Revered Mission Valley steakhouse to close its doors after more than 50 years

Por Frank Sabatini Jr.

Mary Machado is facing one her most difficult work shifts as a waitress next month.

After working 23 years at Albie’s Beef Inn — the iconic Mission Valley restaurant famous for its prime rib, potent cocktails and paintings of topless women —Machado will complete her Wednesday-evening routine for the last time on Dec. 23, when Albie’s closes for business after a 53-year run.

“Esa es la noche de la semana en la que siempre cuento el dinero, lo deposito y apago las luces. Va a ser difícil”, dijo con un nudo en la garganta, y agregó que el restaurante es donde un compañero de trabajo le presentó a un cliente habitual hace 10 años que se convertiría en su esposo.

Albie's y su establecimiento hermano, Adam's Steak 'N Eggs, que también cerrará, residen frente al Travelodge. El hotel y los restaurantes fueron adquiridos recientemente por la directora ejecutiva de San Diego Historic Properties, Cathy Herrick, en preparación para una remodelación multimillonaria del hotel.

Herrick ya eligió a un inquilino de restaurante para reemplazar a Albie's, aunque dijo por correo electrónico que el nuevo inquilino le pidió que no revelara su identidad hasta enero.

El propietario de Albie, Ted Samouris, dijo que no era financieramente posible para él celebrar un contrato de arrendamiento con Herrick. Compró los restaurantes en 1988 al promotor inmobiliario Al Stadmiller, quien abrió los establecimientos en 1962.

“Ella [Herrick] estaba pidiendo el triple de lo que estoy pagando y quería que pagara el seguro y el impuesto a la propiedad además de eso”, dijo. “Ella nunca salió de sus números”.

Herrick confirmó que su propuesta era firme.

“Hubiera preferido que Ted se quedara, pero él no creía que pudiera pagar el alquiler que otros no tienen problema en pagar”, explicó en otro correo electrónico. “Actualmente paga menos de $1 por pie, que es la tasa de arrendamiento de hace 30 años en Mission Valley. Le ofrecí $2 por pie el primer año, yendo a $3 por pie el segundo año”.

Samouris dijo que tiene la intención de buscar una ubicación diferente con el objetivo de recrear la atmósfera retro de paneles oscuros de Albie, que dice que incluirá la colección del bar lounge de 20 retratos de mujeres en topless, supuestamente azafatas de Pacific Southwest Airlines cuando estaba en funcionamiento.

Se refiere a las pinturas suavemente iluminadas como "los desnudos" o "las chicas", que siguen siendo un curioso atractivo para los clientes desde que Stadmiller le encargó a un artista local que las creara. El artista, ya fallecido, no dejó pistas dentro del restaurante sobre alguna conexión con las azafatas.

Pero en una discusión reciente sobre la obra de arte en 919 Gang, un boletín diario publicado por ex empleados del San Diego Union-Tribune, Michael Kinsman escribe que Lawrence Garrison de La Mesa fue el artista. Informó que la obra de arte giraba en torno a una mujer, una joven modelo que vivía al lado de Garrison a principios de la década de 1960, y dijo que la artista a veces usaba otras caras en sus representaciones.

Machado says of the paintings: “If I had a dollar for every time someone asked me about them, I would have retired long ago.

Otro adorno preciado es un Samouris instalado a fines de la década de 1980, un marlín de taxidermia que se extiende sobre la chimenea de ladrillos en el comedor trasero, donde los camareros han servido miles de cenas de bistec y pollo a la parmesana en carritos de metal durante décadas.

“Mi esposa, Sophia, captó eso en nuestra luna de miel. Nunca la llevé a pescar desde entonces”, bromeó.

Cuando recientemente se supo la noticia del próximo cierre de Albie, tanto los clientes leales como los fugaces recurrieron a Facebook y otras redes sociales para expresar su amor por el restaurante. Además, una petición titulada "¡Salva al histórico Albie's Beef Inn!" en Change.org fue lanzado por el músico y diseñador gráfico Demetrius Antuna.

“Fue uno de los primeros lugares que visité cuando me mudé aquí en 1996 desde Nueva Jersey”, dijo Antuna. “Algunos amigos me llevaron allí para ver lo que llamaban 'cultura local genial'. Me encantó el ambiente y las pinturas, y mi esposa y yo hemos hecho fiestas de cumpleaños y aniversarios allí un par de veces al año”.

La petición ha superado las 2600 firmas, aunque Antuna dijo que la cerrará a fines de noviembre, al darse cuenta de que su esfuerzo ahora es discutible ya que Herrick firmó un nuevo inquilino.

“Pero aún le exportaré las firmas de todos modos”, y agregó que la petición “definitivamente ha marcado la diferencia en los últimos meses que le quedan a Ted para ayudarlo a encontrar un nuevo hogar”.

El chef y proveedor local Andrew Spurgin llama a Albie's "un suéter cálido sin pretensiones, como regresar a 1965". Conoció el restaurante por primera vez en 1974, cuando sus padres lo llevaron allí para celebrar su cumpleaños número 16.

“Era un lugar elegante para ir en ese momento. Y he estado volviendo desde entonces por las costillas y esas zanahorias enteras cocidas en agua con azúcar. Usualmente visito a mi camarilla en las noches de micrófono abierto, y siempre pido una Gibson con cebolla extra”, dijo, recordando una noche en la que un caballero mayor trajo una corona y “la sacó del agua de una patada. Nunca sabías lo que ibas a ver allí”.

Spurgin planea regresar el próximo mes para una visita de homenaje que está organizando con varios colegas chefs.

“El lugar tiene un apego emocional para mucha gente”, dijo.

Además de las concurridas fiestas de Nochevieja de Albie y los avistamientos de celebridades a lo largo de los años, que incluyeron al temerario Evel Knievel, el músico Mel Torme, el actor Ray Romano y numerosos atletas y políticos, un incidente en particular permanece grabado en la memoria del personal. libros de memoria como los más escandalosos.

“Escuchamos un fuerte estruendo”, recordó Machado. “Un coche se había metido en la piscina del hotel justo detrás del comedor. El conductor pisó accidentalmente el acelerador en lugar del freno. No resultó herido, pero el agua de la piscina estaba llena de notas de béisbol y estadísticas que guardaba dentro del vehículo”.

Machado dijo que extrañará mucho la sensación familiar de trabajar en Albie's.

“Our customers know us, and we know them. We’re all a little sad,” she said.

Samouris está considerando qué tipo de eventos de apreciación del cliente organizará antes del cierre.

“No quiero hacer nada especial la última noche porque de todos modos será un caos”, dice, señalando que sus dos hijos, Nick y Theo, han contribuido al éxito de Albie's trabajando esporádicamente como anfitriones y ayudantes de camarero.

“Mi esposa también ha estado ayudando últimamente. Le dices a la gente que estás cerrando y te pones muy ocupado”.

—Frank Sabatini Jr. es el autor de “Secret San Diego” (ECW Press), y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del antiguo San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].