tom sanguijuela

Llegué aquí desde el Medio Oeste hace unas cinco décadas para trabajar en la industria aeroespacial en Kearny Mesa. En aquellos días, Mission Valley tenía un aspecto y un estilo muy diferentes a los de hoy. La Interestatal 8 aún no había llegado, y las luces rojas en Texas Street, Murphy Canyon Road y College Avenue (si la memoria no me falla) controlaban el tráfico en los dos carriles que se dirigían a ambas direcciones en la antigua Carretera 80.

Mission Valley Center se activó recientemente, y los campos de ganado aún brindan un aroma constante a la granja a medida que conduce hacia el este desde el centro. Era un olor que me recordaba el tiempo considerable que pasé en la granja de la abuela, donde las vacas lecheras eran participantes habituales. Recuerdo haber dado un discurso en mi College Area Toastmasters Club sobre el valor de esos bichos de la granja en la atmósfera de lo que poco a poco se estaba convirtiendo en un Mission Valley en rápido desarrollo.

Otro recuerdo, aunque este estaba en la categoría vaga, era saber sobre la pista de aterrizaje que estaba en algún lugar cerca del State College (no la Universidad todavía). Sí, había una pista de aterrizaje allí, más o menos en la mesa al este de Fairmount Avenue, y de vez en cuando podías ver un pequeño avión que llegaba o salía de allí. En realidad, nunca vi la pista de aterrizaje, pero claramente uno tenía que estar allí.

A medida que pasaron los años, también lo hicieron esos pequeños aviones y, finalmente, no apareció ninguno, por lo que presumiblemente la pista de aterrizaje se desactivó. No fue un factor importante en el sistema de transporte de la región, por lo que se dijo o escribió poco al respecto.

Avance rápido a los últimos tiempos. Le he preguntado a algunos compinches de allí sobre esa pista de aterrizaje en la parte este de Mission Valley y nadie parece recordar nada.

“¿Cómo podría haber habido un campo de aviación en el área del estado de San Diego? Eso no tiene sentido”, es una especie de respuesta típica.

Bueno, los hechos son que sí, había una pista de aterrizaje por ahí. Al hurgar con los botones de búsqueda, se pueden encontrar algunas cositas, y la historia tiene algunas cositas tentadoras al respecto.

Es probable que haya leído acerca de algunas personas religiosas que creen que algún día, tal vez pronto, se producirá un "éxtasis" de grandes ligas y los pocos elegidos volarán hacia el cielo lejano en algún lugar para conectarse con un barco importante que los espera (consulte el varios libros populares del ex San Diegan Tim LeHaye para detalles).

Allá por la década de 1930 y principios de la de 1940, un líder de un grupo de testigos de Jehová tenía pensamientos similares sobre una gran destrucción y cuándo ocurriría un evento catastrófico. Según este líder, un lugar importante donde sobrevivirían unos pocos elegidos era una sección de tierra en esa meseta al oeste del actual estado de San Diego. Construyó un “complejo” especial de varias estructuras en esa tierra estéril y esperó, y esperó. Finalmente, después de su muerte y sin que se produjera la reorganización principal, se vendió el terreno y llegó un aeródromo.

El líder religioso era Joseph Rutherford, quien en 1917 fue elegido segundo presidente de la Watchtower Bible & Tract Society, un grupo de liderazgo de los testigos de Jehová con sede principal en Brooklyn, Nueva York. En 1929, Rutherford pudo obtener el terreno de San Diego y construyó una mansión: Beth Sarim, la “Casa de los Príncipes”, quienes eran un grupo de íconos religiosos bíblicos. La propiedad más grande se conocía como Beth Shan (una ciudad santa hebrea mencionada en la Biblia). Rutherford pasó el invierno en San Diego, conduciendo de un lado a otro con sus dos Cadillacs de 16 cilindros, y disfrutando de la buena vida de San Diego con un suministro de alcohol que consumía con frecuencia (era conocido por un estilo de vida sabroso) y una fuerza laboral en el listo

Después de algún tiempo, a Rutherford se le ofreció $75,000 por los 100 acres; sin embargo, no pudo venderlo porque había puesto la propiedad a nombre de los Príncipes. Murió en 1942 y, después de considerables disputas legales, la tierra se vendió en 1948.

Los compradores eran un equipo de marido y mujer de aviadores profesionales que vieron otro uso valioso para esa gran área plana en la meseta. Brewster "Bud" Gillies había sido vicepresidente de Grumman Aircraft Engineering Corp. Con el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, los pilotos del tipo masculino estaban en demanda para volar aviones militares de EE. Grumman y otras compañías aeronáuticas que necesitaban personal para probar sus aviones y entregarlos en varios lugares. Gillies creía que contratar mujeres piloto era una solución viable a estos problemas, y él fue un actor clave para lograr ese resultado.

Su esposa, Betty Gillies, ayudó enormemente. En 1939, se convirtió en presidenta de Ninety-Nines, la Asociación Internacional de Mujeres Piloto. Ninety-Nines se fundó en 1929 y en 1940 se había convertido en una sólida red con más de 400 mujeres piloto. El grupo, y Gillies en particular, estaban trabajando arduamente para crear nuevas posibilidades de vuelo y eliminar las restricciones impuestas a las mujeres que vuelan. En 1942, fue la primera piloto en calificar para el Escuadrón de Ferry Auxiliar de Mujeres. En marzo de 1943, se convirtió en la primera mujer en volar el avión de combate P-47 Thunderbolt. (Yo era un gran admirador de ese avión, discutía con mis amigos sobre qué luchador era el mejor). Ella transportó varios aviones dentro de los Estados Unidos continentales, incluido el bombardero B-17, el caza P-38 y otros.

Después de algunas fases cuidadosas y cada vez más involucradas, los esfuerzos de Bud Gillies fueron apoyados por Grumman, y pronto las mujeres se convirtieron en pilotos de prueba en los aviones de combate Grumman Hellcat y en actores clave para muchos roles de aviación que antes eran solo para hombres. (La famosa piloto Jacqueline Cochran se convirtió en presidenta de Ninety-Nines en 1941).

Con el final de la guerra, los gillies llegaron a San Diego e hicieron una oferta a los Testigos de Jehová por ese desconcertante pedazo de tierra en la meseta. Después de más ardides legales, los gillies obtuvieron el terreno y el estado de California emitió un permiso de aeropuerto, fechado el 30 de septiembre de 1949, que autorizaba a los gillies a construir y operar un aeropuerto Clase SI en su nuevo terreno. Existe poca información sobre el funcionamiento de la pista de aterrizaje.

El desarrollo residencial comenzó en 1948 en una sección contigua de esa mesa. Los lotes estaban a la venta al norte de la pista de aterrizaje, según un historial de Alvarado Estates. Fueron por $5,000. Los materiales de marketing señalaron que podía volar con su propio avión y luego llevarlo hasta su propio lote y casa. ¿Cuántos nuevos desarrollos podrían ofrecer ese beneficio? Después de un tiempo, eso dejó de ser visto como un beneficio, y luego de un mayor desarrollo, la pista de aterrizaje se cerró en 1965. En ese mismo espacio, se instaló otro conjunto de lotes, reemplazando así los aviones con viviendas de lujo.

Greg Lambron es un abogado local que creció en Alvarado Estates y ha escrito artículos para Estates Community sobre esos primeros arreglos.

“A menudo veía aviones pequeños, como Cessnas, entrar y salir volando”, dijo. “Los Gillies vivían en la casa que había sido el recinto de los Testigos de Jehová. Eran amigos de mi papá y a menudo íbamos al Town & Country a almorzar”.

Los Gillies vivieron allí hasta mediados de la década de 1960, luego se mudaron a Rancho Santa Fe. La familia de Greg se mudó a esa misma casa en 1967.

“Cuando era niño, a menudo veía a personas mayores, algunas con abrigos, mirando nuestra casa y preguntando '¿Es este el Templo?' Mi papá diría que no lo fue”.

En la actualidad, Alvarado Estates es una importante comunidad cerrada desde Montezuma Road hasta Yerba Buena Drive. Unas pocas cuadras al este hay otro complejo, una institución enormemente activa llamada Universidad Estatal de San Diego. Y la pista de aterrizaje de los Gillies es recordada solo por unos pocos, principalmente los que viven allí.

—Junto con su esposa Leslie Johnson-Leech, Tom Leech es el autor del nuevo libro de poesía navideña para niños, "The Curious Adventures of Santa's Wayward Elves", disponible en xlibris.com y amazon.com. Para obtener información sobre todos sus libros, visite presentacionesprensa.com.