Por BJ Coleman

Conducir un vehículo totalmente eléctrico sigue siendo una experiencia arriesgada. Una carga de batería corta y el rango de conducción limitado resultante hacen que sea una opción de transporte que aún tiene que alcanzar su máximo potencial, porque los conductores de vehículos eléctricos (EV) pueden quedar varados si se quedan sin carga eléctrica antes de ubicar una estación de carga EV para "repostaje."

La ayuda está en camino mientras tanto. Y Jacques Chirazi de la División de Desarrollo Económico de San Diego se está preparando para entregarlo. El título oficial de Chirazi es gerente de programa de la Iniciativa de tecnología limpia para la ciudad de San Diego. Un objetivo a largo plazo en su cartera de esfuerzos es hacer que San Diego sea más amigable para los usuarios de vehículos eléctricos. Uno de esos proyectos actuales es la instalación de estaciones de carga adicionales para vehículos eléctricos en ubicaciones clave y convenientes alrededor de San Diego, construidas en propiedad de la ciudad o en las calles de la ciudad.

El área Uptown está programada para la instalación de cargadores EV en dos nuevas ubicaciones en la calle, a medida que se desarrolla el proyecto de Chirazi. Tres nuevas unidades de carga están programadas para 36th Street, al norte de Adams Avenue en Normal Heights. Se construirán otras dos unidades de carga de doble puerto cerca de la intersección de Normal Street y University Avenue en Hillcrest.

El Grupo de Planificación Comunitaria de Normal Heights votó unánimemente el 3 de marzo para aprobar la instalación de la Calle 36, después de escuchar una presentación de Chirazi sobre los planes y plazos del proyecto. Uptown Planners, también conocido como Uptown Community Planning Group, recibió un informe actualizado esa misma noche de parte de Chirazi sobre los cargadores de Hillcrest. Los únicos puntos de preocupación planteados por los asistentes a las reuniones del grupo de planificación trataron sobre la posible pérdida de lugares de estacionamiento abiertos en la calle y la igualdad de acceso a los cargadores tanto para los propietarios de vehículos eléctricos como para los miembros del negocio de vehículos eléctricos compartidos car2go.

Estas nuevas instalaciones propuestas cuentan con el respaldo de una subvención de casi $500,000 del estado de California, que fue aceptada y aprobada por el Ayuntamiento de San Diego a mediados de 2014. Este dinero de la Comisión de Energía de California estaba destinado a pagar hasta 41 nuevos cargadores de vehículos eléctricos en la ciudad.

San Diego tiene la tasa per cápita más alta de propiedad de vehículos enchufables en California, con una estimación de más de 11,000 habitantes de San Diego que poseen autos eléctricos. La flota de vehículos eléctricos de San Diego ocupa el cuarto lugar entre las más altas del país. Sin embargo, la subvención de la Comisión de Energía se proporcionó porque los funcionarios de la ciudad y el estado están de acuerdo en que la región todavía tiene una escasez significativa de puertos de carga para vehículos eléctricos.

Más de 1 millón de autos eléctricos están en las carreteras de la nación, o podrían estarlo, si conducir estos vehículos fuera más conveniente, y especialmente en las rutas de larga distancia comunes en el sur de California. Los vehículos eléctricos contribuyen a tener un aire más limpio y un medio ambiente en general más limpio, al funcionar solo indirectamente con los combustibles que causan contaminación y que se utilizan para generar la electricidad que los alimenta.

Durante su presentación en la reunión de NHCPG, Chirazi reveló que el sitio existente más cercano a Uptown para la propiedad de la ciudad que alberga la carga de vehículos eléctricos es el zoológico de San Diego. El sitio del zoológico cuenta con un conjunto único de cinco cargadores de vehículos eléctricos que funcionan con energía solar. Ese puerto de carga anterior de sol a vehículo eléctrico se remonta a finales de 2012, como parte de la iniciativa Smart City San Diego. Balboa Park alberga otros 10 cargadores EV en dos ubicaciones. Pearson Fuels es una estación de servicio de propiedad privada en 4067 El Cajon Blvd., con puertos de carga para vehículos eléctricos. Las estructuras de estacionamiento de hospitales cercanas también proporcionan un puñado de cargadores de propiedad privada que cualquiera puede usar. (Otras unidades de carga privadas se encuentran en las residencias del área, incluido un cargador compartido en Kalos Apartments, 3790 Florida St.)

En todas las ubicaciones de los puertos de carga, los propietarios de vehículos eléctricos pagan por cargar sus automóviles. El cargador lento de 110 salidas que se proporciona con cada EV vendido tarda unas 10 horas en promedio en cargarse por completo en un enchufe doméstico. Los cargadores de “Nivel 2” reducen ese tiempo a tres o cuatro horas. Aún así, Chirazi señaló que la ciudad está buscando ubicaciones de "destino" para las instalaciones de unidades de carga, en las que los conductores de vehículos eléctricos normalmente harían una estadía prolongada de horas suficientes para encender sus automóviles antes de irse.

Dave Mathewson de Mathewson Electric en El Cajon tiene una perspectiva privilegiada sobre la infraestructura de carga eléctrica y los desafíos que enfrenta la industria. Comenzó su empresa hace poco más de cinco años, después de trabajar en la construcción y remodelación para garantizar que los proyectos cumplieran con los requisitos de eficiencia energética del estado.

Sus experiencias lo habían convencido de que el futuro de la electricidad como fuente de energía radica en la disminución de las necesidades energéticas de los consumidores individuales. El enfoque de energía sostenible de su empresa es la instalación de cargadores para vehículos eléctricos.

Si bien Mathewson reconoce que la infraestructura de reabastecimiento de combustible en la carretera para respaldar el uso generalizado de vehículos eléctricos "todavía no está disponible", su evaluación es que la carga de 75 a 80 millas que generalmente es posible con baterías de litio eventualmente alcanzará el umbral de 100 millas por nivel de carga estimado para alcanzar el punto de equilibrio con las capacidades de los automóviles impulsados por motores de combustión interna, ya que el éxito del mercado reduce los precios de las baterías de vehículos eléctricos.

Chirazi dijo que la iniciativa en San Diego estaba avanzando.

“Realmente queremos asegurarnos de que la gente entienda lo que estamos haciendo”, dijo. “Necesitamos el apoyo de la comunidad para el proyecto, y volveremos con la gente a menudo para trabajar juntos en esto”.

Las fases iniciales de atención se centrarán en las revisiones departamentales internas sobre cómo proceder. Chirazi enfatizó la importancia de agilizar y facilitar el proceso interno dentro de los departamentos de la ciudad, para facilitar más de estos proyectos más adelante. La propiedad de la ciudad albergará la primera de estas próximas instalaciones de cargadores de vehículos eléctricos, con puertos de carga en las calles de la ciudad, como los planificados para los dos sitios de Uptown, que se instalarán más tarde.

Según una política de la ciudad establecida en 2011, al menos un cargador EV en cada instalación debe cumplir con los estándares de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades. Chirazi dijo que también trabajará con la oficina del fiscal de la ciudad para abordar los problemas relacionados con la instalación de estos nuevos cargadores de vehículos eléctricos. El código municipal puede necesitar revisiones que se adapten a los cambios en el uso de los espacios de estacionamiento en la calle. El sitio de la calle 36, por ejemplo, probablemente requerirá la creación de un nuevo espacio de estacionamiento para discapacitados para cumplir con el requisito de un lugar accesible por ADA por estación de carga. Otra pregunta que queda por resolver es si los puntos de carga de vehículos eléctricos en las calles de la ciudad deben estar ocupados exclusivamente por vehículos enchufados y que se cargan activamente.

Chirazi aconseja paciencia a medida que madura el proyecto. Pero el futuro parece brillante para más poder para las personas que utilizan la carga pública de vehículos eléctricos en Uptown.

—Póngase en contacto con BJ Coleman en [email protected].