, retraen sus tent\u00e1culos para evitar la p\u00e9rdida de humedad, pero la pr\u00f3xima marea entrante no puede llegar demasiado pronto para estos fr\u00e1giles animales de flores. A pesar del riesgo de varamiento en la playa, adherirse a algo s\u00f3lido y (al menos relativamente) fijo sigue siendo la mejor defensa contra las corrientes o la acci\u00f3n de las olas. De hecho, una vez que una an\u00e9mona inquietante encuentra un lugar para colocar estacas, generalmente pasa la mayor parte de su vida all\u00ed o a corta distancia. Al no ser un buscavidas, es apropiado que los tent\u00e1culos que rodean la boca de la an\u00e9mona contengan cuerpos urticantes (nematocistos), que se utilizan para capturar presas que flotan, en particular crust\u00e1ceos peque\u00f1os. Una vez inmovilizada, la presa se lleva entera a la boca. El material no digerible y los desechos se excretan por la boca. Incluso con su formidable arsenal de nematocistos, algunas babosas de mar son inmunes a las defensas de la an\u00e9mona. Cuando una babosa devora a su presa, los paquetes de c\u00e9lulas urticantes que no detonaron se absorben y se guardan como defensa para los d\u00edas lluviosos. Las an\u00e9monas melanc\u00f3licas tambi\u00e9n pueden sucumbir a algunas estrellas de mar y peces hambrientos. Aunque de tonos vibrantes, una an\u00e9mona inquietante puede pasarse por alto debido a su diminuta escala, pero sus proclividades proliferantes la hacen destacar. Desde una perspectiva reproductiva, una an\u00e9mona melanc\u00f3lica se describe como "ginodioica". La ginodioecia es un sistema de reproducci\u00f3n particular (visto en plantas pero rara vez en animales) en el que las hembras coexisten con hembras hermafroditas (albergan g\u00f3nadas masculinas y femeninas). \u00bfPor qu\u00e9 no machos? Nadie tiene la respuesta completa hasta la fecha, pero se puede decir que con este arreglo, la reproducci\u00f3n puede darse entre hermafroditas, dentro de un hermafrodita o entre un hermafrodita y una hembra. Cualquiera que sea el combo, es un ganar-ganar porque despu\u00e9s de todo lo dicho, hecho y fertilizado, cada jugador en la poblaci\u00f3n de an\u00e9monas melanc\u00f3licas tiene la plomer\u00eda para dar a luz a su propia cr\u00eda. Los huevos de la criadora viajan desde el interior del padre hacia el exterior en el disco del pedal a trav\u00e9s de una migraci\u00f3n excepcional. Los huevos se fertilizan primero en la cavidad digestiva de los padres, luego el cuerpo de la an\u00e9mona se expande y se contrae para liberar una mezcla de huevos y moco lechoso (\u00bfd\u00f3nde m\u00e1s?) por la boca. Los pelos finos (cilios) en la superficie de los padres mueven la semilla hacia peque\u00f1os hoyos en los bordes del disco pedal, donde la mucosidad y las c\u00e9lulas especializadas en el tejido de los padres promueven la uni\u00f3n. Dado que el \u00e1rea est\u00e1 expuesta al gran exterior submarino, la acci\u00f3n de las olas puede limitar la cantidad de huevos que pueden llegar a su destino. Las huevas adheridas con \u00e9xito se desarrollan y crecen aliment\u00e1ndose de su yema. Cuando se agota este alimento inicial, la progenie no abandona su rinc\u00f3n sino que emplea sus nematocistos que ahora funcionan para capturar presas como un adulto. Solo cuando tienen al menos 3 meses de edad, finalmente se arrastran para hacer su propio hogar. Entre las rarezas reproductivas de la an\u00e9mona melanc\u00f3lica y la forma casi marsupial de criar a sus cr\u00edas, es f\u00e1cilmente una especie digna de una mayor investigaci\u00f3n. \u00bfC\u00f3mo y por qu\u00e9 evolucion\u00f3 este sistema de apareamiento en este animal y qu\u00e9 ventajas le confiere frente a los m\u00e9todos m\u00e1s tradicionales? Espero que haya inter\u00e9s en estudiar esta especie m\u00e1s profundamente para revelar las respuestas. \u2014 Judith Lea Garfield, bi\u00f3loga y fot\u00f3grafa submarina, es autora de dos libros de historia natural sobre el parque submarino frente a La Jolla Cove y La Jolla Shores. www.judith.garfield.org. \u00bfPreguntas, comentarios o sugerencias? Env\u00ede un correo electr\u00f3nico a jgarfield@ucsd.edu.<\/p>","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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