Por Doug Curlee | Editor en general

Los fanáticos del fútbol americano profesional en San Diego estaban empezando a animarse con el nuevo equipo en el SDCCU Stadium. Se suponía que San Diego Fleet sería un esfuerzo de tres años para traer el juego de vuelta a la ciudad. Iba a ser una lucha, y todos lo sabían, pero parecía una buena manera de recuperar el fútbol después de que los Chargers se fueran a Los Ángeles. La recién formada Alianza de Fútbol Americano (AAF) dijo que tenía suficiente dinero en el banco para llevarlo a cabo y los fundadores de la liga dijeron que lucharían durante tres años.

Duró tres meses.

Aquí en San Diego, la liga parecía un éxito en ciernes. La asistencia a los juegos en casa en los juegos de Fleet estaba creciendo; Las camisetas y los recuerdos del Fleet se vendían mejor que los de cualquier otro equipo en la liga de ocho equipos; y, lo que es más importante, hubo fiestas en el estacionamiento con fanáticos entusiastas que se divirtieron.

San Diego fue uno de los éxitos en la liga. San Antonio fue el otro. Ahora, no hay ninguno. ¿Qué sucedió?

“Ojalá supiera lo que pasó”, dijo Matt Provence, director de comunicaciones del equipo de la Flota.

Provence, al momento de escribir este artículo, está de vuelta en Pensilvania, enviando currículums en busca de un lugar en las ligas menores de béisbol, donde pasó 23 años antes de sucumbir a la atracción de vivir en San Diego.

“Pensamos que la idea de una liga operada como una sola entidad, con una oficina central en San Francisco manejando todo el dinero, era una idea diferente que tenía una oportunidad”, dijo. “Si pudiéramos hacerlo durante esos tres años, había una buena posibilidad de lucrativos contratos de televisión, muchos fanáticos comprando boletos, con genéricos baratos y jugadores y entrenadores cada vez más hábiles, lo que la convierte en una verdadera liga menor para la NFL”.

Pero las personas que originalmente crearon el concepto (el ejecutivo de televisión Charlie Ebersole y el ejecutivo inducido al Salón de la Fama de la NFL Bill Polian) de repente se vieron invadidos y expulsados de la liga por el multimillonario de la costa este Tom Dundon, propietario, entre otras cosas, de los Carolina Hurricanes de la Liga Nacional de Hockey.

Dundon dijo que estaba invirtiendo $250 millones en la nueva liga, con miras a convertirla en la filial de ligas menores de la NFL.

“Creo que Tom Dundon pensó que podía obligar a la NFL y a la Asociación de Jugadores de la NFL a aceptar su visión”, dijo Provence. Eso podría haber funcionado si Dundon no hubiera intentado forzarlo. Si la AAF hubiera durado tres años y funcionado, la NFL podría haber visto esta visión que aparentemente tuvo Dundon, y podrían haberla resuelto a satisfacción de todos”.

Bien quizás.

Pero los senderos del fútbol profesional a menudo están llenos de los restos de aquellos que han tratado de obligar a la NFL a hacer algo que en realidad no quiere hacer.

Todo llegó a su fin el 6 de abril, con Fleet en Florida para un juego contra Orlando Apollos, una franquicia en apuros. En lugar de un juego, los jugadores y entrenadores de Fleet se encontraron pagando sus propias facturas de hotel y comprando sus propios boletos de avión a casa.

Varios días después, Tom Dundon notificó formalmente a los equipos, los jugadores y quién sabe cuántos vendedores y proveedores, que la AAF se declaraba en bancarrota.

La cantidad de dinero que Tom Dundon invirtió realmente en la liga es una cuestión de especulación, pero la mayoría cree que no estuvo ni cerca de los $250 millones que dijo que sería.

“Tom Dundon tiene derecho a decidir cómo gasta su dinero”, dijo Provence. “Creo que decidió que no iba a conseguir lo que quería”.

Al final del día, parece que ninguno de los involucrados obtuvo lo que quería.

Curiosamente, todavía puede comprar camisetas, sudaderas y recuerdos de San Diego Fleet en las tiendas Dick's Sporting Goods en el área de San Diego.

Está todo a mitad de precio, pero la gente de Dick's dice que todavía se está vendiendo.

Puede que sea la única forma en que la gente finalmente recordará a la Flota de San Diego.

— Doug Curlee es editor general. llegar a él en [email protected].