por Tom Leech
I arrived here from the Midwest about five decades ago to work in aerospace out in Kearny Mesa. In those days, Mission Valley had a far different look and style than today.
Interstate 8 had not arrived yet, and red lights at Texas Street, Murphy Canyon Road and College Avenue (if memory serves me correctly) controlled traffic on the two lanes heading both directions on old Highway 80.
Mission Valley Center se activó recientemente, y los campos de ganado aún brindan un aroma constante a la granja a medida que conduce hacia el este desde el centro. Era un olor que me recordaba el tiempo considerable que pasé en la granja de la abuela, donde las vacas lecheras eran participantes habituales. Recuerdo haber dado un discurso en mi College Area Toastmasters Club sobre el valor de esos bichos de la granja en la atmósfera de lo que poco a poco se estaba convirtiendo en un Mission Valley en rápido desarrollo.
Otro recuerdo, aunque este estaba en la categoría vaga, era saber sobre la pista de aterrizaje que estaba en algún lugar cerca del State College (no la Universidad todavía). Sí, había una pista de aterrizaje allí, más o menos en la mesa al este de Fairmount Avenue, y de vez en cuando podías ver un pequeño avión que llegaba o salía de allí. En realidad, nunca vi la pista de aterrizaje, pero claramente uno tenía que estar allí.
A medida que pasaron los años, también lo hicieron esos pequeños aviones y, finalmente, no apareció ninguno, por lo que presumiblemente la pista de aterrizaje se desactivó. No fue un factor importante en el sistema de transporte de la región, por lo que se dijo o escribió poco al respecto.
Avance rápido a los últimos tiempos. Le he preguntado a algunos compinches de allí sobre esa pista de aterrizaje en la parte este de Mission Valley y nadie parece recordar nada.
“¿Cómo podría haber habido un campo de aviación en el área del estado de San Diego? Eso no tiene sentido”, es una especie de respuesta típica.
Bueno, los hechos son que sí, había una pista de aterrizaje por ahí. Al hurgar con los botones de búsqueda, se pueden encontrar algunas cositas, y la historia tiene algunas cositas tentadoras al respecto.
Es probable que haya leído acerca de algunas personas religiosas que creen que algún día, tal vez pronto, se producirá un "éxtasis" de grandes ligas y los pocos elegidos volarán hacia el cielo lejano en algún lugar para conectarse con un barco importante que los espera (consulte el varios libros populares del ex San Diegan Tim LeHaye para detalles).
Allá por la década de 1930 y principios de la de 1940, un líder de un grupo de testigos de Jehová tenía pensamientos similares sobre una gran destrucción y cuándo ocurriría un evento catastrófico. Según este líder, un lugar importante donde sobrevivirían unos pocos elegidos era una sección de tierra en esa meseta al oeste del actual estado de San Diego. Construyó un “complejo” especial de varias estructuras en esa tierra estéril y esperó, y esperó. Finalmente, después de su muerte y sin que se produjera la reorganización principal, se vendió el terreno y llegó un aeródromo.
El líder religioso era Joseph Rutherford, quien en 1917 fue elegido segundo presidente de la Watchtower Bible & Tract Society, un grupo de liderazgo de los testigos de Jehová con sede principal en Brooklyn, Nueva York. En 1929, Rutherford pudo obtener el terreno de San Diego y construyó una mansión: Beth Sarim, la “Casa de los Príncipes”, quienes eran un grupo de íconos religiosos bíblicos. La propiedad más grande se conocía como Beth Shan (una ciudad santa hebrea mencionada en la Biblia). Rutherford pasó el invierno en San Diego, conduciendo de un lado a otro con sus dos Cadillacs de 16 cilindros, y disfrutando de la buena vida de San Diego con un suministro de alcohol que consumía con frecuencia (era conocido por un estilo de vida sabroso) y una fuerza laboral en el listo
After some time, Rutherford was offered $75,000 for the 100 acres; however, he could not sell it because he had placed the property in the name of the Princes. He died in 1942, and after considerable legal wrangling the land was sold in 1948.
The buyers were a husband-wife team of professionalaviators who saw another valuable use for that large flat area on the mesa. Brewster “Bud” Gillies had been a vice president of Grumman Aircraft Engineering Corp. With the start of World War II, pilots of the male type were in demand to fly U.S. military aircraft being cranked out in increasingly large numbers, which created a problem for Grumman and other aircraft companies that needed personnel to test their planes and deliver them to various locations. Gillies believed that hiring women pilots was a viable solution to these problems, and he was a key player in achieving that result.
His wife, Betty Gillies, helped tremendously. In 1939, she became president of the Ninety-Nines, the International Women Pilots Association. The Ninety-Nines was founded in 1929 and by 1940 had become a strong network with more than 400 women pilots. The group, and Gillies in particular, was working hard to create new flying possibilities and to remove the restrictions imposed on women flyers. In 1942, she was the first pilot to qualify for the Women’s Auxiliary Ferrying Squadron. In March of 1943, she became the first woman to fly the P-47 Thunderbolt fighter aircraft. (I was a big fan of that aircraft, arguing with my pals about which fighter was best.) She ferried various aircraft within the continental United States including the B-17 bomber, the P-38 fighter and others.
Después de algunas fases cuidadosas y cada vez más involucradas, los esfuerzos de Bud Gillies fueron apoyados por Grumman, y pronto las mujeres se convirtieron en pilotos de prueba en los aviones de combate Grumman Hellcat y en actores clave para muchos roles de aviación que antes eran solo para hombres. (La famosa piloto Jacqueline Cochran se convirtió en presidenta de Ninety-Nines en 1941).
Con el final de la guerra, los gillies llegaron a San Diego e hicieron una oferta a los Testigos de Jehová por ese desconcertante pedazo de tierra en la meseta. Después de más ardides legales, los gillies obtuvieron el terreno y el estado de California emitió un permiso de aeropuerto, fechado el 30 de septiembre de 1949, que autorizaba a los gillies a construir y operar un aeropuerto Clase SI en su nuevo terreno. Existe poca información sobre el funcionamiento de la pista de aterrizaje.
El desarrollo residencial comenzó en 1948 en una sección contigua de esa mesa. Los lotes estaban a la venta al norte de la pista de aterrizaje, según un historial de Alvarado Estates. Fueron por $5,000. Los materiales de marketing señalaron que podía volar con su propio avión y luego llevarlo hasta su propio lote y casa. ¿Cuántos nuevos desarrollos podrían ofrecer ese beneficio? Después de un tiempo, eso dejó de ser visto como un beneficio, y luego de un mayor desarrollo, la pista de aterrizaje se cerró en 1965. En ese mismo espacio, se instaló otro conjunto de lotes, reemplazando así los aviones con viviendas de lujo.
Greg Lambron es un abogado local que creció en Alvarado Estates y ha escrito artículos para Estates Community sobre esos primeros arreglos.
“A menudo veía aviones pequeños, como Cessnas, entrar y salir volando”, dijo. “Los Gillies vivían en la casa que había sido el recinto de los Testigos de Jehová. Eran amigos de mi papá y a menudo íbamos al Town & Country a almorzar”.
Los Gillies vivieron allí hasta mediados de la década de 1960, luego se mudaron a Rancho Santa Fe. La familia de Greg se mudó a esa misma casa en 1967.
“Cuando era niño, a menudo veía a personas mayores, algunas con abrigos, mirando nuestra casa y preguntando '¿Es este el Templo?' Mi papá diría que no lo fue”.
Today, Alvarado Estates is a major locked-gate community up from Montezuma Road onto Yerba Santa Drive. A few blocks east is another compound, a hugely active institution called San Diego State University. And the Gillies’ airstrip is remembered only by a few — mainly those living right there.
—Tom Leech is a frequent contributor to Mission Valley News, and, with wife Leslie Johnson-Leech, is the author of the new children’s Christmas poetry book, “The Curious Adventures of Santa’s Wayward Elves,” available at xlibris.com y amazon.com. Para obtener información sobre todos sus libros, visite presentacionesprensa.com.
