Por Dale Larabee | Columnista invitado SDUN
El 27 de mayo, Kensington disfrutó de la celebración número 31 de Holiday At Home, un evento de todo el día con una carrera, un desfile a la antigua, panqueques, perritos calientes y sombreros divertidos junto con innumerables barbacoas, fiestas improvisadas, música y baile. Durante un día glorioso, toda la actividad se traslada al exterior, las puertas se abren y la gente se pone al día con los que no han visto desde el último Día de los Caídos.
Una rara nota triste para el día perfecto de este año fue un cambio inesperado de liderazgo cuando Julie Braden se hizo a un lado como "The Boss", John Kaheny aflojó las riendas como director del desfile y Milt Keller de Kensington comenzó a buscar un nuevo maestro de ceremonias. Los tres líderes han estado presentes desde el inicio del evento en 1982 y no serán fáciles de reemplazar.
“Cuando crecí en Ohio”, me dijo Braden, “la piscina de nuestro vecindario abrió el Día de los Caídos. Los niños eran los dueños del día. Montábamos nuestras bicicletas cubiertas de papel crepé por calles sin automóviles con nuestros padres caminando con sombreros y disfraces divertidos. Nuestro objetivo era llegar juntos a la piscina, renovar relaciones, nadar carreras y comer sandía”.
Braden dijo que cuando su hijo tenía dos años se dio cuenta de que ningún vecindario cercano tenía un evento así.
“Quería un evento con un sentido de comunidad para los niños tal como lo tuvimos nosotros”, dijo. Braden convocó una cumbre con sus amigos Alyce Lynn, Terry Mendez y Annemarie Sprinkle y trajo recuerdos de Ohio a la realidad en Kensington. Reclutó a Kaheny, recientemente ascendido a teniente coronel de la Marina, para comandar un desfile y al vendedor de seguros Keller para anunciarlo. El día que crearon ha prosperado sin cambios desde entonces. Otros líderes han ido y venido, estos tres se han quedado.
Ahora retirado, Keller estaciona al final del desfile directamente frente a la Iglesia de Kensington y, durante dos horas, vende panqueques, perritos calientes, camisetas y libros de la biblioteca, y les cuenta a los miles que se alinean en la ruta del desfile sobre las más de 40 entradas que avance una milla por Marlborough Drive hasta Adams Avenue.
“Tengo un micrófono y lo improvisan”, dijo. “La improvisación es peligrosa. Recibo el mismo correo de odio cada año. A lápiz, por supuesto, diciéndome lo tontos que son mis chistes y '¿por qué no me mudo a La Jolla?' Si supiera quién es, le diría que tome un micrófono y el trabajo es suyo”.
Pero Keller también está bromeando sobre esto. “Anunciar me alegra el día”, dijo. “Espero no encontrar a nadie que realmente quiera tomar el control y disfruto recibiendo correos”.
El trabajo de Kaheny de controlar el desfile puede ser el más difícil. “Fui reclutado porque Julie y los demás pensaban que los desfiles militares siempre eran ordenados”, dijo. “Bueno, lo nuestro nunca ha sido ordenado. ¿Qué tal 'impredecible' o 'caos caótico'?
Kaheny, que nunca se ha encontrado con una entrada que no le guste, admite que las bailarinas del vientre de los desfiles anteriores pueden haber sido un error. “No regresaron”, dijo.
Los tanques también fueron errores, ya que Kaheny estaba en Tormenta del desierto cuando se colaron.
“¿Recuerdas al loco que robó un tanque de las instalaciones de la Guardia Nacional cerca de la [escuela] secundaria Kearny y lo condujo por la [autopista] 163? mismos tanques. Sesenta toneladas con bandas de goma”, dijo. “Los conductores pensaron que girarían en cada intersección, no solo colocando 360 grados de caucho sino también haciendo que se soltaran pedazos. Una pieza voló una ventana en Marlborough”.
Kaheny habló de demasiadas historias para aquí, incluido un tipo tirando de un velero con el mástil levantado, un coche fúnebre que pudo haber contenido un cuerpo, un camión de bomberos ordenado a un desfile de emergencia en medio del desfile: la tripulación rugió con sirenas a todo volumen y luces encendidas, mientras la multitud pensaba que estaba planeado, y cientos de Shriners inesperados en autos diminutos.
“Cada año ha sido otro grupo de niños hiperactivos de 5 años o alguien que quiere desfilar”, dijo Kaheny. “Recuerden que el Ganador del Gran Premio de 2013 fue Kensington Chickens. El nuestro no es el Rose Bowl”.
Y la celebración del Día de los Caídos en Kensington puede que tampoco sea el plato fuerte, aunque en 2014 Keller seguirá contando chistes en medio de otro grupo de niños rebeldes de 5 años, y esperando su carta el martes siguiente.
—Dale Larabee es un residente de Kensington desde hace 40 años, que escribe ocasionalmente para periódicos locales.
