Durante más de dos décadas, el Instituto de Investigación Hubbs-SeaWorld ha estado introduciendo miles de lubinas en el océano en un intento de reponer la especie reemplazándolas en aguas desde Santa Bárbara hasta San Diego.
“Llevamos 20 años con el programa de mejoramiento de poblaciones, donde cultivamos peces y los liberamos en la naturaleza”, dijo el biólogo marino Mike Shane. “Para que te hagas una idea del impacto, en la década de 1950 en varios desembarcaderos recreativos la gente pescaba hasta 60.000 peces; luego, a principios de los años 70, ese número se redujo a varios miles de peces al año”.
Esto afectó negativamente a la industria de la pesca deportiva y comercial, provocando su colapso. En un esfuerzo por solucionar el problema, los legisladores y los biólogos de Hubbs-SeaWorld se unieron y pusieron en marcha un programa para ayudar a remediar la situación.
“Debido a las disminuciones significativas tanto en la pesca comercial como recreativa, el Programa de mejora de la población se inició en los años 80 como una forma de ayudar a la industria pesquera en declive”, dijo Shane. “La lubina fue seleccionada como la especie a utilizar para este proyecto”.
Los biólogos "etiquetan" a los peces antes de liberarlos en el océano como una forma de determinar qué tan lejos viajan los peces, cuánto tiempo viven y otros datos que ayudarán a evaluar la efectividad del programa.
“Hemos adoptado un enfoque responsable en nuestras actividades de mejora al etiquetar cada pez individual que liberamos”, dijo Shane. “Ponemos en la mejilla de cada pez liberado una etiqueta de alambre codificada que parece una mina de lápiz número dos. Cada pez tiene su propia etiqueta única, por lo que cuando recuperamos un pez sabemos de dónde vino y esa información nos permite evaluar la efectividad de nuestro programa”.
El programa de lubina comenzó en 1986 y, hasta la fecha, el Instituto Hubbs-SeaWorld ha liberado más de 1,2 millones de peces; de esos, han recuperado 1,600 etiquetas. La recuperación de esas etiquetas es fundamental para el programa, que fomentó un lugar único para la recuperación de esas etiquetas llamado programa de recolección "Salva tu cabeza de lubina blanca".
“Tenemos un programa implementado en la mayoría de los desembarcos de pesca deportiva a lo largo de la costa”, dijo Shane. “Tenemos congeladores en esos lugares para que los pescadores depositen las cabezas de las lubinas que capturaron junto con un formulario que indica dónde capturaron los peces. De esa manera, después de revisar la etiqueta del pez, sabremos adónde ha viajado y cuánto tiempo ha estado en la naturaleza”.
A principios de este año, después de examinar la cabeza de uno de los peces capturados en San Diego, se determinó que tenía más de 12 años, lo que lo convierte en el pez más viejo del programa capturado; también se determinó que la lubina se liberó originalmente en las Islas Santa Bárbara.
Con cada cabeza de pez devuelta, se recupera información valiosa, lo que permite a los biólogos aprender más sobre la migración de la lubina y la efectividad de su programa.
En un esfuerzo por recolectar la mayor cantidad posible de cabezas de lubina, el Instituto Hubbs-SeaWorld ha creado un concurso en el que participan embarcaciones pesqueras comerciales de pasajeros en el que las cabezas de pescado pueden ganar dinero y premios.
“Tenemos un concurso en el que les pedimos a los muchachos de los botes que nos guarden las cabezas de lubina blanca y cada seis meses daremos $2,000 en premios”, dijo Shane. “Al barco que más cabezas nos salve le damos $1.000 y otro $1.000 al barco que entregue más etiquetas. Creo que este premio en metálico les da un incentivo adicional para salvar las cabezas en lugar de simplemente cortarlas y arrojarlas al océano”.
Cada pescador que deja una cabeza de lubina en uno de los varios puntos de recolección tiene su nombre ingresado en un sorteo al azar; si se retira su John Henry, recibirán $500 por sus esfuerzos.
Para obtener más información sobre el programa de lubina o cualquiera de los eventos del Instituto Hubbs-SeaWorld, llame a Karen Terra, (619) 226-3881.
