Por Katherine Hon

¿Cuándo estuvo North Park más deprimido? La sabiduría convencional dice que fue durante las décadas posteriores a la década de 1960, cuando los centros comerciales regionales alejaron a los compradores del corazón comercial de los suburbios de tranvías originales de San Diego. Pero la respuesta literal a la pregunta es de agosto de 1952 a diciembre de 1974. ¿Por qué? Porque fue entonces cuando la ciudad de San Diego operó un relleno sanitario en Morley Field, el patio trasero de North Park.

El antiguo vertedero se extiende desde Arnold Avenue en Upas Street hacia el sur a través del parque hacia la intersección de Pershing y Florida Drives. Casi 2 millones de toneladas de basura, desperdicios, basura, escombros y suciedad acechan bajo el césped del parque, la vegetación natural, los senderos, el campo de béisbol del City College y las instalaciones de mantenimiento de la ciudad. Antes de 1952, un cañón natural, aparentemente pidiendo a gritos que lo llenaran, era paralelo a Pershing Drive en el parque. La operación de un relleno sanitario implica compactar y cubrir diariamente la basura con una capa de tierra, que es el modelo de operación del relleno sanitario hasta el día de hoy. A principios de la década de 1950, esto se consideró una gran mejora con respecto al transporte de basura a las áreas periféricas y su quema o la creación de vertederos abiertos que eran caldo de cultivo para las ratas. Se pensó que la ubicación conveniente de Morley Field en el corazón de la ciudad ahorraría costos de transporte de basura, y cuando se llenó el Cañón de Arizona, habría un área plana disponible para algún desarrollo útil.

Desafortunadamente, el plan a largo plazo para el Relleno Sanitario del Cañón de Arizona no tuvo en cuenta el continuo asentamiento del suelo que ocurre cuando la basura se descompone y produce gas metano. Se puede ver un testimonio del asentamiento en el lado sur de la cerca del campo de béisbol, donde una puerta diseñada para humanos altos se ha convertido en una puerta para perros. Un estanque de lanzamiento de moscas ubicado frente a las canchas de petanca tuvo que ser abandonado en la década de 1990 porque no retenía agua debido a que su revestimiento se agrietaba continuamente. El problema de la filtración de gas metano no podía ignorarse después de que una explosión en el sitio en 1987 hirió a un trabajador que encendió un cigarrillo cerca de un desagüe pluvial. Un sistema subterráneo de recolección de gas ahora conduce el metano a una estación de antorcha donde el gas se quema continuamente. La estación está ubicada justo al sur del campo de golf de disco. Los equipos de la ciudad también monitorean los niveles de metano en 89 pozos repartidos por el parque para cumplir con las regulaciones estatales. Debido al problema del gas metano y la colonización de terrenos, la mayor parte de la superficie del vertedero seguirá siendo un área pasiva. Incluso el paisajismo podría causar problemas, ya que el riego podría aumentar la generación de metano y posiblemente producir escorrentías contaminadas.

No es que el uso pasivo sea algo malo. Algunas de las actividades recreativas más singulares de la ciudad felizmente ocurren en la superficie del antiguo vertedero, incluyendo tiro con arco, recreación renacentista y kickball. Las familias, los corredores y los paseadores de perros disfrutan del sendero circular detrás del campo de béisbol, donde el Puente Coronado y las Islas Coronado adornan el horizonte lejano. Imagina lo que podría estar enterrado bajo tus pies mientras deambulas por la tranquila meseta este. Entre las botellas de refrescos y las latas de cena de TV, un arqueólogo que realiza una "excavación" podría encontrar el letrero de neón original de North Park colgado sobre University Avenue en 30th Street, que fue retirado en 1967 y nunca más visto.

Varias fotos aéreas del área de Morley Field que muestran el vertedero y el cañón antes y después se encuentran en el último libro de la Sociedad Histórica de North Park, "Images of America: San Diego's North Park", publicado por Arcadia Publishing Company en 2014. Este libro, que cuenta la historia de North Park desde 1900 hasta ahora, está disponible en North Park en Paras Newsstand, Pigment, Kaleidoscope y North Park Hardware. Visite el sitio web de la Sociedad Histórica de North Park en NorthParkHistory.org o correo electrónico [email protected] para más información.

—Katherine Hon es secretaria de la Sociedad Histórica de North Park.