Por PHILIP HWANG

El águila pescadora (pandion halieatus) es una rapaz grande y puede crecer hasta más de dos pies de largo corporal con una envergadura de 6 pies. Es conocido en todo el mundo como el halcón marino, el halcón de río y el halcón pescador. Sin embargo, técnicamente no es un halcón, ya que tiene algunas diferencias clave que lo distinguen de todos los halcones. Algunas de estas características incluyen dedos que son todos del mismo largo y pies con púas finas que se usan para atrapar peces húmedos y resbaladizos. Las garras son especialmente largas y curvadas más allá de los dedos de los pies hasta el punto de que no pueden caminar sobre el suelo con los pies planos. su género, Pandión, y la familia Pandionidae son específicos del águila pescadora y solo tienen las dos águilas pescadoras del mundo: el águila pescadora occidental y el águila pescadora oriental.

¡Es un pájaro! Como pescadores prolíficos, se encuentran cerca de cuerpos de agua y se pueden encontrar en todos los continentes excepto en la Antártida. Son monógamos y se aparearán de por vida, a menudo regresando a su nido año tras año.

El nido en sí es gigantesco y puede medir más de seis pies de diámetro y pesar más de 300 libras. Una pareja anidando comúnmente se puede encontrar alrededor del lago Murray con sus distintivas llamadas de tono alto que perforan el aire. Su dieta es casi exclusivamente pescado fresco.

¡Es un avión! Pase cualquier tiempo en San Diego y podrá ver y escuchar el familiar golpe-golpe-golpe o la vista del Bell Boeing V-22 Osprey en lo alto del cielo. Estos aviones son famosos por tener un despegue y aterrizaje vertical, conocido como VTOL. Puede alternar entre los modos de helicóptero y avión para despegar verticalmente y luego volar horizontalmente. ¿Suena familiar?

El águila pescadora utiliza esta misma técnica cuando caza: se sumerge profundamente en el agua, cerrando las fosas nasales (como un tapón nasal) y cerrando los párpados transparentes (como gafas) para atrapar un pez. El águila pescadora puede sumergirse completamente mientras pesca. Después de atrapar el pez, debe luchar contra el pez, que está tratando de nadar hacia abajo, y crear suficiente sustentación para no ser arrastrado nuevamente bajo el agua.

El águila pescadora tiene una sustancia aceitosa que cubre sus plumas y su cuerpo que es hidrófoba, lo que hace que todo el ave sea esencialmente resistente al agua. Esto permite que un águila pescadora sumergida genere suficiente sustentación con alas repelentes al agua y un pez recién capturado para volar directamente fuera del agua.

Si tiene la suerte de presenciar una captura, también tenga en cuenta que cuando vuela, el águila pescadora moverá el pez con sus garras para reposicionarlo para una resistencia óptima al viento y transportarlo con el pez mirando hacia adelante.

Ven al lago Murray y sé testigo del impresionante águila pescadora. Si tiene suerte, puede escuchar las llamadas y ver la pesca. Si tiene más suerte, verá el avión V-22 Osprey volando por encima. Y si lo visitas una y otra vez, puedes ver a la pareja reproductora criar pollitos hasta convertirse en juveniles hasta la edad adulta. Y eventualmente se mudan y pueden alimentarse solos. La naturaleza es realmente mágica.

— Philip Hwang es guía de senderos en el Parque Regional Mission Trails.