Cuando se trata de recaudar fondos relacionados con los deportes, en la parte superior de casi todas las listas está un torneo de golf. Son una opción popular para las principales figuras deportivas, grandes corporaciones y grupos cívicos.
Sin embargo, cuando el capítulo de San Diego del Breakfast Club America, cuya membresía incluye muchos líderes empresariales locales prominentes, decidió crear un evento de fin de semana para ayudar a recaudar dinero para la comunidad, los miembros finalmente se decidieron por un torneo de tenis. Sin embargo, no se detuvieron allí. Un torneo de tenis en silla de ruedas fue su elección final.
“Ya hay suficientes torneos de golf, así que no queríamos hacer otro”, dijo Jim Bernet del Breakfast Club America y uno de los principales organizadores del evento. “Queríamos probar algo un poco diferente pero al mismo tiempo retribuir a la comunidad”.
El sábado 16 de junio, en el Barnes Tennis Center, se lanzó el primer evento Luau y tenis en silla de ruedas, y las ganancias beneficiaron a Sharp Rehabilitation Services.
Según Bernet, hubo mucho escepticismo inicial sobre si un evento deportivo en el que un porcentaje tan pequeño de la población pudiera participar atraería suficientes participantes e interés.
“La mayoría de la gente pensaba que estábamos locos. Creamos el torneo para 48 competidores, y casi todos predijeron que tendríamos suerte de obtener la mitad de ese número”, señaló Bernet. “Terminamos con 70 participantes, de los cuales 22 son juniors. La respuesta ha sido increíble”.
Bernet dijo que los participantes procedían de lugares tan lejanos como Ohio, Texas, Utah y Nevada. “El rango de edad de los participantes es de 8 años a 60 años”, dijo.
Como sugiere el título del evento, este torneo de un día ofreció mucho más que simplemente tenis en silla de ruedas.
“Después del tenis tendremos un luau de temática hawaiana”, explicó Bernet, señalando los elaborados preparativos para las festividades al aire libre junto a las canchas de tenis.
“Esperamos alrededor de 450 personas. Además, habrá cocteles, música en vivo, una subasta silenciosa, una subasta en vivo y más”.
Entonces, ¿dónde comienza la inspiración para tal evento?
“El año pasado, en el torneo de tenis en silla de ruedas US Open aquí en San Diego (en octubre), algunos de nosotros comenzamos a hablar de tener un evento similar”, dijo Mike Lutosky, residente de Point Loma, quien también es miembro del Breakfast Club America y organizador del evento. “Una de las razones por las que elegimos esta fecha es porque se encuentra entre el Abierto de Francia y los torneos de tenis Grand Slam de Wimbledon, por lo que la gente está más consciente de lo que está sucediendo en el deporte”.
Lo más destacado de la acción del tenis fue el partido final del día en la División Abierta Masculina entre dos competidores que aprendieron por primera vez a jugar tenis en silla de ruedas en San Diego.
Cada uno subió a un ranking Top 10 en el mundo "" Derek Bolton y Steve Baldwin. Baldwin ganó el partido pro-set 8-4.
El locutor del partido fue el conocido comentarista deportivo de televisión y residente de La Jolla, Dick Enberg. Asistir a Enberg en el stand fue Jim MacLaren. Por mucho que la carrera de Enberg genere envidia incluso para los fanáticos de los deportes más casuales, la historia de MacLaren es una que a menudo hace que la gente se llene de lágrimas de admiración.
MacLaren, que jugaba fútbol en Yale y estaba trabajando para hacer carrera en la actuación, fue embestido por un autobús de la ciudad de Nueva York de 40,000 libras, lo que finalmente resultó en la amputación de su pierna izquierda por debajo de la rodilla. El año era 1985.
Ocho años después, en 1993, MacLaren, quien desde entonces se había convertido en un triatleta de renombre mundial mientras competía con una parte inferior de la pierna izquierda artificial, estaba compitiendo en un evento en Mission Viejo. En un circuito cerrado, una furgoneta se cruzó repentinamente en su camino y MacLaren salió disparado de su bicicleta contra un poste indicador. El accidente lo dejó parapléjico, con el cuello roto.
“Solo soy un trabajo en progreso de 44 años”, dijo MacLaren a la multitud después del partido Bolton-Baldwin. “Dar lo mejor de ti significa exactamente lo mismo, ya seas Lance Armstrong, una mujer de 80 años, o estos dos hombres que simplemente juegan al tenis”.
El evento también tuvo un significado especial para MacLaren. “El año pasado, pasé 36 días en Sharp Rehabilitation Services”, dijo. “Todos allí son como una familia para mí”.
Así vislumbraba Bernet el espíritu de la cita del sábado.
“Si hay algo que no me gusta hacer los fines de semana es dejar a mis hijos”, dijo. “Todos los que están aquí hoy son voluntarios. A nadie se le paga por sus esfuerzos. Todos los niños que ayudan son hijos de padres que también están aquí. Además, les pedimos a los competidores que trajeran a un amigo, familiar o ser querido con ellos. Queríamos que esto fuera algo para toda la familia”.
Los planes ya están en marcha para el evento del próximo año y los organizadores esperan que sea aún más exitoso.
“Los esfuerzos de la comunidad empresarial a través de donaciones, dinero en efectivo, premios, productos y más han superado con creces nuestras expectativas”, dijo Bernet.
Para obtener más información, llame al (888) 738-7808 o visite www.wheelchairtennisandluau.
com. La información sobre Breakfast Club America también está disponible visitando www.breakfastclubamerica.com. La historia de MacLaren también se puede ver en línea en www.jimmaclaren.com.
