Una pasajera que golpeó a una azafata justo cuando el avión aterrizaba en San Diego fue sentenciada el 27 de mayo a 15 meses en una prisión federal y se le ordenó pagar $25,981 en restitución y gastos médicos por su arrebato por usar una máscara correctamente.

El juez de la corte federal de distrito, Todd Robinson, aumentó la sentencia para Vyvianna M. Quiñonez, de 29 años, de Antelope, California, que había sido recomendada por la oficina del fiscal federal y por el abogado de Quiñonez, Knut Johnson.

Quiñonez, vestida con un mono naranja y una máscara blanca, fue escoltada a la corte por alguaciles estadounidenses porque su fianza de $20,000 había sido revocada porque fue citada por conducir ebria en enero.

Robinson le recordó que el incidente por conducir ebrio en el norte de California ocurrió solo nueve días después de que ella se declarara culpable ante él el 22 de diciembre de interferir con una azafata de Southwest Airlines cuando la golpeó con el puño cerrado y le tiró del cabello. Perdió su libertad porque no se había mantenido libre de delitos mientras estaba en libertad bajo fianza.

El incidente tuvo lugar el 23 de mayo de 2021, luego de que una azafata le dijo a Quiñonez que se cubriera la nariz con la mascarilla, que se abrochara el cinturón de seguridad y que guardara la bandeja. Cuando el avión estaba aterrizando, Quiñónez golpeó a la azafata, lo que fue capturado en un video de 44 segundos por otro pasajero que lo colocó en línea.

La azafata le dijo al juez que “este incidente me tomó por sorpresa” y “fue absolutamente aterrador”. Le dijo a Robinson que tenía que pagar dos coronas por sus dientes dañados "de mi propio bolsillo".

La azafata dijo que tenía una cicatriz debajo del ojo. Ella dijo que había buscado terapia. Gran parte de la restitución, que la familia de Quiñonez acordó pagar, se destinará a la azafata, ya que ella estuvo sin trabajar durante varios meses.

Robinson también la multó con $7,500. Cuando salga de prisión, Quiñonez estará en libertad supervisada durante tres años con la condición de que asista a clases de manejo de la ira y que no sea pasajera de una aerolínea.

Robinson dijo que era importante disuadir a otros de este tipo de conducta a bordo de los aviones. Dijo que muchos asistentes de vuelo ahora van a trabajar "con una mentalidad diferente" después de noticias de incidentes similares en aviones.

Un representante de Southwest Airlines le dijo al juez que el comportamiento de Quiñonez “puso en riesgo todo nuestro vuelo”. Debido a que la azafata lesionada tuvo que ir a un hospital, Southwest Airlines tuvo que conseguir que alguien la reemplazara de inmediato, según los registros.

“Quiero disculparme con la azafata”, dijo Quiñónez. “La forma en que los medios me retrataron, ese no soy yo.

“He visto cómo mis errores impactaron a mi familia. He aprendido, he madurado, he aprendido la lección”, dijo Quiñónez. “Ojalá hubiera mantenido la compostura. He cambiado para mejor”.

Sus padres, hermanos y otros miembros de la familia escucharon la oración en la audiencia.

“Ella admitió ante su familia que la cagó”, dijo su abogado Knut Johnson. “Ella sabía que era lo incorrecto. Sabe que nunca podrá volver a actuar como lo hizo en ese breve lapso de tiempo”.

Johnson dijo que Quiñonez expresó orgullo por cómo se ha negado a pelear con otros reclusos en prisión. “Ella está extremadamente arrepentida por las cosas malas que hizo”, declaró un escritor de cartas al juez, que Johnson leyó en la corte.

Johnson pidió crédito por el tiempo cumplido y liberación inmediata, y señaló que el caso de DUI en el norte de California está pendiente. Dijo que obtuvo varios certificados al completar estudios bíblicos.

Su abogado dijo que no ha recibido "atención favorable" de los medios, así como "amenazas en su teléfono".

“Esta sentencia es justicia para la víctima”, dijo después la fiscal federal adjunta Jaclyn Stahl. “Este comportamiento fue reprobable”.

La fiscalía había pedido una pena de prisión de 4 meses y un arresto domiciliario de 6 meses para Quiñónez. También pidieron 250 horas de servicio comunitario, pero el juez dijo que no quería imponer eso debido a la sentencia de prisión más larga. Southwest Airlines le ha prohibido de por vida volar en su aerolínea.