Por Omar Rawi

La próxima semana, el Concejo Municipal de San Diego considerará la apelación de la aprobación unánime de la Comisión de Planificación del proyecto Sixth Avenue y Olive Street (“6th & Olive”). El proyecto propuesto agregará 204 viviendas nuevas a Bankers Hill, incluidas 18 designadas como asequibles para residentes de bajos ingresos. El proyecto planificado comparte un sitio con la Catedral de St. Paul y proporcionará espacio para oficinas y reuniones, así como 70 espacios de estacionamiento en el lugar, para apoyar el ministerio vital de la catedral para la comunidad. 

San Diego se encuentra en medio de una grave crisis de vivienda y Bankers Hill es un lugar ideal para viviendas adicionales. Está al lado de los centros de empleo, se puede caminar, andar en bicicleta y cuenta con múltiples líneas de autobuses de alta frecuencia. Los líderes de la ciudad insisten en que los nuevos proyectos a lo largo de los corredores de transporte público maximicen la cantidad de unidades de vivienda en sus sitios e incluyan unidades asequibles con restricciones de ingresos en el lugar en lugar de pagar tarifas "en lugar de". El proyecto 6th & Olive cumple con estos objetivos.

Las empresas locales se beneficiarán enormemente de los nuevos clientes que el proyecto traerá al vecindario. También se beneficiarán del aumento en el estacionamiento en la calle que proporcionará el nuevo edificio. Con la provisión de un amplio estacionamiento fuera de la vía pública tanto para los asistentes a la catedral como para los futuros residentes, el proyecto liberará 50 espacios en la calle que ahora ocupan con frecuencia los visitantes y el personal de la catedral.

A pesar de todos sus beneficios, el proyecto ha encontrado la oposición de algunos miembros de la comunidad que creen que el edificio residencial es demasiado alto.

Se invirtió una gran cantidad de pensamiento y cuidado en el diseño y la planificación del sitio del proyecto 6th & Olive, con énfasis en cómo hacer que su altura funcione en el contexto de su entorno. A diferencia de sus contrapartes más cortas, pero más anchas, a lo largo de las avenidas Quinta y Sexta, 6th & Olive es alto y delgado. La orientación este-oeste de su lado ancho minimiza el área de su sombra sobre el Parque Balboa. El edificio también desciende a lo largo de la Sexta Avenida, lo que preservará una sensación de apertura alrededor de la catedral al tiempo que maximiza los corredores de vista hacia y desde el Parque Balboa.

Lo que es más importante, al construir verticalmente en lugar de extenderse horizontalmente sobre el sitio que comparte con la Catedral de St. Paul, deja espacio para un patio de 10,000 pies cuadrados que será accesible al público todos los días. Este entorno similar a un parque también proporcionará un espacio especial de reunión comunitaria para celebraciones como Pride y December Nights.

Los opositores han afirmado que el edificio representa un peligro para la seguridad aérea. Esto es completamente sin evidencia. Tanto la Administración Federal de Aviación como la Autoridad del Aeropuerto Regional del Condado de San Diego han examinado el proyecto y han determinado que no representará un peligro para la seguridad de la navegación aérea. Un experto en aviación independiente evaluó las afirmaciones presentadas por el grupo de planificación comunitaria y las encontró falsas y técnicamente sin respaldo.

Algunos miembros de la comunidad también han expresado su preocupación de que la aprobación del proyecto conduciría a muchos más edificios altos en Bankers Hill, particularmente a lo largo de Sixth Avenue frente a Balboa Park. Sin embargo, un examen del historial de desarrollo y el potencial de varias cuadras al norte y al sur de 6th & Olive deja en claro que el perfil de altura desde las calles Laurel hasta Quince está establecido por lo menos durante las próximas décadas. Esto se debe a que casi todas las propiedades tienen una estructura histórica, un edificio nuevo o un proyecto titulado recientemente. Además, muy pocos proyectos nuevos han intentado siquiera aprovechar la eliminación del límite de altura en la Actualización del Plan Comunitario de Uptown. La construcción de edificios altos es muy costosa; dada la elección, la mayoría de los desarrolladores optarían por construir un edificio más corto y más amplio. En el caso del proyecto 6th & Olive, fue la restricción de compartir un sitio con la icónica Catedral de St. Paul lo que motivó el diseño de un edificio más alto y delgado.

Finalmente, los opositores afirman que el proyecto 6th & Olive arrojará una sombra descomunal sobre Balboa Park. En realidad, la sombra proyectada por el edificio propuesto será más larga pero mucho más estrecha que la de sus vecinos. La parte de la sombra que es más larga que las amplias sombras de sus vecinos se proyectará sobre un estacionamiento y un cañón, no sobre el área recreativa cubierta de hierba como se ha sugerido.

Los argumentos de que el proyecto sería mejor para Bankers Hill si se redujera la altura no reconocen el contexto más amplio y el cuidado que se puso en el diseño. Quienes abogan por un edificio más corto no le dan suficiente importancia a la arquitectura excepcional del proyecto, la belleza y la funcionalidad del patio o la economía que proporcionará viviendas asequibles en el lugar. Una reducción en la altura sería a expensas del patio o de las unidades asequibles en el lugar, probablemente ambas. Esas compensaciones no son lo mejor para St. Paul's, Bankers Hill o la ciudad de San Diego.

El compromiso de Greystar y St. Paul con la comunidad nos ha guiado a un proyecto que hace su parte para abordar la crisis de vivienda y apoya el ministerio y el servicio de la catedral a la comunidad. Estamos agradecidos de haber ganado el fuerte apoyo de tantos de nuestros vecinos y líderes cívicos.

—Omar Rawi is a senior director for Greystar and project manager for the 6th & Olive project.