Por Elaine J. Masters

Navegar por el tráfico y las calles llenas de gente hasta el Aeropuerto Internacional de San Diego puede ser tan complicado como pasar el control de seguridad y subir al avión. Hay otra opción: volar desde Tijuana. A solo unos pasos del cruce fronterizo de Otay Mesa, el Aeropuerto de Tijuana (TIJ) es sorprendentemente moderno y espacioso, y los vuelos desde Tijuana suelen ser más baratos que los vuelos desde San Diego.

Un nuevo puente binacional está programado para abrir a finales de año para permitir que los viajeros caminen directamente desde el lado estadounidense hacia el aeropuerto, y se están construyendo servicios de viaje a lo largo de ambos lados de la frontera. Hasta que el nuevo puente esté abierto, los viajeros pueden cruzar la frontera a pie para esperar taxis a unos cinco minutos de distancia. Si bien las mejoras están en curso, el camino es fácil de recorrer incluso con equipaje.

La viajera veterana y residente de San Diego, Teresa Pooley, tomó recientemente su primer vuelo desde TIJ. Ella y su esposo estacionaron en EE. UU. y tomaron un autobús hasta la frontera.

“Fue fácil cruzar caminando con solo dos piezas de equipaje, a pesar de que todavía hay obras en el área para caminar”, dijo Pooley. “Los taxis estaban justo allí y el viaje duró solo unos seis minutos. El aeropuerto es precioso, totalmente moderno y muy grande, casi tan bonito como Lindbergh”.

Su paquete de hotel y vuelo a Cancún también fue mucho menos costoso y más directo de lo que hubiera sido un vuelo desde San Diego. Esto es cierto para muchos destinos latinoamericanos.

¿Vuelas a Lima, Perú? Una de las ofertas más baratas de septiembre desde San Diego en este momento es un viaje de ida y vuelta de Delta Airlines a Lima por alrededor de $1,164, con una escala en Atlanta. Desde Tijuana, en cambio, puedes llegar a Lima y regresar en las mismas fechas por solo $577 en Aeroméxico, con escala en Ciudad de México.

¿Qué tal un viaje a Costa Rica? Desde San Diego, una de las mejores ofertas de septiembre en este momento es un viaje de ida y vuelta a San José, la capital de Costa Rica, en United Airlines por $521 con escala en Houston. Desde Tijuana, el viaje redondo a San José cuesta $343 en Aeroméxico con una escala en la Ciudad de México.

(Los ahorros no son tan grandes para vuelos a destinos fuera de América Latina. A la mayoría de los destinos dentro de los Estados Unidos, por ejemplo, pagará menos por volar desde San Diego que desde Tijuana).

Llegar a TIJ ya es rápido para los residentes del condado. La ruta estatal 125 lleva a los conductores directamente al cruce fronterizo de Otay Mesa. Las carreteras interestatales 5 y 805 conducen al sur y al este hasta la ruta 905, que tiene una salida fronteriza claramente marcada. Varias compañías ofrecen estacionamiento seguro en el lado estadounidense con traslados a la frontera. Algunos requieren reserva previa. Buses, taxis y lanzaderas también llevan pasajeros al cruce de Otay.

Si bien no se verifica la identificación al ingresar a México, los ciudadanos estadounidenses siempre necesitan un pasaporte válido o una tarjeta SENTRI para regresar a casa. Al viajar a través de México, al sur de Baja, los viajeros deberán comprar una tarjeta de visitante (FMM), que técnicamente no es una visa, y pueden hacerlo fácilmente en un quiosco dentro de la terminal del aeropuerto. El costo es de aproximadamente $22 US

Para fin de año, los viajeros podrán caminar desde los Estados Unidos directamente a la terminal del aeropuerto TIJ. Se está construyendo un nuevo segundo nivel, un área intermedia, para los viajeros que compran boletos para el puente Cross Border Xpress.

Con una extensión de 325 pies entre países, solo tomará unos cinco minutos cruzar el puente y la Carretera Federal hacia la terminal o regresar a los EE. UU. Los boletos para usar el puente serán $15 por trayecto y solo estarán disponibles para los titulares de boletos de avión cuyos vuelos salen dentro de las 24 horas. En el lado estadounidense del puente habrá estacionamiento para estadías cortas y largas, tiendas para turistas y comida. El acceso a la acera estará disponible para taxis, lanzaderas o aquellos que se dejen en el puente. El Puente Cross Border Xpress contará con personal de aduanas e inmigración de EE. UU. y México.

Llegar a los EE. UU. desde vuelos internacionales también será más fácil. Los pasajeros pueden recoger su equipaje en un área segura y comprar boletos para el puente. Luego obtienen acceso al nuevo segundo nivel de la terminal TIJ para caminar hasta la Oficina de Aduanas e Inmigración de EE. UU.

Hay otras razones para celebrar las mejoras y adiciones transfronterizas. El Cross Border Xpress será el primero de su tipo en el hemisferio occidental y el segundo puente transfronterizo autosuficiente del mundo.

La nueva oficina de aduanas requería un permiso presidencial aprobado tanto por Estados Unidos como por México.

“Una vez que se inaugure, el proyecto de 10 años será de gran ayuda para los viajeros y los negocios de la región”, dice Stephanie Saathoff, vocera del grupo de financiamiento, Otay Tijuana Venture, LLC.

La región de South Bay de San Diego está lista para beneficiarse de mayores servicios aeroportuarios a medida que se desarrollen nuevos restaurantes, hoteles, alquiler de autos y negocios internacionales, dijo.

San Diego ha estado buscando soluciones a sus cielos abarrotados. Cindy Gomper-Graves, directora ejecutiva del Consejo de Desarrollo Económico del Sur del Condado, dice que la terminal transfronteriza, la segunda en el mundo, traerá mayor capacidad aérea y crecimiento.

“[Ofrecerá] un acceso más fácil y más destinos para vuelos a la Cuenca del Pacífico y México, haciendo que los viajes de las empresas que tienen ubicaciones en ambas áreas sean más eficientes”, dijo.

Con todo el enfoque en las mejoras en el cruce de Otay Mesa, volar hacia y desde la región de San Diego a través del Aeropuerto de Tijuana es una alternativa de viaje que está lista para el éxito.

—Elaine J. Masters, fundadora del blog TripWellness.com, es un autor galardonado, escritor de viajes y residente de San Diego desde hace mucho tiempo.