Debido a que el mundo bajo el agua no se ajusta al mundo por encima de la línea de flotación, los humanos tratamos de hacer conexiones sin importar cuán ridículas sean. Por ejemplo, un pepino de mar no es una variedad vegetal de jardín porque es un animal. Además, una variedad de pepino de mar se llama batata, aunque no es un tubérculo. El pepino de mar Caudina arenicola encontró su dulce apodo porque su forma y coloración se asemejan al alimento básico de la cena de Acción de Gracias. Recientemente, me encontré con una gran cantidad de estos invertebrados en el cañón submarino de la Reserva Ecológica de La Jolla. Con una piel suave, brillante y moteada de naranja, la relación regordeta con las estrellas de mar y los erizos de mar carece de pies ambulacrales, pero no de movilidad. Usando su cuerpo musculoso, puede avanzar poco a poco, aunque no ganará ninguna carrera, ni siquiera contra un caracol de jardín. Y a pesar de la escasez de tentáculos sensoriales que sobresalen, la patata no tiene problemas para encontrar comida, ya que ingiere grandes cantidades de arena, que pasa a través del tracto digestivo de forma continua. Al igual que se separa el trigo de la paja, las partículas nutritivas como las diatomeas se tamizan y digieren. Entonces, a pesar de la estrategia de cantidad, no de calidad, todavía se puede decir que el animal es quisquilloso. De hecho, la arena representa la mayor parte del peso y volumen. Retire la arena y el pepino gordito se desinfla como un globo. Aparte de la carga de partículas de arena, la batata suele albergar a un extraño dentro de sus paredes. Un cangrejo guisante simbiótico disfruta de una relación comensal con su pepino anfitrión, lo que significa que el cangrejo se beneficia mientras que el anfitrión cosecha nada. Aunque no se considera un parásito (el cangrejo va y viene cuando le place), la patata no siempre sale ilesa porque el cangrejo guisante debe entrar y salir de la "casa segura" a través del estrecho recto del huésped, que se encuentra al final de un delgado , “cola” parecida a un sifón. Una imagen desconcertante para estar seguro. Además de la maniobra arriesgada, la apertura no es especialmente elástica, porque los pequeños huesos están incrustados en la piel. El hecho de que los huesos estén fusionados crea una abertura relativamente rígida y, como resultado, un cangrejo que se abre paso puede dañar o matar al pepino de mar. Afortunadamente, el anfitrión no es un albergue de mala muerte porque solo un cangrejo sexualmente maduro se esconde en un momento dado. Teniendo en cuenta el riesgo sin beneficio del anfitrión, es comprensible por qué el pepino actúa para impedir la entrada de un cangrejo. La patata bloquea la entrada clavando el extremo de la cola en el sedimento o trata de desalojar al cangrejo sacando el extremo trasero y sacudiéndolo de un lado a otro. A veces la batata tiene éxito. De lo contrario, el cangrejo guisante se dirige directamente al intestino para ayudarse a sí mismo a una comida cuidadosamente recolectada y digerida por el huésped. Para el cangrejo guisante, el fin realmente justifica los medios. Otro simbionte, un diminuto caracol eulimid encerrado en una concha blanca y puntiaguda, no es tan benigno como el cangrejo guisante. El tirano de tamaño diminuto se instala en la superficie lisa de la batata perforando su órgano en forma de nariz a través de la piel gomosa y luego extrayendo los fluidos corporales nutritivos del huésped. Una vez que el caracol se adhiere, es un arreglo permanente. La vida de un pepino de mar que es una batata se gasta en sedimentos familiares a las plantaciones de sus alter egos terrestres. Aunque hay diferencias en el medio ambiente (bajo el agua o en la superficie) y si son animales o vegetales, existen puntos en común. Todos están periódicamente plagados de caracoles y plagas de insectos (los insectos y los cangrejos son artrópodos). Por lo tanto, es apropiado (no necesariamente para el cangrejo guisante) que los humanos busquen formas de conectar nuestras relaciones de aire y agua porque al final (no solo para el cangrejo guisante), todos somos ciudadanos del mismo planeta. — Judith Lea Garfield, bióloga y fotógrafa submarina, es autora de dos libros de historia natural sobre el parque submarino frente a La Jolla Cove y La Jolla Shores.
