A fines del invierno pasado, compré un saco de huevos de mantis religiosa para mi jardín. En todos los años que he vivido en San Diego, nunca he visto una mantis religiosa en mi jardín, y pensé que sería divertido ver cuán beneficiosas podrían ser. En los últimos años, mi jardín ha estado plagado de bastones y saltamontes que tienen un gusto por cada planta que cultivo. Tenía la esperanza de que si los huevos eclosionaban, tal vez las mantis religiosas harían mella en la gran población de insectos molestos en mi jardín. Coloqué el saco de huevos de mantis en una rama de un gran arbusto de camelia, dejándolo encerrado en la bolsa de malla de plástico en la que venía. El saco de huevos debe colgarse de una rama, lejos de las hormigas y escondido en las hojas de los pájaros. También debe mantenerse afuera para adaptarse a nuestro clima, ya que las mantis religiosas bebés emergerán de su saco en unas tres semanas después de que las temperaturas exteriores alcancen los 70 grados. A fines de junio, estaba trabajando en el jardín y noté un pequeño insecto sentado en el centro de una margarita de Shasta. Dado que los saltamontes han tenido bastante éxito en criar a sus familias en mi jardín, a primera vista pensé que era un saltamontes bebé. Afortunadamente, me di cuenta de que el insecto del tamaño de una hormiga era en realidad una mantis bebé antes de que la pequeña criatura terminara entre mi pulgar y mi índice. Cada saco de huevos de mantis religiosa contiene alrededor de 200 huevos. Las diminutas crías a las que se hace referencia como ninfas emergerán del saco, se dispersarán por el jardín e inmediatamente comenzarán a comer. Comienzan con un apetito voraz, comiendo pulgones y otros insectos pequeños, pero cuando son tan pequeños también pueden ser presa de insectos depredadores. Un día, saqué una diminuta mantis de una telaraña hambrienta justo antes de que se convirtiera en el almuerzo y la coloqué en un rosal. Con el paso de los meses, esta pequeña criatura se quedó en el mismo rosal y ahora se ha convertido en un espécimen que mide unas 5 pulgadas de largo. Se dice que las hembras se quedan contentas en un lugar mientras haya comida y los machos vagarán aquí y allá por el jardín. Hay 2000 especies de mantis religiosas en todo el mundo, de las cuales unas 200 viven en los EE. UU. Tardarán entre cuatro y seis meses en madurar y, a medida que crezcan, mudarán y mudarán su piel, lo que llevó a uno de mis jardineros a preocuparse de que la mantis hubiera muerto. Claramente molesto, me trajo la piel vacía y me dijo que una de mis nuevas "mascotas" había muerto. Fuimos a mirar el rosal en el que encontró la piel y, efectivamente, encontramos a la mantis, ahora mucho más grande y todavía sentada en su arbusto favorito. Una mantis mudará su piel unas cinco o más veces durante su período de crecimiento y, durante la muda final, emergerá con alas. En este momento, todas mis mantis religiosas parecen tener alas, y creemos que hay unas 12 de ellas viviendo felices y festejando en mi jardín. Territorial, cada mantis delimitará su propia área del jardín y es raro encontrar más de una en una sola planta, a menos que sea otoño y haya comenzado la temporada de apareamiento. Tienen 10 ojos que pueden ver colores y distancias de hasta 60 pies de distancia, y sus cabezas pueden mirar por encima de sus hombros, moviéndose unos 180 grados. Cuando me acerco a ellos, giran lentamente la cabeza para mirarme. Maestras del disfraz, el color verde o marrón claro de las mantis les permite mezclarse perfectamente con su entorno, lo que les permite atrapar insectos desprevenidos que se aventuran demasiado cerca. Con una postura inmóvil similar a una oración, la mantis puede atacar a su presa con una precisión ultrarrápida, agarrándola con largos antebrazos puntiagudos. Ideales para tener en el jardín, se alimentan de la mayoría de las plagas de plantas dañinas, incluidos pulgones, trips, mosca blanca, mosquitos, moscas, larvas, escarabajos, orugas, saltamontes, saltamontes, grillos y, con suerte, bastones. Puede tomar otra temporada para ver si se están alimentando de los molestos bastones y si descubro que lo están, se lo haré saber a todos. El único problema puede ser que las mantis religiosas están activas durante el día y los bastones son comedores nocturnos. Tengo la esperanza de que si un bastón se cruza con una mantis religiosa, el bastón se convertirá en un refrigerio de medianoche. He notado menos saltamontes en el jardín últimamente desde que las mantis se instalaron. Como no son viajeros de larga distancia, las mantis vivirán y morirán cerca del área del jardín donde nacieron. En el otoño, la hembra pondrá sus huevos y los cubrirá con un líquido que ella produce que se endurecerá y formará el saco. Las hembras pueden producir entre uno y cinco sacos del tamaño de una nuez u ooteca. Lamentablemente, mi familia de amigos mantis morirá dentro del primer año de vida, generalmente unas tres semanas después de que hayan puesto sus huevos. Con suerte, la próxima primavera sus huevos eclosionarán y el ciclo de vida comenzará de nuevo con una nueva familia de mantis cazando en mi jardín. La mayoría de los viveros almacenan sacos de huevos de mantis a fines del invierno y principios de la primavera, antes de que el clima se vuelva demasiado cálido. Se dice que un saco de huevos cubre un área de 5,000 pies cuadrados. La mantis religiosa. junto con otros insectos benéficos, ayuda a librar nuestro entorno de plagas de jardín, y por lo tanto es esencial no usar pesticidas o también morirán junto con los insectos no deseados. Un jardín saludable tiene insectos buenos y malos, y al no usar venenos estamos promoviendo un equilibrio saludable, no la perfección, para que todas las criaturas, incluidos los humanos, puedan prosperar. La palabra griega para mantis significa profeta, y tal vez fue nombrada debido a las bendiciones que tendrá su jardín si se encuentran residiendo allí, sin mencionar la buena fortuna de crear un ambiente más limpio y saludable. — Linda es una agente inmobiliaria local de Coldwell Banker que se especializa en casas históricas y de diseño arquitectónico. Como cofundadora de Secret Garden Tour, puede encontrarla trabajando en su histórico jardín Barber Tract cada vez que puede. Haga un recorrido por el jardín de Linda en www.LindaMarrone.com o llámela al (858) 456-3224.
