Sufrir una lesión o sentir la aparición repentina de una enfermedad puede ser una experiencia alarmante. En muchos casos, buscamos instintivamente la sala de emergencias como un proveedor vital de atención inmediata. Sin embargo, según un estudio de Mercer Human Resources Consulting, 35% de los usuarios de la sala de emergencias no sabían que tenían alternativas de atención. Cuando experimente un cambio en la salud, saber cuándo visitar la sala de emergencias, comprender sus opciones de atención y tener acceso a otros recursos disponibles puede ahorrarle un viaje innecesario y que requiere mucho tiempo.
El número de departamentos de urgencias hospitalarios se ha mantenido estable desde 2001, mientras que la utilización ha aumentado alrededor de 33% en la última década. Esto significa que el tiempo que pasa en la sala de emergencias es cada vez más largo. El informe de la California Health Care Foundation, que rastreó el uso durante un período de 10 años, encontró que la estadía promedio de los pacientes que no ingresaron en el hospital fue de casi tres horas en California. Para los pacientes que ingresaron en el hospital, pasaron casi seis horas en la sala de emergencias de antemano. De hecho, la Oficina de Planificación y Desarrollo Estatal informó en 2017 que alrededor de 352,000 visitas a California terminaron después de ver a un médico, pero antes de que se completara la atención, como resultado de los departamentos de emergencia de los hospitales abarrotados.
Para enfermedades y lesiones que amenacen la vida, siempre debe marcar el 911 o ir a la sala de emergencias. Si no está seguro de si una visita a la sala de emergencias es apropiada, su compañía de seguros puede ofrecer una línea de enfermería en el reverso de su tarjeta de seguro para ayudarlo a determinar dónde debe recibir atención. También puede comunicarse con el departamento de servicio al cliente de su plan de salud para encontrar una clínica de atención de urgencia cercana o programar una cita para ver a su médico de atención primaria. Es importante comprender cuándo una visita al médico de atención primaria, atención de urgencia o sala de emergencias es la más apropiada.
A primary care doctor helps manage your health and provides the preventative care you may need. Your doctor can also treat minor illnesses and injuries — and refer you to a specialist, if needed.
Urgent care offers treatment for non-emergent injury and illness, like allergies and the flu, asthma attacks, broken bones, and cuts requiring stitches. They are first come, first served and provide a one-stop option for unscheduled, time-sensitive care.
Emergency rooms help people with life-threatening or dangerous conditions first. The emergency department is recommended for things you can’t control, like bleeding that won’t stop, or if you lose consciousness or have trouble breathing. If you go there for a minor illness or injury, you may have a long wait.
Una vez que identifique una opción de atención, el momento depende realmente de usted. Junto con los ahorros en costos médicos, evitar la sala de emergencias por problemas de salud que no son de emergencia puede ayudar a construir una relación a largo plazo con un médico de atención primaria que pueda brindar atención preventiva, tratar enfermedades y lesiones menores, conectarlo con especialistas y comprender el historial médico de mejores resultados de salud.
Ya sea que pueda programar una visita con su médico de cabecera para abordar su problema de salud o si requiere atención inmediata en la sala de emergencias, es importante tener a mano su identificación con foto y la información del seguro (¡no salga de casa sin ella!). Si está visitando la sala de emergencias, esté preparado y tenga a mano una lista de los medicamentos que lleva, una lista de sus alergias disponible, su teléfono y cargador y su historial médico. Las salas de emergencia también tienen el potencial de una mayor exposición a gérmenes, así que no olvide una mascarilla médica (consulte la recepción) y un limpiador de manos (generalmente disponible en todo el departamento).
Registrarse en la sala de emergencias puede ser una situación estresante, por lo que conocer sus opciones de antemano y llegar preparado puede hacer que una estadía prolongada sea menos agitada. Para obtener más información sobre los lugares a los que debe acudir para recibir atención, visite uhc.com/knowwheretogoforcare.
—Kevin Kandalaft is chief executive officer of UnitedHealthcare Community Plan of California.
