Por Leo Wilson | Colina de los banqueros

Uno de los eventos definitorios en la historia de Bankers Hill fue la demolición de Elks Lodge en 2001. Aunque Elks Lodge fue un hito histórico designado, y uno de los edificios históricos más impresionantes de Bankers Hill, aún se permitió la destrucción. ocurrir. La preocupación y la indignación resultantes de la pérdida del hito impulsaron el comienzo de una nueva fase del activismo comunitario de Bankers Hill.

El edificio que Elks Lodge llamó hogar, ubicado en la esquina noroeste de la Cuarta Avenida y la calle Nutmeg, fue construido en 1904. Diseñado por los destacados arquitectos William Sterling Hebbard e Irving Gill, fue considerado uno de sus mejores trabajos en colaboración. Junto con Marston House, era uno de los pocos edificios de ladrillo en San Diego en ese momento.

El edificio a menudo se conocía como la residencia de Bertha B. Mitchell, en honor a su primer propietario, que residió en él hasta mediados de la década de 1920. Después de su partida, se utilizó posteriormente como clínica médica, restaurante y vivienda residencial antes de convertirse en Elks Lodge en la década de 1950.

El Elks Lodge se usaba a menudo para eventos y se convirtió en un conocido salón de baile. Muchos residentes mayores de Bankers Hill aún recuerdan haber asistido a eventos en su salón. Después de muchos años de uso activo, el edificio comenzó a mostrar su edad, sufriendo un desgaste significativo.

El Elks Lodge se puso a la venta y, finalmente, Mayfair Homes acordó comprarlo y abrió un depósito en garantía. Mayfair Homes propuso derribar Elks Lodge y reemplazarlo con condominios.

Para evitar que el Elks Lodge sea demolido, la Organización Save Our Heritage (SOHO) solicitó que la Junta de Revisión Histórica (HRB) de la ciudad de San Diego determinara si el edificio era histórico. Incluso con algunas alteraciones en el edificio y la oposición del personal de la ciudad, la HRB designó el edificio de Elk Lodge como un hito histórico en mayo de 2000.

A pesar de la designación histórica de Elks Lodge, Mayfair Homes procedió a cerrar su depósito en garantía en junio de 2000 y tomó posesión de la propiedad. Luego presentó un "estudio de viabilidad económica" a la ciudad que afirmaba que no había una forma económicamente viable de que Mayfair Homes pudiera desarrollar la propiedad sin demoler el ahora históricamente designado Elks Lodge.

El 26 de octubre de 2000, la HRB, con varios miembros nuevos designados por la alcaldesa Susan Golding, aceptó el informe de viabilidad económica y apoyó la demolición de Elks Lodge, a pesar de haberlo designado históricamente unos meses antes. La HRB recomendó que se colocara una placa histórica en el sitio de Elks Lodge en memoria del edificio demolido.

El 7 de noviembre de 2000, Uptown Planners votó para reafirmar su posición anterior, aprobando una moción con un voto de 11-0-1 oponiéndose a la demolición de Elks Lodge y apoyando su reutilización adaptativa. El San Diego Union Tribune también publicó un editorial apoyando la preservación de Elks Lodge.

La batalla para salvar Elks Lodge culminó en una reunión del Ayuntamiento de San Diego el 9 de enero de 2001, donde se tomó la decisión final sobre el destino de Elks Lodge.

En la reunión, varios arquitectos y desarrolladores conocidos se presentaron y afirmaron que sería económicamente factible construir un proyecto de desarrollo en el sitio del proyecto y al mismo tiempo preservar Elks Lodge.

Cheryl Wilson, directora ejecutiva de St. Paul's Manor Senior Homes & Services, y el arquitecto Jim Kelly-Markham presentaron una propuesta detallada de St. Paul's Manor para construir viviendas para personas mayores en el sitio del proyecto. Esta propuesta aún preservaría y reutilizaría de forma adaptativa el edificio Elks Lodge para oficinas administrativas. Solicitaron al Concejo Municipal que continuara con el artículo, lo que les permitiría a ellos y a otros desarrolladores trabajar con Mayfair Homes en un esfuerzo por elaborar un plan de proyecto aceptable que salvaría a Elks Lodge.

Mayfair Homes se opuso a la continuación, afirmando que habían estado trabajando en el proyecto durante muchos años y que era demasiado tarde en el proceso para modificar el diseño del proyecto. Este argumento ignoró el hecho de que Mayfair Homes aún no había cerrado el depósito en garantía ni obtenido la propiedad de la propiedad hasta unos meses antes de la reunión del Concejo Municipal a mediados de 2000, después de que HRB hubiera designado históricamente a Elks Lodge.

A pesar del convincente testimonio de que era posible un proyecto económicamente factible sin demoler Elks Lodge, el Concejo Municipal se negó a continuar con el tema. En cambio, el Concejo Municipal votó 7-1 para apoyar el proyecto Mayfair Homes, incluida la demolición del histórico Elks Lodge. Lamentablemente, la moción fue hecha por el entonces concejal de la ciudad, Toni Atkins, quien en ese momento representaba a Bankers Hill.

Cuando el Elks Lodge fue demolido en 2001, una parte importante de la historia de Bankers Hill fue arrancada de la comunidad y solo nos quedó una placa histórica para recordarla.

La demolición de Elks Lodge fue un shock para la comunidad de Bankers Hill; surgió la sospecha de que todos los edificios históricos de la comunidad ahora podrían estar en peligro. Nuestro vecindario se sentía como si estuviéramos siendo atacados.

Uno de mis buenos amigos se hizo eco del malestar general cuando exclamó: "No estaba preocupado hasta que derribaron el Elks Lodge". Fue el catalizador para que muchas personas en Bankers Hill se involucraran cívicamente en su comunidad.

Posteriormente se formaron muchas organizaciones comunitarias nuevas en Bankers Hill; los miembros de la comunidad también se involucraron más con Uptown Planners. Como resultado, la preservación de las estructuras históricas es ahora un punto central de los esfuerzos de planificación comunitaria en Bankers Hill.

Mientras da la bienvenida al nuevo desarrollo, Bankers Hill también trabaja para preservar sus edificios históricos existentes. A través de estos esfuerzos, Bankers Hill es una mezcla de edificios antiguos y nuevos, una de las comunidades históricas más distintivas de la ciudad.

—Leo Wilson es administrador de Metro San Diego CDC y es residente de Bankers Hill.