Por KEN DENBOW<\/p>\n
El ex residente de Dell Cerro y estrella de los San Diego Rockets, Don Kojis, muri\u00f3 a las 4 am de la ma\u00f1ana del 19 de noviembre despu\u00e9s de una valiente lucha contra el c\u00e1ncer.<\/p>\n
Don Kojis naci\u00f3 el 15 de julio de 1939 en Milwaukee, Wisconsin, hijo de George y Agnes Kojis. Asisti\u00f3 a la escuela secundaria Notre Dame en Milwaukee y se convirti\u00f3 en un destacado basquetbolista de 6 pies y 5 pulgadas. De 1957 a 1961 asisti\u00f3 a la Universidad de Marquette, donde se convirti\u00f3 en el jugador de baloncesto que ser\u00eda un factor importante en la NBA de 1963 a 1974.<\/p>\n
Mientras estaba en Marquette, Don fue dos veces All-American, estableciendo m\u00faltiples r\u00e9cords de rebotes escolares que no se han roto. Fue la decimotercera selecci\u00f3n general de los Chicago Packers en el draft de la NBA de 1961, pero Don eligi\u00f3 jugar para Phillips Petroleum Phillips 66er's en la Liga Nacional de Baloncesto Industrial, mientras trabajaba en el departamento de marketing.<\/p>\n
Mientras estaba con los 66ers, se asoci\u00f3 con su compa\u00f1ero de equipo Charlie Bowerman para popularizar el juego "alley-oop", entonces llamado "The Kangaroo Kram". Fue capit\u00e1n del equipo de Estados Unidos que gan\u00f3 la Medalla de Oro en los Juegos Panamericanos de 1963 y en los Juegos Mundiales.<\/p>\n
Decidi\u00f3 renunciar a los Juegos Ol\u00edmpicos de 1964 y se uni\u00f3 a los Baltimore Bullets. Jug\u00f3 para otros cinco equipos, incluidos los San Diego Rockets, donde form\u00f3 dos equipos All Star, promediando 22,5 puntos por partido en la temporada 1968-1969. A lo largo de su carrera, Don se destac\u00f3 por su buen salto, ajetreo, codos afilados (!) y habilidad para saltar. Wilt Chamberlain lo describi\u00f3 como \u201cel ni\u00f1o blanco m\u00e1s saltador que he visto\u201d.<\/p>\n
En 1968, mientras volaba entre juegos, Don conoci\u00f3 a Maureen McNeill, una azafata alta y vivaz que no se dej\u00f3 intimidar por los atletas sabios en su vuelo, dando tan bien como recibi\u00f3. Un a\u00f1o despu\u00e9s, Don se cas\u00f3 con Mo dos veces (una vez en su iglesia metodista, una vez en la fe cat\u00f3lica de Don, lo que dio lugar a que \u00e9l reclamara el doble de aniversarios que a\u00f1os de matrimonio) en una uni\u00f3n amorosa que termin\u00f3 solo con su muerte. La pareja tuvo tres hijos, Dan, Matt y Mike.<\/p>\n
En 1976, Don asisti\u00f3 a un campamento familiar protestante con un grupo de familias cat\u00f3licas. Fue una experiencia profundamente espiritual, pero a\u00fan m\u00e1s, \u00a1fue divertido! Varios de los ni\u00f1os en el viaje preguntaron a sus padres: "\u00bfPor qu\u00e9 nuestra iglesia no tiene algo as\u00ed?"<\/p>\n
El incidente conducir\u00eda a la vocaci\u00f3n de Don en la vida. Una vocaci\u00f3n que ha tenido un efecto positivo en cientos de miles de personas desde entonces y es el legado que define su vida.<\/p>\n
En la casa de Del Cerro de su buen amigo, el Dr. Jerry Tisi, los dos discutieron la pregunta de los ni\u00f1os y luego hicieron la continuaci\u00f3n obvia: "\u00bfQui\u00e9n construir\u00e1 un campamento as\u00ed?"<\/p>\n
Los dos hombres buscaron en el \u00e1rea local y finalmente encontraron el lugar perfecto en las monta\u00f1as de Cuyamaca, cerca de Julian. El problema era el precio de $3.5 millones. El vendedor de la propiedad, Charles Woods, un veterano de la Segunda Guerra Mundial que sufri\u00f3 quemaduras de tercer grado en todo el cuerpo mientras volaba gasolina para reabastecer a las fuerzas chinas que luchaban contra los japoneses, redujo el precio de la propiedad a casi la mitad cuando se enter\u00f3 del prop\u00f3sito. \u201cNo puedo ganar dinero con Dios\u201d, dijo. \u00bfEl pago inicial total que los dos socios ten\u00edan entre ellos? \u2014 \u00a1$25 d\u00f3lares!<\/p>\n
Don y Jerry se reunieron con el obispo de San Diego para presentar el campamento, y aunque la di\u00f3cesis apoyar\u00eda la misi\u00f3n del campamento, el obispo dijo que necesitaba ser financiado y dirigido por los laicos.<\/p>\n
Woods llev\u00f3 el saldo como un pr\u00e9stamo y el pago fue de $9,000 por mes, m\u00e1s que los ingresos de los dos compradores. La vista de Don de 6 pies y 5 pulgadas con Tisi de 5 pies y 6 pulgadas se convirti\u00f3 en una vista familiar, presentando su sue\u00f1o de un campamento espiritual divertido y saludable. Don se hizo cargo de la recaudaci\u00f3n de fondos por su cuenta despu\u00e9s de la muerte de Jerry Tisi en 1988. Los donantes siempre ten\u00edan una sensaci\u00f3n de anticipaci\u00f3n en cuanto a lo que Don usar\u00eda para su presentaci\u00f3n. Var\u00eda desde un traje de negocios, un esmoquin o incluso el h\u00e1bito de una monja de clausura (\u00a1su disfraz de Sister Mary Larry!).<\/p>\n
El resultado es el actual Centro Cat\u00f3lico de Conferencias Whispering Winds cerca de Julian, donde m\u00e1s de 10,000 personas cada a\u00f1o (j\u00f3venes, individuos, parejas, familias y grupos) se alejan del estr\u00e9s y las distracciones de la vida diaria y escuchan la voz de Dios en la belleza de la naturaleza. A lo largo de los a\u00f1os, Whispering Winds ha desarrollado ministerios \u00fanicos dise\u00f1ados para familias con ni\u00f1os con necesidades especiales, familias militares y hermanos separados entre s\u00ed por la colocaci\u00f3n en hogares de crianza.<\/p>\n
Don encontr\u00f3 otra fuente de satisfacci\u00f3n: los nietos. Su forma alta era una vista familiar en el voleibol y otras competencias, en los patios de recreo de McDonald's y como la plataforma m\u00f3vil de clavados en la piscina de su patio trasero.<\/p>\n
A Don le precedieron en la muerte sus padres y sus hermanos, George y Tom. Le sobreviven su esposa, Maureen (Mo), tres hijos, Dan (Nikki y Samantha), Matt (Brianne, Ainsley, Sela, Augustine, Colette), Mike (Ana, Jimena, Milani), hermana Barbara Pfeil (Larry) y varias sobrinas y sobrinos.<\/p>\n