Por Ken Williams | Editor

El oh-tan-popular SoNo Fest and Chili Cook-Off se ha transformado rápidamente en una pelea picante para los chefs locales que buscan el derecho a fanfarronear a lo grande.

Los organizadores esperan que asistan hasta 20,000 personas a la séptima fiesta anual del chili de 11 am a 5 pm el domingo 4 de diciembre en la intersección de las calles 32nd y Thorn.

Hace siete años, el chili fest comenzó como una simple recaudación de fondos de padres y voluntarios del vecindario para reforzar los programas de arte, música y español en la escuela primaria McKinley, ubicada en 3045 Felton St. en el vecindario de Altadena al sur de Redwood Street. La escuela atiende a estudiantes que viven en South Park y North Park, de ahí el apodo "SoNo" del festival.

“Es un evento divertido en un vecindario muy popular, y se centra en la comida y la cerveza artesanal; no puedes equivocarte con eso en San Diego”, dijo Jean Rivaldi, quien ha copresidido el chili fest durante los últimos dos años. y ha hecho relaciones públicas y marketing para el evento desde el segundo año.

“También trae compras navideñas y beneficia a nuestra escuela pública. ¡Es para los niños! Ha ganado popularidad como un evento de la industria de la cerveza artesanal y de restaurantes, donde los actores locales de esa escena se reúnen para una competencia amistosa”, dijo.

Esa competencia amistosa se vuelve cada vez más dura. Este año, 40 restaurantes y bares competirán por la fama y la gloria, ofreciendo sus creaciones de chili más inspiradas y deliciosas.

Este año competirán Beerfish, BFD, Blind Lady Ale House, Cafe Madeleine, City Tacos, Del Sur, Dunedin NP, Encontro, Fathom Bistro, Hamilton's, Heart and Trotter, Hopping Pig, Kensington Cafe, Kindred, Lucha Libre, Mastiff, Monkey Paw, Panchita's Kitchen & Bakery, Panama 66, The Safehouse, Small Bar, Soda & Swine, South Park Abbey, South Park Brewing, Starlite, Station Tavern, Tiger! Tiger!, The Haven, Toronado, Tribute, Uptown Tavern, Underbelly, Waypoint Public, West Coast Tavern y quizás algunos recién llegados.

Un panel de celebridades de San Diego juzgará el chili, incluido el ganador de "Master Chef Junior", Nathan Odom, así como la cerveza artesanal y partidario de North Park, Omar Passons.

San Diego Ceramic Connection y la Fundación de la Escuela Primaria McKinley son los presentadores del festival.

“Este evento ha pasado de ser un pequeño grupo de amigos y clientes reunidos para comer chili y pasar un buen rato, a un importante festival callejero y evento de recaudación de fondos en beneficio de McKinley”, dijo en un comunicado Kouta Shimazaki, propietario de San Diego Ceramic Connection. . “La gente de nuestra comunidad realmente se ha unido para hacer de esto un éxito y eso es algo de lo que estoy orgulloso de ser parte”.

Los fanáticos del chili ya conocen la rutina: traiga su propio tazón de chili y pague $15 por cinco gustos de 2 onzas o compre un tazón localmente hecho a mano por $20 para obtener el mismo trato. Y saben llegar temprano antes de que se acabe el chile, lo cual ha pasado ya a la 1 de la tarde.

Pero ¿por qué chile? ¿No es San Diego más conocido por los tacos de pescado y los burritos de California?

“El chile es parte integral de este evento porque Kouta Shimazaki de San Diego Ceramic Connection comenzó hace 15 años organizando una competencia de cocina de chile entre sus amigos y vecinos”, dijo Rivaldi. “Hace siete años, los padres de McKinley querían fusionar la feria de regalos navideños de la escuela con una competencia de cocina con chili y crear un festival callejero a partir de ello. Así surgió el formato actual”.

Para los amantes del chile, es más que el antiguo argumento sobre si los frijoles pertenecen a una receta de chile “verdadera”.

“Realmente se trata de que cada restaurante le dé su propio toque específico y único”, dijo Rivaldi. "Hay diferentes variedades e ingredientes creativos cada año y también hay muchas opciones vegetarianas y veganas".

Los ganadores del año pasado reflejan la amplia variedad de chiles que se ofrecen:

• mejor en general — Toronado San Diego y Chef Missy Sandoval por “Totally Rad”, pierna de cordero ahumada, chile chipotle tri-tip.
• mejor vegetariano — Cervecería pata de mono y Chef Onan para el chile vegano "Blairsteak" con champiñones, pimientos y Monkey Paw Corneilius Stout.
• más singular — Compañía cervecera de South Parky el Chef Luis Aguirre por chile ahumado “estilo salchicha” de camarones y mariscos cubierto con pan de maíz asado y crema de jalapeño ahumado.
• La elección de la gente (otorgado por los asistentes) — Taberna de la costa oeste y el Chef Abe Botello para el chili al estilo de la costa oeste con costillas cortas, tri-tip y frijoles blancos blancos.

Pero hay más que solo chile para disfrutar. Los cerveceros locales servirán la espuma en la taberna al aire libre con algunas de las mejores cervezas artesanales del país. El vino también estará en el menú, con vino de Fallbrook Winery y otros vinicultores locales.

Aparecerá una variedad de camiones de comida, incluidos Devilicious, Haad Sai Thai, Two for the Road, Bulls Eye Kettle Corn y Hammonds Ice cream.

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Los niños están invitados a divertirse con casas inflables, juegos de carnaval, pintura de caras, peinados, ping pong, una carrera de obstáculos y más.

Escuche música en vivo en dos escenarios patrocinados por Bar Pink y The Casbah. Las bandas incluirán a The Creepy Creeps, The Bedbreakers, The Nards, Ypsitucky, Le Chateau, Bit Maps y Levi Dean and the Americans.

El chili fest es por una buena causa.

“La cantidad de dinero que hemos recaudado a lo largo de los años ha seguido creciendo. El año pasado recaudamos $63,000”, dijo Rivaldi.

“Todo el dinero se destina a la Fundación Escolar McKinley y se utiliza principalmente para apoyar la educación del Bachillerato Internacional de las escuelas, brindando programas como español y artes que se requieren para que una escuela del IB proporcione, pero que no están financiados por el distrito”, agregó. .

La directora de McKinley, Deb Ganderton, no podría estar más feliz de participar en esta recaudación de fondos.

“Estoy encantado de ser parte de esta comunidad donde los padres de familia devuelven tanto tiempo y esfuerzo”, dijo Ganderton en un comunicado. “Este evento nos ayuda a brindarles a los estudiantes de McKinley acceso a las artes, la música y el español, que son componentes importantes que ofrecemos para mantener nuestro estatus de Bachillerato Internacional”.

Para obtener una lista completa de restaurantes, jueces, bandas, vendedores, camiones de comida, patrocinadores e información sobre eventos, visite sonofestchilicookoff.com. Si publica fotos en las redes sociales, use la etiqueta hash de #chilismackdown.

—Ken Williams es editor de Uptown News y puede ser contactado en [email protected] o al 619-961-1952. Sígalo en Twitter en @KenSanDiego, Instagram en @KenSD o Facebook en KenWilliamsSanDiego