Si no ha escuchado el nombre de Zay Pena, es hora de familiarizarse.
El estudiante de último año de University City High School está bateando .484, con 31 hits y 23 carreras impulsadas como campocorto estrella y tercera base del equipo de béisbol de la escuela, según MaxPreps. Y el arduo trabajo de Peña no pasa desapercibido. El joven de 18 años está siendo reclutado por varios equipos universitarios, incluido el campeón nacional Oregon State, así como una de las mejores escuelas de la División II, Colorado Mesa.
También está siendo explorado por los profesionales, y podría ser una selección de draft de la MLB este año.
Sin embargo, el camino para desarrollar su talento no fue el más fácil para Peña. Como estudiante de primer año, comenzó en Cathedral Catholic High School, conocida por su gran programa de béisbol que ha producido jugadores como la primera selección general del draft de la MLB de 2014, Brady Aiken. Pero las cosas no funcionaron y lo sacaron del equipo.
Luego, gracias a una relación con el entrenador en jefe Chad Starkey, se transfirió a la escuela secundaria Mission Bay. En 2017, hubo un cambio de entrenador y Dennis Pugh asumió el cargo. Trabajaban bien juntos (e incluso siguen hablando hasta el día de hoy), pero en su tercer año, Peña luchó por encontrar su lugar dentro del ambiente estudiantil en el campus y decidió transferirse a Ciudad Universitaria. Allí, finalmente parece haber encontrado su ritmo y su número favorito.
En la parte posterior de su camiseta, Peña usa el número 19 como un recordatorio para mantenerse inspirado.
“Llevo el número 19 para Tony Gwynn porque me encantaría jugar en San Diego State”, dijo Pena. “Fui a uno de sus campamentos en Padres Park cuando era pequeño, y él siempre me inspiró”.
También se graduará de la UC en 2019, otra gran razón para usar el número 19, y tendrá que tomar decisiones más difíciles que solo para qué equipo universitario quiere jugar. No solo es un jugador de béisbol estrella, sino que también domina el campo de fútbol, ya que tiene una oferta para jugar en San Diego State.
Aún así, su enfoque en el béisbol no ha flaqueado. Peña tiene un entrenador personal, Larry Parker, que lo ayuda a trabajar en varias habilidades como la velocidad, la agilidad y el levantamiento de pesas.
“Por lo general, golpeo el tee en mi casa durante 30 minutos al día, lo más que puedo”, dijo Peña. “Tan pronto como llego a casa, vengo y golpeo, o golpeo a mi entrenador de pelotas de viaje, y por lo general hace bien mi swing”.
También trabaja con algunos otros entrenadores de béisbol, quienes le dan consejos para mejorar su juego. Su papá también lo ayuda con la puesta a tierra los fines de semana, para que se fortalezca defensivamente en el campo.
“Siento que cuando voy y bateo con otros entrenadores, obtendré una cosa diferente de ese entrenador”, dijo Peña. “Me ayudarán a convertirme en talento en bruto y usarán lo que sea que me hayan dado para que pueda convertirlo en lo mío”.
Si bien jugar béisbol universitario es importante para Peña, es más que un deporte para él.
“Obviamente quieres obtener tu educación”, dijo. “No me gustaría perderme mi educación, mi mamá está interesada en [que obtenga mi] educación”.
Algunas selecciones de ronda alta deciden convertirse inmediatamente en profesionales porque quieren alcanzar el éxito lo más rápido posible, aunque no estén listos, razón por la cual el béisbol universitario podría ser beneficioso.
“Si espera [para volverse profesional], puede desarrollar sus habilidades, probarse a sí mismo y mostrarse en el siguiente nivel”, dijo.
Echa un vistazo a Peña y al equipo de béisbol de University City en su próximo partido en casa contra La Jolla High School a las 3:30 el 2 de mayo. Para obtener más información, visite sandiegounified.org/schools/university-city.
