Por DEAN QUINTAL

Los opositores a las vacunas a menudo se disfrazan de patriotismo. Pero tal vez quieran consultar a un experto en patriotismo estadounidense: uno de los fundadores de la nación y su primer presidente.

Durante la Guerra Revolucionaria, George Washington inmunizó a sus tropas contra la viruela, incluso en contra de su voluntad. Le dijo al gobernador de Virginia, Patrick Henry, que un virus mortal era "más peligroso que la espada del enemigo". El mandato funcionó. La viruela había matado previamente a un tercio de los infectados. Después del mandato de Washington, la enfermedad desapareció en gran medida de las filas.

Veinte años después, un científico inglés descubrió un método de vacunación más seguro utilizando la viruela bovina, un virus similar pero más leve. Una vez que los estados comenzaron a exigir que sus residentes fueran vacunados, surgieron focos de resistencia entre el público. La gente citó la seguridad personal o las creencias religiosas para oponerse a las vacunas (¿Por qué desafiar los planes del Creador?). Como los mandatos de los estados fueron impugnados en los tribunales, el problema finalmente llegó a la Corte Suprema de EE. UU. en 1905. Los jueces fallaron a favor de los mandatos. El juez John Marshall Harlan escribió en la decisión: “La libertad garantizada por la Constitución no implica el derecho absoluto de cada persona a estar en todo momento… totalmente libre de restricciones”. Explicó que la Constitución se basa en "el principio fundamental del pacto social... que todo se regirá por ciertas leyes para la protección (y) seguridad... de las personas, y no para... los intereses privados de ningún hombre".

En 1922, la Corte Suprema de los EE. UU. volvió a decidir que el bien público puede pesar más que ciertos reclamos de libertad individual cuando se trata de salud y bienestar. En su decisión que confirmó la decisión de una escuela de prohibir que un estudiante se matriculara sin prueba de vacunación, el Tribunal escribió que “está dentro del poder de policía del Estado promulgar una ley de vacunación obligatoria”. En el siglo transcurrido desde entonces, una serie de demandas contra las vacunas han sido anuladas de manera similar.

Hoy en día, el personal de las Fuerzas Armadas se somete a una larga lista de mandatos de vacunación, y en muchos lugares se exige a los trabajadores de la salud que se vacunen varias veces como condición de empleo. Y los 50 estados tienen requisitos de vacunación para que los niños sean admitidos en la escuela. Entonces, a pesar de la indignidad performativa de muchos republicanos hoy en día, los mandatos de vacunas son una cuestión legal establecida y son anteriores al inicio del país.

Pero no se trata simplemente de que los mandatos de vax sean legales; más importante aún, los mandatos funcionan. Múltiples estudios muestran que los mandatos escolares han aumentado las tasas de vacunación en los 50 estados y han suprimido drásticamente, y en algunos casos casi eliminado, la propagación de enfermedades prevenibles. En la década de 1970, por ejemplo, Alaska tuvo un grave brote de sarampión. Casi el 10% de los estudiantes (~7400) no pudieron proporcionar prueba de vacunación y se vieron obligados a abandonar la escuela. Sin embargo, solo un mes después, menos de 51 estudiantes seguían excluidos y no se produjeron más casos de sarampión.

Estos hechos no han impedido que los maliciosos y mentirosos difundan desinformación y mentiras descaradas sobre la eficacia y seguridad comprobadas de las vacunas contra el Covid. Los más repulsivos son aquellos que fingen una justa indignación y hacen reclamos de libertad personal, o aún más ridículamente, tiranía progresiva. Entre los más atroces se encuentran una minoría de personal encargado de hacer cumplir la ley y sindicatos policiales.

Como un marcador de identidad tribal conservadora, los sindicatos de oficiales de policía y muchos alguaciles se han enfadado y fanfarroneado sobre los mandatos de vax y cómo renunciarían en lugar de vacunarse. Sin embargo, como la mayoría de los lloriqueos de derecha, esas amenazas han resultado ser huecas. En Nueva York, por ejemplo, el líder sindical del Departamento de Policía de Nueva York advirtió que hasta 10.000 oficiales serían retirados de patrulla debido a los mandatos de vacunas. ¿Qué tan precisa fue esa predicción? El total de oficiales que sobraron del mandato es de 34; eso es de 35,000 oficiales, 85% de los cuales ahora están vacunados. Sin embargo, lo que esos resistentes ignorantes deliberadamente contra las vacunas no reconocen es que cinco veces más policías han muerto de COVID (476) desde el comienzo de la pandemia, que muertos por disparos (94).

Los contribuyentes pagan a la policía para proteger la seguridad pública, no para ponerla en peligro. Si esos policías engreídos que se jactan teatralmente de la “libertad personal” amenazan con renunciar, entonces déjenlos. Por cada uno de ellos, es probable que haya 100 candidatos bien calificados para ocupar su lugar. Si prefieren ganar puntos retóricos en sus grupos de Facebook que proteger a los ciudadanos que financian sus salarios, entonces déjenlos encontrar otra caja de arena ocupacional que satisfaga sus pucheros infantiles. Uno podría sugerir un puesto como guardia de seguridad en un medio de comunicación conservador. Excepto que Newsmax requiere que todos sus empleados estén vacunados, y la política de vacunas de Fox News es aún más estricta que la del presidente Biden.

Los mandatos de vacunas han sido parte de Estados Unidos desde sus inicios. Nuestros tribunales las han considerado legales y la historia valida su eficacia. ¿Qué es más patriótico que reconocer la interconexión de nuestra salud y bienestar compartidos como estadounidenses? ¿Qué demuestra más nuestro amor por la patria que tomar medidas sencillas para proteger no solo a nuestras propias familias, sino también a la familia de nuestro prójimo? ¿Y qué encarna mejor el servicio público que reconocer que los derechos individuales de uno son inseparables de los derechos de nuestros conciudadanos? Si queremos mostrar nuestro patriotismo, entonces todos debemos hacer nuestra parte y vacunarnos. George Washington estaría orgulloso.

— Sean Quintal es un agente de la ley jubilado. Escribe en nombre del Club Democrático de La Mesa Foothills. El club se reúne el primer miércoles de cada mes en el Centro Comunitario de La Mesa.