El propietario de The Harp, Anthony Fleming, sigue siendo administrador del establecimiento que transformó en un bar irlandés en Ocean Beach hace casi 20 años.

“Lo he tenido durante 19 años”, dijo Fleming y agregó: “Será nuestro vigésimo aniversario el 1 de febrero del próximo año. Así que tendremos una gran fiesta. Y este es nuestro vigésimo día de San Patricio también”.

Fleming y un socio comercial compraron The Harp en Newport Avenue, que en ese entonces se llamaba Marco's Bar & Grill, y antes Newport Avenue Bar & Grill en los años 80 y 90. Se lo compraron a una pareja griega.

“Estábamos buscando un bar que íbamos a hacer irlandés”, dijo Fleming. “No había muchos bares irlandeses a la venta.”

¿Cómo se hace un bar irlandés?

“Es más el ethos (espíritu de una cultura)”, respondió el dueño del pub. “Es un lugar donde puedes venir y sentirte cómodo, conocer gente. De hecho, puedes hablar.

Los clientes le han dicho a Fleming: “¿Sabes qué tiene este lugar? Habla con nosotros. A lo que Fleming respondió: “Somos irlandeses, bebemos y hablamos: eso es lo que hacemos”.

Sin embargo, la conversión irlandesa no fue fácil.

“Tuvimos que arrancar por completo las cabinas altas y las mesas de fórmica que estaban aquí”, dijo Fleming. “Pusimos un poco más de madera en el lugar, pusimos un poco de madera en el piso. Antes todo era baldosas de cerámica blanca. Solo teníamos que hacer que se sintiera más hogareño, más cálido, con muchos marrones y verdes”.

¿En qué se diferencia The Harp de otros bares en Newport?

“Es la sensación, la bienvenida”, respondió Fleming, señalando que los pubs disfrutan de un lugar especial en la cultura irlandesa. “Normalmente es el punto focal de cada comunidad, un salón de reuniones, un lugar para beber”, dijo. “Es un lugar donde te reúnes y conoces a tus vecinos”.

Muy apropiadamente, hay un eslogan gaélico, Céad Míle Fáilte, cerca del techo de The Harp, que significa "cien mil bienvenidas".

The Harp durante años ha presentado música en vivo, en su mayoría bandas de covers, los fines de semana. Eso fue suspendido durante COVID. Pero Fleming espera traer de vuelta a las bandas, tal vez tan pronto como en abril.

Una de las características únicas de The Harp son los murales nostálgicos que representan a hombres bebiendo en el bar en la pared trasera del pub. “Se los encargamos a un artista local llamado Aaron Adams hace unos cinco años, es un habitual aquí”, señaló Fleming.

¿Es divertido ser el dueño de un bar irlandés? “Si no fuera divertido, habría dejado de hacerlo hace mucho tiempo”, dijo Fleming, quien agregó: “Ocean Beach ha cambiado bastante. Cuando llegamos aquí, no había muchos buenos bares en Newport. Hay mucho más ahora. Y son mucho mejores. Ha ocurrido mucha gentrificación. No es el pueblo motero y hippie que era hace años”.

The Harp tiene un menú que presenta principalmente cocina estadounidense como hamburguesas, hamburguesas, sándwiches y pescado y papas fritas. Pero hay algunos artículos de menú irlandeses y británicos como nachos irlandeses (papas fritas), salchichas con puré y pastel de carne.

Fleming y The Harp esperan con ansias el Día de San Patricio, que es un jueves este año, y la fiesta del Día de San Patricio de OB que se llevará a cabo dos días después, el sábado 19 de marzo.

“La importancia del Día de San Patricio comienza con la hambruna de la papa en las décadas de 1840 y 1850, eso fue lo que hizo que un millón y medio de personas salieran de Irlanda y más de un millón de irlandeses llegaran a Estados Unidos”, dijo Fleming.

Al notar que los inmigrantes irlandeses eran católicos y que la mayoría de los estadounidenses eran protestantes en ese entonces, condujo a la discriminación contra los irlandeses. “Así que lo que hicieron fue unirse y comenzaron a tener desfiles del Día de San Patricio en todas las grandes ciudades para afirmar y atestiguar su identidad”, señaló Fleming.

El Día de San Patricio es siempre un gran acontecimiento para cualquier bar, especialmente para los irlandeses como el suyo, señaló Fleming.

“Estará ocupado durante el día y loco por la noche”, dijo. “Tendremos que limitar los números en la puerta. Como siempre decimos, ganas el doble de dinero, pero haces cuatro veces más trabajo. Habiendo dicho eso, siempre es un escaparate también. Es venir a vernos. Es como el desfile del Día de San Patricio. Estaban aquí. Somos nosotros."

EL ARPA

Dónde: 4935 Newport Ave.

Contacto: harpob.com.