Por Dustin Lothspeich

Es un placer explorar la colcha de retazos de saltos de género que tiene lugar en "Channels", el tan esperado EP debut de los queridos indie de San Diego, Ed Ghost Tucker. Es cierto que también es una tarea hercúlea, y bienvenida. Después de todo, no es frecuente que reggae, worldbeat y chillwave ocupen la misma oración, y es aún más raro que esa oración se use para describir una banda de nuestro propio patio trasero. Pero después de tener el álbum de seis pistas en repetición por un tiempo, no se ha vuelto más fácil de descifrar. ¿Cómo clasifica exactamente a un grupo que desafía la categorización?

“Probablemente tartamudearía por un tiempo y me costaría encontrar el término correcto”, dijo el guitarrista y vocalista de Ed Ghost Tucker, Rutger Rosenborg. “Pero al final, podría decir, 'es pop/rock'”.  

Claro, si quieres la versión de Cliffs Notes, sí, es pop/rock, pero es mucho más. En el transcurso del disco de 21 minutos, el cuarteto con base en La Mesa (también compuesto por la teclista/vocalista Michaela Wilson, el bajista/vocalista Cameron Wilson y el baterista Ryan Miller) caminan por la cuerda floja a través de casi todos los monumentos de la música moderna. Simultáneamente, se quitan el sombrero colectivo ante una letanía de pilares musicales antiguos para arrancar. Por cada rastro de Fleet Foxes, Grizzly Bear y Vampire Weekend, miran fugazmente hacia atrás a The Beatles, Bob Marley, Paul Simon y The Talking Heads. A ninguna banda le gusta estar confinada por etiquetas, pero algunas luchan contra eso más que otras. Ed Ghost Tucker parece haber llevado la pelea de las barras de mono al ring de boxeo, ya sea que lo sepan o no.

“No sé si estamos activamente preocupados por ser encasillados; Creo que nos gusta desafiarnos a nosotros mismos y probar cosas nuevas”, explicó Rosenborg. “Las cartas caerán donde caigan. Creo que eso es lo que mantiene unidas estas canciones en particular. Definitivamente fue intencional para esta colección, pero no nos gusta hacer lo mismo dos veces, por lo que nuestra próxima colección de canciones probablemente tendrá una sensación diferente y un enfoque de escritura completamente diferente”.

En todo caso, "Channels" es un EP meticulosamente diseñado: el equivalente en audio de un operador de cine cascarrabias que corta y pega fragmentos de varias películas diferentes para crear una pieza completamente nueva. El hecho de que viva y respire como un álbum completamente cohesivo es, bueno, increíble. Imagine la obra maestra de The Beach Boys de 1966, "Pet Sounds", reinterpretada por Lee "Scratch" Perry y Thom Yorke de Radiohead: las guitarras acústicas aparecen y se desvanecen, los ritmos electrónicos dan paso a la batería, las armonías grupales angelicales salpican frases complejas de guitarra eléctrica hasta llegar a la isla sorpresa. las rupturas rítmicas del funk y las palmas se resuelven en amplios cañones de shoegaze. Y eso es solo una pista ("I Do"). También podríamos referirnos a Ed Ghost Tucker como un Dr. Frankenstein nuevo y mejorado, los refinados científicos locos de la escena musical de San Diego.

“Cuando escribimos, lo hacemos de manera espontánea e intuitiva”, continuó Rosenborg. “Después de haber escrito algo, podemos volvernos bastante metódicos a la hora de editarlo. A veces lo pensamos demasiado. Estamos constantemente haciendo ajustes a los ritmos, armonías, letras, incluso estructuras completas. Creo que somos muy cautelosos con la homogeneización y con llamar completa a cualquier forma”.

Después de presenciar a la banda actuar más de media docena de veces, es seguro decir que son tan impresionantes en vivo como en el estudio, si no más. Son profesionales absolutos en su oficio, y con la precisión de bisturí con la que han construido canciones, realmente no tienen otra opción. Los cuatro miembros casi son tragados por su arsenal de equipos en el escenario, y con tres de las cuatro voces contribuyentes durante todo el set, digamos que los técnicos de sonido de America's Finest City han tenido que mejorar su juego.

Ausente está el libertinaje borracho de sus compañeros, las típicas posturas de rock antiguo, los personajes escénicos a los que les importa un carajo y las actitudes petulantes y hambrientas de atención. El cuarteto opera atenta y deliberadamente, desviándose a través de excursiones jazzísticas, improvisaciones experimentales, transiciones de gota de centavo y armonías increíblemente complejas con el mismo aplomo. Siempre es una exposición calculada; uno que los encuentra trabajando bajo las demandas de su propio arte laberíntico. Sin embargo, el perfeccionismo que impulsa a la banda en el estudio y durante el proceso de escritura también puede afectarlos en vivo, según Rosenborg.

“Para mí, el sonido en vivo y el sonido grabado son experiencias muy diferentes”, dijo. “Con el sonido en vivo, creo que muchas de las complejidades y capas de Ed Ghost Tucker se pierden. Nuestro sonido depende mucho de poder escucharnos y comunicarnos unos con otros, y eso no siempre es fácil de hacer en un escenario ruidoso.

“Así que estoy seguro de que hay momentos en los que sonamos terribles, pero creo que probablemente somos más duros con nosotros mismos de lo que cualquier otra persona podría ser. Una situación en vivo no es una situación de sonido ideal, pero eso es lo que la hace tan interesante, impredecible e imposible de replicar. También vale la pena recordar que un grupo de personas amontonadas en una habitación pequeña y oscura es mucho más indulgente que una sola persona en la cama con audífonos”.

Sin embargo, hasta ahora, la banda no le ha dado a su creciente base de fans mucho por lo que obsesionarse en la cama. Hace un par de años, lanzaron algunas demostraciones grabadas en casa en línea y las siguieron con un sencillo de estudio ("Devils") a fines de 2013. Este año vio el lanzamiento de "Sofia", una canción pop indie instantáneamente pegadiza acompañada de un video musical igualmente hermoso, que se incendió en toda la blogósfera. El 22 de noviembre, la banda finalmente lanzará su primer producto físico en el show de lanzamiento de su EP en Soda Bar, y fue un arduo esfuerzo por decir lo menos.

“['Channels'] fue definitivamente un trabajo de amor, de corazón y mente. Por eso es muy imperfecto”, admitió Rosenborg. “Debo haber hecho un promedio de 20 o 30 horas a la semana durante ocho meses, retocando y aprendiendo. El resto de la banda también estuvo conmigo en algo de eso. Entonces, si la gente lo odia, pueden culparme. Si les encanta, pueden acreditarnos a todos”.

Incluso ahora, en la cúspide del lanzamiento, todavía está ansioso por enviar a su bebé al mundo: “Siempre estará incompleto. De hecho, ayer estaba haciendo ajustes a los maestros simplemente porque había cosas que estaba escuchando que pensé que tal vez podrían ser diferentes... Pero en cierto punto, solo tienes que dejarlo ir y seguir adelante. Uno de mis epígrafes favoritos de un libro es de 'El viaje más largo' de EM Forster: 'Una obra de arte nunca se termina. Simplemente está abandonado. Nos tomó dos años abandonar finalmente estas canciones”.

Afortunadamente, Ed Ghost Tucker nunca ha sonado más grande o mejor. De alguna manera han logrado traducir la magia y la atmósfera de su show en vivo y la promesa de sus primeras grabaciones en un viaje extenso y completamente formado a través del éter musical.

No está mal para una banda de pop/rock.

—Dustin Lothspeich es escritor de música en San Diego. Contáctelo en [email protected].