Es una cuesti\u00f3n de paternidad. Aunque cuatro de las Islas del Canal del Norte de California (San Miguel, Santa Rosa, Santa Cruz y Anacapa) residen hoy frente a la costa de Santa B\u00e1rbara, su linaje es San Diego. Viaja 20 millones de a\u00f1os atr\u00e1s (mucho tiempo pero a\u00fan as\u00ed) cuando las placas tect\u00f3nicas, los volcanes en erupci\u00f3n, los terremotos, el cambio clim\u00e1tico y los cambios en el nivel del mar estaban haciendo historia. La placa tect\u00f3nica del Pac\u00edfico (bajo el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico) se desliz\u00f3 debajo de la placa continental de Am\u00e9rica del Norte (frente al sur de California), lo que provoc\u00f3 que una parte del continente se rompiera y se convirtiera en parte de la placa del Pac\u00edfico. Una parte del trozo que se desprendi\u00f3 de la costa de San Diego se convertir\u00eda en una isla que los ge\u00f3logos llamaron Santarosae. M\u00e1s movimientos y sacudidas del sur levantaron y empujaron la naciente isla hacia el norte, donde finalmente se asent\u00f3 frente a Santa B\u00e1rbara.<\/p>\n
Una vez que la \u00faltima glaciaci\u00f3n alcanz\u00f3 su punto m\u00e1ximo (hace unos 12.000 a\u00f1os), el calentamiento del clima condujo a un aumento del nivel del mar, que eventualmente inund\u00f3 gran parte de Santarosae, dejando los cuatro picos de islas que vemos hoy. Si bien esta es la historia geol\u00f3gica de las islas, \u00bfqu\u00e9 hay de su pasado humano?<\/p>\n
En la reciente Reuni\u00f3n de Ciencias Oce\u00e1nicas en el Centro de Convenciones de San Diego, habl\u00e9 con el Profesor de Antropolog\u00eda de SDSU, Todd Braje, sobre un proyecto de investigaci\u00f3n en curso alrededor de las islas en el que \u00e9l y un equipo interdisciplinario de ge\u00f3logos, bi\u00f3logos y otros arque\u00f3logos tienen como objetivo comprender c\u00f3mo y cu\u00e1ndo llegaron los primeros humanos al hemisferio occidental. Hasta hace poco, la evidencia llev\u00f3 a la mayor\u00eda de los arque\u00f3logos a creer que los humanos llegaron a Am\u00e9rica del Norte hace unos 13.500 a\u00f1os a trav\u00e9s de una ruta interior a trav\u00e9s del corredor de hielo del Mar de Bering. Sin embargo, los arque\u00f3logos se vieron obligados a mirar de nuevo cuando, hace unas d\u00e9cadas, se descubri\u00f3 frente a la costa de Am\u00e9rica del Sur un sitio 1.000 a\u00f1os m\u00e1s antiguo y distinto a todos los dem\u00e1s sitios conocidos de Am\u00e9rica del Norte. \u00bfC\u00f3mo llegaron all\u00ed esas personas?<\/p>\n
\u201cLa evidencia ahora muestra que inmigrantes mucho m\u00e1s antiguos siguieron las costas continentales en barco hace 20.000 a\u00f1os\u201d, dijo Braje. \u201cO estos cazadores-recolectores pueden haber llegado primero en bote, se abrieron camino hacia el interior y luego se dirigieron al norte\u201d. Estos pueblos primitivos sorprendentemente sofisticados ten\u00edan botes para viajar por la "autopista de las algas marinas" con su rica fuente de alimentos cosechada de los bosques de algas marinas (que apareci\u00f3 por primera vez durante esta \u00e9poca). Por lo tanto, nuestra costa sumergida debe estar ocultando un vasto registro arqueol\u00f3gico no descubierto que nadie pens\u00f3 en buscar hasta ahora, probablemente porque el nivel del mar estaba a unos 400 pies por debajo del actual. A\u00fan as\u00ed, \u00bfpor qu\u00e9 estudiar las Islas del Canal cuando hay una gran cantidad de costas para elegir?<\/p>\n
"Hoy hemos identificado m\u00e1s de 100 sitios arqueol\u00f3gicos que est\u00e1n por encima de la l\u00ednea de flotaci\u00f3n alrededor de Santarosae que datan de hace m\u00e1s de 8.000 a\u00f1os", dijo Braje. Esta es la concentraci\u00f3n m\u00e1s alta de sitios costeros antiguos que se encuentran en todas las Am\u00e9ricas, lo que significa que, debajo de la l\u00ednea de flotaci\u00f3n, las islas pueden contener evidencia de los primeros americanos.<\/p>\n
\u201cHemos desarrollado un modelo predictivo para refinar \u00e1reas de b\u00fasqueda masiva y mapeo geof\u00edsico en alta mar y extracci\u00f3n de n\u00facleos para probar \u00e1reas de alta probabilidad en busca de evidencia de sitios arqueol\u00f3gicos sumergidos\u201d, dijo Braje. Por ejemplo, los datos preliminares del mapeo del fondo marino muestran que una vez hubo un puente terrestre, ahora a unos 300 pies por debajo del nivel del mar moderno, que conectaba Santa Rosa y Santa Cruz. Debajo de este puente terrestre hab\u00eda un estuario pr\u00f3spero, un punto de acceso ecol\u00f3gico donde los drenajes de agua dulce se vert\u00edan en el agua salada y donde se juntaba una abundante mezcla de especies marinas y terrestres. Hace unos 7.000 a\u00f1os, el aumento del nivel del agua inund\u00f3 este sitio y separ\u00f3 las dos islas.<\/p>\n
Estos cazadores-recolectores sin duda se beneficiaron del entorno f\u00e9rtil y el clima templado de las islas, pero tambi\u00e9n afectaron su entorno. Si bien el n\u00famero de migrantes fue lo suficientemente peque\u00f1o como para haber dejado una huella ecol\u00f3gica ligera, despu\u00e9s de que colonizaron, la huella de su mano humana se profundiz\u00f3. Por ejemplo, quemaron el paisaje para cultivar plantas comestibles y medicinales, y los perros introducidos hace unos 6000 a\u00f1os afectaron a las poblaciones de aves.<\/p>\n
Los historiadores dicen que si quieres comprender el presente y planificar el futuro, mira el pasado. Este proyecto brindar\u00e1 oportunidades incre\u00edbles para estudiar c\u00f3mo evolucionaron esos paisajes costeros, revelar informaci\u00f3n sobre el clima pasado y determinar los cambios en el lecho marino a lo largo del tiempo. Los sitios situados en costas antiguas podr\u00edan tener implicaciones para nuestra comprensi\u00f3n de c\u00f3mo y por qu\u00e9 estas personas optaron por migrar y por qu\u00e9 abandonaron los sitios. Estos pueden afectar las decisiones que debemos tomar para adaptarnos al aumento del nivel del mar a medida que nuestro clima contin\u00faa cambiando.<\/p>\n