Estoy seguro de que muchos de ustedes están leyendo esto a través de su teléfono inteligente o computadora. Al igual que yo, quizás todavía te estés adaptando a un mundo donde las noticias no son solo algo que un repartidor de periódicos deja en tu puerta, sino todo un ecosistema de dispositivos digitales, notificaciones, sitios web y canales de cable. Y para algunos de ustedes, tal vez esta transformación los haya dejado con la sensación de haber nacido demasiado pronto, criados y preparados para vivir en un mundo que ya no existe, y luchando por adaptarse al mundo que cambia rápidamente en el que vivimos ahora.

Nuestros cerebros tienen ventanas específicas en las que ciertos tipos de aprendizaje y desarrollo pueden ocurrir más fácilmente. Desde el nacimiento, las células del cerebro de un bebé continúan haciendo nuevas conexiones y descartando otras. Nuestro desarrollo temprano es crítico e influye en nuestras experiencias a lo largo de nuestras vidas.

El cerebro contiene 100 mil millones de neuronas. El patrón de cableado entre estas células nerviosas está formado por lo que encuentra el bebé.

El mejor ejemplo de esto es el lenguaje. El cerebro de un bebé está conectado para aprender todos los sonidos del lenguaje humano. Los sonidos que un niño no encuentra en la infancia son más difíciles, si no imposibles, de reproducir a una edad posterior. Es por eso que las personas tienen acentos cuando aprenden nuevos idiomas cuando son adultos. Los circuitos neuronales específicos para adquirir el lenguaje se han atrofiado a los 6 o 7 años.

Esto es similar al mecanismo que hace que sea mejor aprender música u otras actividades complejas cuando se es joven. Lo que conecta el cerebro de un niño es la experiencia repetida. Así, la naturaleza influye en la crianza, la cual influye en la naturaleza ad infinitum.

Mientras escribo esto, me pregunto cuándo la ventana de mi cerebro seguirá abierta para el aprendizaje. Cuando leo sobre mecánica cuántica o criptomonedas, mi cerebro necesita un esfuerzo para comprender lo que estoy leyendo; a menudo me doy por vencido, dibujando un espacio en blanco.

¿Qué sucedió? La mayor parte de la información nueva ingresa al cerebro donde ya hay algo similar a lo que se puede adjuntar. Si no hay nada (terra incognita) nuestras neuronas se rinden. Iniciar nuevas neuronas con nuevas sinapsis para conectarlas no solo requiere tiempo y esfuerzo, sino principalmente repetición para garantizar que las nuevas neuronas permanezcan conectadas; porque se desconectan fácilmente, por lo que lo que aprendo hoy, lo olvido mañana... a menos que sigo repitiendo la información.

Hay seis razones principales por las que las personas mayores se resisten a aprender nuevas tecnologías: falta de beneficio percibido, sentimientos negativos sobre las redes sociales, miedo a lo desconocido, miedo a la seguridad en Internet, falta de tiempo para practicar y costo.

La investigación más reciente sugiere, para mi sorpresa, que un niño debe ser introducido a las computadoras entre los 3 y los 5 años. Aparentemente, este es un buen momento para comenzar a enseñar los conceptos básicos de cómo usar un mouse y un teclado. En la escuela primaria, los niños pueden ser introducidos a la codificación. Así perfeccionarán los mapas cognitivos para sembrar semillas de conocimientos más complejos más adelante.

Teniendo en cuenta esta ventana de desarrollo temprano, podemos ver cómo el dominio de la nueva tecnología es complicado para las personas mayores, que no tienen experiencia con la tecnología como base. Las personas mayores tienen un marco de referencia más tenue que les permite absorber la nueva tecnología.

He sido acusado por amigos más jóvenes de resistirme a aprender nuevas tecnologías; esto no es verdad. La verdad es que, cuando se enfrenta a algo que parece demasiado desalentador, la ansiedad se activa e interfiere con la formación de nuevas neuronas. En lugar de la respuesta de "huir o luchar", me congelo. Lo que parece tan simple para los nativos de la tecnología, a veces se siente insuperable para nosotros, los inmigrantes de la tecnología.

Por otro lado, un estudio de la Universidad de Harvard de 2015 sugirió que la capacidad de mantener la atención mejora con la edad. Mientras que los adultos más jóvenes sobresalen en la velocidad y flexibilidad del procesamiento de la información, los adultos que se acercan a la mediana edad tienen una mayor capacidad para permanecer concentrados. Nos destacamos en la identificación de las emociones de los demás a finales de los 40. La capacidad de aprender y comprender eventos históricos e ideas políticas alcanza su punto máximo alrededor de los 50 años. Las habilidades máximas de vocabulario se obtienen a finales de los 60 años.

Así que sé amable contigo mismo. No estás programado para la tecnología. Aprende solo lo que necesitas en tu vida diaria y laboral. Usa la repetición para hacer que tus neuronas se queden quietas. Recuerde, su cerebro solo puede mantenerse enfocado durante aproximadamente 45 minutos a la vez, así que tómese un descanso antes de continuar. Finalmente, acérquese y pídales ayuda a sus nietos; estarán encantados de complacer. Después de todo, el aprendizaje está destinado a ser una experiencia recíproca.

Natasha Josefowitz es autora de 21 libros. Actualmente reside en White Sands Retirement Community en La Jolla. Derechos de autor © 2022. Natasha Josefowitz. Reservados todos los derechos.