Por Sandee Wilhoit | Puntos de referencia de Gaslamp
El 23 de diciembre de 1869, John D. Backesto compró los lotes A – L del bloque 95/88 de Alonzo Horton por $300. Aunque Backesto era de San José, California, era muy activo en el mercado inmobiliario en constante expansión en San Diego. Quizás sea mejor conocido por el formidable edificio Backesto ubicado en las calles Fifth y H (ahora Market Street), el corazón del distrito comercial en San Diego.
El mapa de incendios de Sanborn de 1883 no muestra ninguna estructura en la propiedad, pero en 1887, tres edificios de armazón ocupaban el espacio. Estos edificios, también propiedad de Backesto, estaban ubicados anteriormente en las calles Quinta y H, el sitio de la estructura icónica de Backesto. Durante los siguientes cinco años, un taller de carpintería, pintores de letreros, una morgue y el Daily San Diegan, un periódico, figuraron como ocupantes del edificio en el directorio de la ciudad. El Daily San Diegan ofreció una visión opuesta a la filosofía republicana de la Unión de San Diego. Aunque el Union dio la bienvenida a su nueva competencia, la fortuna del periódico incipiente empeoró cuando el auge económico de San Diego de la década de 1880 comenzó a decaer en la última parte de la era. En 1889, el Daily San Diegan fue vendido y, en consecuencia, absorbido por el San Diego Sun.
Para 1890, se había levantado un nuevo edificio en el sitio, en la esquina sureste de las calles Cuarta y G. Desplazó el depósito de cadáveres y la fábrica de artículos del barco del Capitán Lovedall, y ahora albergaba a Todd and Harley, una empresa de ferretería. Backesto murió ese año y la totalidad de la propiedad pasó a manos de su esposa, Anna Backesto. Su sobrino, George W. Hazzard, administraba la propiedad. Harley y Todd permanecieron en el lugar hasta 1902. George Hazzard, un joven emprendedor y trabajador, se convirtió en un hombre de negocios de gran éxito y luego compró la propiedad de la herencia de Anna Backesto después de su muerte en 1920.
En noviembre de 1902, Todd y Harley fueron comprados por Daniel W. Lyons y Newell Mathews, quienes cambiaron el nombre de la empresa a Lyons Implement Company. La nueva empresa tenía una línea completa de vehículos Studebaker, incluidos buggies y vagones grandes. Las puertas ampliadas que permitían la entrada y posterior salida de los vehículos del edificio siguen vigentes en la actualidad. Cuando se introdujeron los automóviles en San Diego, la empresa comercializaba automóviles Studebaker. La firma permaneció en el sitio hasta después de 1930.
Durante la década de 1920, parte de la propiedad, que había sido subdividida por Hazzard, también albergaba San Diego Farm and Dairy Supply, San Diego Electric Company y San Diego Tent and Awning Company. Hazzard vendió la sección subdividida a John Engebretsen, un exitoso contratista, responsable de parte del trabajo en la Estación Naval de North Island, la Base Marina de San Diego y la pavimentación de casi todas las calles de Coronado. Engebretsen, un inmigrante noruego, fue nombrado cónsul adjunto de Noruega y Suecia en 1896 y, finalmente, comisionado como vicecónsul por el secretario de Estado, John Hay. Más tarde, el rey Haakon VII de Noruega nombró caballero a Engretsen en la Orden de San Olaf y lo condecoró con la Cruz de San Olaf, el mayor honor en el reino de Suecia. John Engretsen murió en 1936 y la familia Hazzard recuperó la posesión total de la propiedad cuando su viuda falleció en 1938. Cuando George Hazzard falleció en 1942, su hijo, Henry Hazzard, se convirtió en heredero de la propiedad.
Henry Hazzard, un año después, vendió la propiedad a Eliza Fitzgerald Walker, presidenta de la cadena de grandes almacenes Walker Scott. La Walker Scott Corporation usó la propiedad como almacén y depósito hasta 1955, cuando concedió la propiedad a los Voluntarios de América. Después de una extensa remodelación, los Voluntarios abrieron el edificio como una tienda de segunda mano, oficinas, talleres y una agencia religiosa y de bienestar no confesional.
El edificio, que es esencialmente el mismo edificio construido por John Backesto en 1890, ahora alberga Tin Roof, un bar y lugar de música y The Shout! House, un popular establecimiento de música en vivo y karaoke.
— Sandee Wilhoit es la historiadora de la Fundación Histórica del Barrio Gaslamp. Ella puede ser contactada en [email protected].
