Por Michael Bueno | Visitas a domicilio 

Los barrios evolucionan. Algunos para mejor. Algunos para peor. Algunos incluso se extinguen.

El barrio de San Diego de South Park ha cambiado, adaptado y coqueteado con la extinción en numerosas ocasiones durante los últimos 158 años. Para los primeros 35 de ellos, fue más un barrio de la imaginación que una comunidad de yeso, madera, pintura y gente; el área fue negociada por inversionistas, desarrolladores, compradores y vendedores, y en realidad se construyó poco.

El nombre "South Park" apareció por primera vez en una escritura en 1870. Sin embargo, no fue hasta 1890 que el área fue subdividida por Erastus Bartlett, un magnate naviero de Maine. Bartlett no vivió para ver hecho realidad su sueño de un vecindario exclusivo en la esquina suroeste de Balboa Park.

Fue su nieto, E. Bartlett Webster, y los socios de Webster quienes finalmente pusieron la pala en el suelo. Bartlett Estate Company niveló y pavimentó calles, colocó aceras y bordillos, hizo correr agua y líneas eléctricas y plantó palmeras.

Para el momento, esta fue una innovación significativa: un vecindario listo para usar sin el barro, el polvo y las gallinas del típico suburbio estadounidense del siglo XIX.

En su día, South Park fue nuevo e innovador. Vender lotes en un vecindario con todas las comodidades, incluidas las calles pavimentadas, fue una novedad en el San Diego de principios del siglo XX. (Como fue un desarrollador que en realidad construyó casas, en lugar de solo vender lotes).

South Park obtuvo una serie de otras primicias en sus primeros años. Fue el primer tramo de vivienda en San Diego en tener su transporte público en el momento de su apertura. Una línea de tranvía estaba en funcionamiento cuando el vecindario tuvo su inauguración oficial en mayo de 1906.

También fue el primero en exigir una inversión mínima para los compradores de vivienda; las casas tenían que costar al menos $3,500, una suma elevada en ese momento. También había una lista completa de convenios, códigos y restricciones, incluida la prohibición de edificios comerciales y apartamentos.

No todas estas reglas sobrevivieron. Eventualmente, los desarrolladores redujeron el requisito de inversión a $2,500, abrieron un distrito comercial e invitaron a otros constructores a participar.

Muchos de los mejores diseñadores y arquitectos de San Diego dejaron su huella en South Park, incluidos Irving Gill, David Owen Dryden, William S. Hebbard, Henry H. Preibisius, Charles y Edward Quayle, Richard Requa y Emmor Brooke Weaver.

¿La otra gran primicia de South Park? El barrio nació primero entre los distritos residenciales restrictivos de la ciudad. Mission Hills, Kensington y Burlingame llegaron años después.

El nacimiento de la zona de vivienda coincidió con el apogeo del movimiento de artes y oficios. Algunos de los ejemplos más grandiosos del estilo de San Diego se construyeron allí, en lotes de gran tamaño con vista al Parque Balboa. Para cuando la construcción de viviendas se detuvo con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, South Park estaba a medio construir, con espectaculares casas de arte y artesanías de alto estilo.

En los años 20, South Park se convirtió menos en un destino para la élite de San Diego y más en un vecindario familiar de clase media. Si bien las casas que se construyeron eran más pequeñas, no estaban menos detalladas.

A lo largo de los años, el vecindario soportó una serie de trastornos económicos y sociales, incluida la Gran Depresión; una avalancha de personal de la Marina en busca de una habitación para alquilar, hasta que fueron trasladados, seis meses después, a Norfolk, Virginia; el GI Bill, que llevó a los veteranos a los suburbios de las autopistas; y drogas, crimen, hippies y hipsters.

Hoy, South Park puede parecer víctima de su propio éxito. Todo el mundo quiere comer y beber allí y, a menudo, pelean contigo por un espacio de estacionamiento frente a tu bungalow Craftsman meticulosamente restaurado.

El milagro es que las casas permanezcan, a salvo de la bola de demolición. Esto se debe a que los residentes de South Park, ricos o pobres, peculiares o respetables, artistas o banqueros, han estado dispuestos a luchar por su vecindario. El último esfuerzo ha dado como resultado una designación histórica, incluidas 299 de las casas arquitectónicamente significativas mejor conservadas. Todavía sobreviven en aproximadamente la huella del tramo original de South Park de aquellos días de ensueño, bordeados de palmeras, de 1906.

Incluso antes de que fuera designado históricamente, South Park sirvió de inspiración para los habitantes de los bungalows en todo San Diego. Durante los últimos 20 años, el vecindario ha sido sede de The Old House Fair, que proporciona un parche de asfalto para que los propietarios y contratistas de casas antiguas se examinen entre sí en la esquina de las calles Beech y 30th.

Al igual que South Park, Old House Fair evolucionó a lo largo de los años. Recientemente, en una especie de situación de mover la cola al perro, el evento se convirtió más en un festival callejero de vecindario que en una reunión para conocer y saludar a los contratistas y sus posibles clientes. Esto condujo a mayores multitudes y mejores negocios para los comerciantes de Golden Hill que patrocinaron el evento. Sin embargo, fue una fuente de disgusto para los artesanos y las mujeres, que se encontraron compitiendo con los pintacaritas, los artistas de reggae, los honderos de salchichas y los vendedores de cerveza.

Ahora todo eso es historia.

“No hay feria callejera este año”, dijo Sara Dunbar, una de las organizadoras del evento. “Este año, estamos volviendo a la idea de la preservación histórica.

“Estamos volviendo al corazón de lo que se trata la Feria de Casas Viejas”, continuó. “Hay algo grandioso en un festival callejero, y nos encanta. Pero preferimos retroceder. Realmente queremos ser un recurso para las personas que quieren restaurar su antigua casa”.

Jean Rivaldi, un corredor de bienes raíces, se puso en el lugar gastado de Maureen Ceccarelli el año pasado. Maureen Ceccarelli, la antigua mente maestra y maestra de ceremonias de Old House Fair, se jubiló.

El evento, que anteriormente se realizaba a mediados de junio, será en mayo de este año. Ahora estará adentro en Side Bar, que es el espacio adicional adyacente a The Rose Wine Bar.

Solo estarán presentes los expositores enfocados en la renovación y preservación histórica.

“Nuestro enfoque es brindar a las personas la información que necesitan”, dijo Rivaldi. “Para volver a las raíces de lo que se trata el evento. Algunas personas se emocionaron el año pasado cuando agregamos cosas. Algunas personas estaban muy poco emocionadas. Creo que nos alejamos demasiado de la audiencia con la feria callejera. Y la cervecería al aire libre.

La nueva y restaurada Old House Fair se lleva a cabo este año el sábado 19 de mayo de 10 am a 4 pm en 2219 30th St.

Este año también puedes recorrer el santuario de la antigua Iglesia Presbiteriana de Brooklyn Heights (ahora Christ United), en la esquina de las calles 30th y Fir. No se servirá vino ni cerveza, pero habrá música de órgano.

Para más información sobre el evento, visite oldhousefairsd.com.

— Póngase en contacto con Michael Good en visitas [email protected].