Por ED PIPER
El lunes por la noche, un pequeño gimnasio en el campus de una escuela primaria escondido en una calle secundaria en Liberty Station. Solo asistieron 14 personas además de los dos equipos, sus entrenadores y los dos árbitros.
Un reportero no pudo encontrar la ubicación; se necesitó una llamada celular a un entrenador para obtener más indicaciones para llegar a un estacionamiento detrás del gimnasio.
“Estamos haciendo un ejercicio de bandeja de seis hombres”, comenta el número 34, Cayden Dawson, un alero junior de University City, el equipo visitante. Un séptimo Centurión aparece más tarde para los calentamientos antes del partido contra el anfitrión High Tech High, dirigido por Lance Beesley.
Así es durante otra ola de infecciones de COVID, ya que la variante Omicron se abre camino dentro y fuera de las aulas y a través de los equipos deportivos de la escuela secundaria. A UCHS le faltan varios jugadores, algunos de los cuales no están vacunados y han sido desterrados durante cinco días después de la exposición a una persona con COVID positivo.
“Es difícil mantener el ritmo con tantos jugadores fuera”, dice Alex Golland, el entrenador de los Centurions, ahora entrenando en su segunda temporada restringida por COVID. Señala que no han podido practicar en una semana. Pero, "Es un equipo divertido de entrenar", afirma Golland por teléfono mientras conduce a su hijo de 1 año para hacer un recado.
UCHS tiene una buena combinación de talentosos seniors, juniors y sophomores que lucharon para lograr un récord de 9-9 en sus primeros 18 juegos de esta temporada. En High Tech High Point Loma, Golland se vio obligado a usar una rotación limitada con tantos miembros del equipo desaparecidos, el equipo cayó a un HTH de lista completa, 65-51. Los Centurions todavía tenían una oportunidad a pesar de estar abajo por 24 puntos con un minuto por jugar en el tercer cuarto.
El senior y máximo anotador Ayden Lockett, con un promedio de 20,6 puntos por partido, se lesionó el tobillo en el tercer cuarto. Eso dejó a su compañero senior Pavle Ristic para ayudar a liderar una carga furiosa a 13 en 62-49 con 1:33 por jugar.
“(Ben) Gavani tiene talento”, dice Golland sobre el ala-pívot de 6 pies y 5 pulgadas de altura, entre los “super novatos” Jaeden Robley, 13,6 puntos y 6,7 rebotes por partido; Luca Anzaldua-Bertholdo, base armador; y Ash Aka, un base. Samuel Cooper IV se une a Dawson entre los juniors.
La historia de cómo Golland terminó entrenando a los Centuriones es materia de fábula. En medio de COVID el año pasado, Terry Stonebraker, el entrenador de 20 años que llevó a UCHS al juego por el título de la División II hace dos años, renunció. A Golland, el entrenador de JV durante ocho años, se le ofreció el puesto.
“Acabábamos de tener a nuestro segundo hijo”, relata la maestra de educación especial de Torrey Pines High. “Nuestro director deportivo, David Asunción, me llamó. '¿Quieres ser entrenador?' Le dije: 'Déjame devolverte la llamada'. Mi esposa me dijo: 'Adelante'”.
Esta temporada, “Los jugadores de fútbol (que fueron al partido por el título de la División II de la CIF) se unieron a nosotros casi de la noche a la mañana”. Lockett, el mariscal de campo estrella Samuel Cooper IV y Dawson, un ala defensiva, transformaron a los Centuriones en poco tiempo.
