Por Michael Bueno | Visitas a domicilio

Querrás quedarte un rato después de recorrer esta casa Craftsman en Mission Hills

Cuando comenzó el renacimiento de Craftsman a fines de la década de 1980, había básicamente dos formas de obtener ideas sobre cómo restaurar una casa: podía leer un libro o hacer un recorrido por la casa.

Algunos de esos libros, muchos con variaciones de la palabra "bungalow" en su portada, todavía están disponibles, aunque las librerías donde alguna vez podía leer sus páginas ya no están.

En cuanto a los recorridos por el hogar, algunas asociaciones históricas aún continúan, pero a medida que la popularidad disminuye, los recorridos se han convertido más en una pérdida de recursos que en una fuente de ingresos. Mission Hills Heritage ve los recorridos, caminatas y conferencias más como una herramienta educativa que como una fuente de ingresos. Su objetivo, desde mi perspectiva, es preservar lo que queda de la arquitectura original de este vecindario único, que en realidad no tiene igual en San Diego.

La gira de este año, el 23 de septiembre, titulada “Craftsman, Then & Now” (Artesano, entonces y ahora), abarca desde una casa nueva que parece antigua hasta una serie de casas auténticamente antiguas e históricamente designadas que se han actualizado para vivir como nuevas.

El Melhorn/King House, Hito Histórico de San Diego No. 318, es un ejemplo particularmente bueno de arquitectura vernácula de artes y oficios revestida de adoquines, alrededor de 1913. Martin V. Melhorn fue un contratista que, con el carpintero John J. Wahrenberger, construyó una serie de casas similares de tejas bajas, de madera, con amplios porches delanteros y aleros profundos que sobresalen en este rincón de Mission Hills. Nelson y Eileen King fueron los primeros propietarios de la casa.

Hoy, esta cabaña de adoquines en una esquina sombreada de árboles de Ingalls y Washington Place es propiedad de Joan Crone, quien la ha moldeado según sus necesidades y sensibilidades únicas. Ahora es una cama y desayuno.

“He estado aquí durante casi 40 años”, dijo Joan mientras nos sentamos en la sala de estar en sillones orejeros que ella ha arreglado para que miremos en direcciones opuestas, para acomodar la sordera en su oído izquierdo.

“Mi esposo y yo nos divorciamos”, dijo. “Y yo mismo había comprado esta casa y la había reformado, con la idea de venderla. Y el trato fue, yo conseguí esta casa y él obtuvo el dinero de la otra casa. ¿Creerías que pagué $65,000 por esto? Era un buen momento para comprar una casa y arreglarla. Pude ver cómo estas antiguas casas estilo artes y oficios estaban siendo derribadas por todas partes. Y me rompió el corazón”.

¿Qué la atrajo de esta casa en particular?

“Bueno”, dijo, “conocía a las personas que lo poseían. Era detective de homicidios… No podía soportar que trabajara de noche. Así que de todos modos, se divorciaron. Y luego volvieron a estar juntos. Y se mudaron a Bend, Oregón. Han sido muy felices desde entonces. Tuve un par de cenas aquí. Éramos buenos amigos de sus hijos y de nuestros hijos. Así que era una casa con la que estaba familiarizado y que siempre admiré, aunque estaba en muy mal estado”.

¿Hubo algo en particular que le gustó de la casa?

“Simplemente tenía un sentimiento muy cálido al respecto. Las habitaciones eran de muy buen tamaño, todavía lo son. Y creo que en parte fue que pasé buenos momentos cada vez que vine aquí. Fue parte de eso."

Joan estudió fotografía en el Rochester Institute of Technology de Nueva York. Trabajó como fotógrafa por un tiempo, pero con dos niños y un esposo que era el director de la cercana escuela Francis Parker, su plato estaba bastante lleno. Ahora que sus hijos han crecido (un hijo vive cerca y enseña en Francis Parker), está expresando nuevamente su lado artístico, creando libros que califican como objetos de arte en un estudio que ha construido en la parte trasera de la casa.

El estilo Craftsman estaba destinado a atraer al artista que todos llevamos dentro. La idea era que, con un poco de esfuerzo y estudio, todos podríamos ser artistas, en lugar de engranajes en la rueda de la América industrial. Las casas mismas celebraban la artesanía de las personas que las construyeron. Y los propietarios, a su vez, decoraban sus casas con artículos personales de su propia invención: cortinas que ellos mismos habían cosido, caminos de mesa decorados con costura, pinturas de paisajes, cerámica, muebles sencillos que el propietario podía armar.

En cierto sentido, entonces, el bungalow arts and crafts, o Craftsman, es un conjunto de objetos hechos a mano artísticamente dispuestos. Están los elementos integrados: la chimenea de azulejos, la repisa de madera, las estanterías, la vitrina de porcelana, los zócalos, el riel para cuadros, los marcos de puertas y ventanas. Y están los elementos decorativos proporcionados por el propietario: los muebles y el mobiliario.

Melhorn/King House tiene techos con vigas en forma de caja y un escritorio plegable con cubículos para organizar y archivar la correspondencia. Hay vidrios de colores y emplomados en el gabinete de porcelana, que es inusualmente grande. Las vigas de caja, que flotan en el medio del techo, son un poco extravagantes.

“Al principio me molestaban las vigas de caja”, dijo Joan. "¿Por qué hizo eso? Pero luego me di cuenta de que sin los haces de luz, él no habría tenido forma de poner luces allí”.

Si Melhorn hubiera extendido las vigas a las paredes, según la práctica habitual, habrían entrado en conflicto con la moldura de corona construida, que él prefería.

“Hay 36 esquinas en inglete en esas cosas”, dijo Joan, mirando hacia arriba. “Y todos están perfectamente hechos. Me gusta eso."

Joan trabajó como pintora de casas durante un tiempo, haciendo los adornos en una de las casas de campo Irving Gill Prairie Style en la Octava Avenida, por lo que ha examinado algunas mitras en su día.

En el espíritu de las artes y la artesanía, la madre de Joan decoró a mano una serie de objetos en el comedor. Las sillas, la porcelana y la cerámica están pintadas a mano. La abuela de Joan cosía la cubierta de una mesa auxiliar, debajo de una maceta que decoraba su madre.

En la cama del dormitorio de atrás hay una colcha que Joan, su madre y su abuela hicieron juntas, sentadas en el porche de la casa de su abuelo, que desde entonces ha sido demolida. Hay una fotografía de la casa en el pasillo.

Joan tuvo la idea, muy pronto en la restauración de la casa, de convertirla en una cama y desayuno. Viviría en una ampliación en la parte de atrás, completa con cocina y baño.

Me mostró el piso de arriba, donde hay una sala de estar con paneles de madera, llena de libros, y un dormitorio espacioso que está rodeado por tres lados por ventanas, muy parecido a un porche para dormir de la época.

De vuelta en la planta baja, nos sentamos en su mesa de trabajo y me mostró una de sus obras de arte, que se parece a un libro animado en algunos aspectos, pero me recuerda mucho a algún tipo de dispositivo mágico, que se puede voltear al revés. y deletrear diferentes mensajes y tomar diferentes formas y patrones. Hay un silencio inusual en el estudio cálidamente iluminado. Le pregunto sobre el negocio de alojamiento y desayuno. No parece haber nadie en la casa en este día laborable de mediados de agosto.

“Solía tener un negocio bastante estable. Pero últimamente, con Airbnb, la gente solo alquila sus casas. Solía haber ocho bed and breakfast en esta área. Y Airbnb acaba de arruinarlo para los bed and breakfast tradicionales”. De esos ocho, quedan dos.

Hablando de uno, Joan dijo: “Hace un gran negocio porque se registró en Airbnb. Pero me resisto a hacer eso. No les importa si tienes a alguien en el campus, por así decirlo. Y tengo muchas antigüedades aquí y atesoro mis libros, y he oído historias terribles. No sabes quién va a venir. Hablo primero con la gente que viene aquí. Estoy asombrado de lo que puedo aprender de una breve conversación por teléfono”.

Antes de que pudiera obtener la aprobación de la ciudad para su negocio, Joan tuvo que demostrar que tenía suficiente estacionamiento fuera de la calle y un “tipo especial” de lavavajillas. Todo lo que los anfitriones de Airbnb tienen que demostrar es que saben cómo usar la aplicación de Airbnb en su teléfono. La compañía ahora tiene 2 millones de listados en 190 países y está valorada en $25 mil millones.

Mientras me mostraba todos los libros de su biblioteca en la planta baja, Joan me preguntó por qué decidí escribir sobre su casa en lugar de las demás en el recorrido. Me pareció que obtener una apreciación real del estilo Craftsman requiere algo de tiempo.

“Pensé que tu casa era interesante porque si la gente realmente quiere tener una idea del lugar…”

"¿Pueden sentarse y leer un libro?"

"Bueno, sí. Pero lo que estaba pensando es que si realmente quieren obtener la experiencia Craftsman, siempre pueden desembolsar algo de dinero y alquilarte una habitación por una noche”.

Ella rió. "Bueno, eso sería encantador".

—Póngase en contacto con Michael Good en visitas [email protected].