Hace seis años, Audrey Stratton hizo 85 amigos felinos en un embarcadero durante un paseo por Mission Bay. Hoy, ella trabaja para ayudar a mantener su salud y seguridad.
El embarcadero alberga una colonia de gatos salvajes y se ha convertido en un lugar de destino para las personas que ya no pueden cuidar a sus amigos felinos.
Según Stratton, mucho antes de encontrar a los gatos, había una colonia de 25 viviendo alrededor del embarcadero. Todos fueron castrados y etiquetados. Con el paso del tiempo, la gente comenzó a dejar a sus gatos y la población salvaje creció. Para cuando llegó Stratton, había 85 gatos con una gran población de ellos nacidos y criados salvajes. En el transcurso de tres meses, documentó a los gatos en una carpeta con fotografías e información sobre cada uno.
“Se sienten atraídos por el embarcadero debido al increíble clima, la estructura social entre otros gatos salvajes, el pescado fresco de los pescadores y, lo que es más importante, un grupo dedicado de alimentadores que vienen todos los días para proporcionar alimentos frescos y agua”, dijo Stratton.
“Pesco aquí de vez en cuando”, dijo James Harrodson, residente de Ocean Beach. “Veo un par de gatos cada vez. Se sientan a mi lado porque son inteligentes, ya sabes, saben que estoy a punto de sacar un pez del agua o un almuerzo potencial para ellos. Se ven rudos pero son increíblemente amigables”.
Cuando interactuó por primera vez con los gatos, Stratton notó que nadie los estaba ayudando. Muchos de los gatos tenían problemas médicos graves, algunos luchaban por recuperarse de dar a luz repetidamente a grandes camadas y la mayoría de ellos tenían heridas de batalla de años de lucha. Se enteró de que la Ciudad de San Diego amenazaba con capturar y sacrificar a los gatos si nadie presentaba una alternativa efectiva. La alternativa, determinó Stratton, era un proceso utilizado por muchas organizaciones de rescate llamado TNR (trampa-esterilización-devolución).
“La única solución es TNR y mantener la colonia hasta que finalmente no haya más gatos”, dijo Stratton.
Con la ayuda de East County Animal Rescue y Feline Cat Coalition, una organización de la cual Stratton es miembro de la junta, Stratton atrapa, castra y libera a los animales de manera humanitaria, o completa TNR. Los animales se etiquetan, se les brinda la atención médica que necesitan y luego se los devuelve al embarcadero.
El trabajo realizado con los gatos del embarcadero ha sido reconocido por otros grupos de defensa de los gatos salvajes como un ejemplo perfecto del manejo exitoso de una colonia a través de TNR.
“Sabemos que nuestros esfuerzos están ayudando a la situación porque hemos pasado de 85 gatos a 35 en solo unos pocos años”, dijo Stratton.
Muchos de los alimentadores se han unido a los gatos y se sienten responsables de su seguridad y bienestar.
“Todos los cuidadores vienen en días dedicados de la semana”, dijo Stratton. “Estoy allí todos los martes y ocasionalmente paso los fines de semana cuando extraño a los gatitos. Hay cuatro cuidadores que vienen a lo largo de la semana”.
Mientras que algunas personas disfrutan cuidando y alimentando a los gatos, otras están más preocupadas por el estado del embarcadero y la seguridad de los demás animales salvajes de la zona.
Algunas de las quejas habituales que se presentan ante Servicios para Animales tienen que ver con la comida que se les deja a los gatos. A la gente le preocupa que las sobras atraigan roedores al área, pero la queja más común tiene que ver con la población de aves.
Según un estudio realizado por el Smithsonian y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, los gatos salvajes son responsables de la muerte de miles de aves cada año. Según la Sociedad Audubon de San Diego, San Diego alberga una gran variedad de aves, muchas de las cuales ya están en peligro de extinción. El miedo que muchos tienen es que estos gatos están contribuyendo a la disminución de las poblaciones de muchas de estas aves. Según Stratton, eso no parece plausible.
“Los gatos del embarcadero están gordos y felices”, dijo Stratton. “Paso horas allí todas las semanas y nunca he visto a un solo gato matar a un pájaro. De todos los tramos de costa del mundo, ¿por qué los gatos no pueden tener unos pocos metros de ella?
Para aquellos interesados en alimentar o visitar los gatos del embarcadero, los cuidadores tienen algunos consejos.
La primera es nunca acercarse a un gato demasiado rápido o agresivamente, esto asustará a los gatos que ya son asustadizos y potencialmente infundirá miedo a los humanos.
La segunda es no acercarse a ellos con la intención de levantarlos o acariciarlos. Se debe mantener una distancia justa y segura entre el gato y el humano. Permita que el comportamiento del gato determine cómo será la interacción.
Finalmente, traiga comida para gatos y su paciencia. Los mejores momentos para visitar son temprano en la mañana y justo antes del atardecer. Según Stratton, cuando llega un cuidador o un pescador selecciona un lugar, los gatos salen.
“Si ves a un pescador y te sientas cerca de él por un momento, seguramente verás aparecer un gato”, dijo Harrodson.
Para obtener información actualizada sobre los gatos, para involucrarse o para reportar un gato herido, visite la página de Facebook Jetty Cats – San Diego. Para obtener más información sobre Feral Cat Coalition o para hacer una donación, visite www.feralcat.com.