Por Dr. Ink

A instancias de algunos amigos que juran por la hora feliz en Fred's Mexican Cafe en el corazón de Old Town, la curiosidad finalmente se apoderó de mí.

Allí estaba yo, compitiendo brevemente por estacionar en un lote gratuito a varias cuadras de distancia y luego arrastrando los pies lentamente por la avenida San Diego con las manadas de turistas que son responsables de mantener vivos todos los negocios a lo largo de este callejón cursi e histórico. Aunque normalmente no es mi escena, la sensación de parque temático del vecindario y las aceras llenas de gente de alguna manera siempre me dan ganas de beber.

El ambiente de fiesta alta en Fred's es el casco antiguo por excelencia. Un derroche de color impregna el lugar, que cuenta con un enorme patio al aire libre, un comedor interior y un acogedor salón bar perfecto para socializar. Al frente hay una parrilla al aire libre que se usa para hacer tortillas, que generalmente comienza alrededor de las 4:00 p. m. la mayoría de los días.

Las ofertas de la hora feliz se mantienen simples. Todas las ofertas de bebidas y comida seleccionadas son $5, y están claramente indicadas en el menú y el sitio web.

Estaba sentado bajo un calefactor eficaz en el patio, bajo vigas de colores y carteles de papel mexicano. En cuestión de segundos, llegaron salsa de cortesía y chips de tortilla grandes fritos hasta obtener un crujiente burbujeante. Desaparecieron por mi garganta en poco tiempo. Para la multitud de Doritos que visitan lugares desprovistos de cocinas mexicanas, estas papas fritas y salsa los emocionarán muchísimo.

Después de ver shots de “dulces mexicanos” en los bares de fiesta de San Diego durante años, no fue hasta esta visita a Fred's que se sintió bien probar uno. Incluido en el menú de la hora feliz junto con otras opciones, como chupitos de tequila sunrise, Palomas y pintas de Corona, la perspectiva de Watermelon Pucker mezclado con tequila infundido con pimienta fantasma encaja con el ambiente.

En algunos establecimientos al chupito se le llama “piruleta” o “paleta”. Y en casi todos los casos, el vaso está bordeado con sal de chile y lima, o en este caso, sal y condimento Tajín.

Fue amor al primer sorbo. No demasiado picante, pero el tipo de poción que pica la parte posterior de la garganta durante unos segundos hasta que el aguardiente de sandía picante y jugoso viene al rescate. Bueno para beber o sorber, hace efecto con bastante rapidez. Y dado su deslumbrante color naranja, también es estéticamente agradable.

Casi los seis alimentos del menú $5 están disponibles solo durante la hora feliz. Incluyen pizza mexicana, deslizadores de adobada, una chimichanga y lo que pensé que era una tostada de tinga de pollo muy memorable. El pollo profundamente especiado (carne blanca y oscura) se apiló generosamente en una tortilla crujiente junto con repollo rallado, frijoles pintos tiernos, tomates, queso fresco y crema agria. Relleno y sabroso, ofrece mucho valor por el dinero.

Fred's a menudo tiene mala reputación por parte de los lugareños porque es un imán para los turistas. ¿Y qué? Por lo que vi, les atiende bien, lo que significa que nuestra experiencia no será menos.