Por Frank Sabatini Jr.

Lo último que me atraería a la mundialmente popular Sugar Factory American Brasserie serían las celebridades que lucrativamente prestan sus nombres al lugar. Aunque para muchos, todo lo que se necesita es que los miembros de la familia Kardashian o raperos como Pitbull y Nick Cannon aparezcan ocasionalmente, y esos establecimientos se elevan a la cima de las listas de deseos de las personas.

En cambio, me atrajo la perspectiva de ver una película de matiné en el regazo de lujo, y luego acompañar una abundante comida al estilo estadounidense con un batido frío, todo en una sola dirección.

Lo que me llevó precisamente al 701 de la Quinta Avenida en el Gaslamp Quarter. Es donde el Teatro Chino TCL en Los Ángeles abrió un enorme complejo el año pasado que alberga un cineplex de ocho pantallas que le brinda todas las comodidades de volar en primera clase en un vuelo internacional. Por un precio, por supuesto.

En la planta baja hay una tienda de golosinas luminosa y espaciosa que conduce a la casi deslumbrante Sugar Factory, el inquilino ancla de origen Las Vegas que se ha expandido a 25 ciudades en todo el mundo.

El restaurante es donde puede obtener cócteles coloridos servidos en copas grandes y bulbosas, hamburguesas escandalosas apiladas dramáticamente y batidos "locos" adornados con dulces y otros dulces. Sus indulgencias tienen lugar entre una multitud orientada a la marca atendida por eficientes camareros aparentemente capacitados para no tirar cualquier acto de desaparición.

Mi salida del mediodía comenzó arriba en el Theatre Box con la nueva película de terror de Jordan Peele, "Us". Debido a que no soy un cinéfilo frecuente, al menos para las películas convencionales, el concepto de cine de lujo se siente como un placer prohibido. Aquí, en estos teatros excepcionalmente acústicos, se utiliza una cocina separada para prepararle de todo, desde aperitivos y ensaladas hasta rollos de sushi, hamburguesas, sándwiches y postres combinados de Sugar Factory. Es básicamente un menú abreviado de la brasserie.

Presiono tímidamente el botón de servicio primero para las bolas de malta. Luego lo presionó nuevamente 30 minutos después para obtener una canasta de palomitas de maíz con jalapeño y queso cheddar, que incluso para este peso pesado de alimentos picantes era demasiado picante.

En cuanto a la película, sobre una familia de vacaciones aterrorizada por versiones zombis de sí mismos, encontré su dirección formulista y artificial. Si no hubiera sido por mi asiento reclinable ultra cómodo, nunca habría llegado al final sangriento y recocido de la película.

(Nota para los que se preocupan por el presupuesto: todas las películas en Theatre Box los martes cuestan solo $5 por persona. De lo contrario, están entre $15 y $18).

El ambiente se volvió considerablemente más alegre cuando bajé a la Fábrica de Azúcar. Se utilizaron cámaras de teléfonos inteligentes de tiro rápido. Varias mesas estaban ocupadas por platos oblongos de hamburguesas de res “arcoíris” que mostraban sus bollos teñidos. Y un grupo cercano de ocho se sirvió un helado "King Kong", una creación $99 alucinante con donas y dulces adheridos.

Un tazón de sopa de cebolla francesa salada fue mi mediocre preludio de dos deliciosos platos, la mayoría de los cuales ya había pensado llevarme a casa como sobras para la cena esa noche.

No sabía que el club de la casa de tres pisos por sí solo podría haberme sostenido durante tres comidas posteriores. Cada cuarto parecía un sándwich entero con sus capas distendidas y coloridas de pechuga de pavo de buena calidad, tocino crujiente, lechuga romana, tomates maduros, queso cheddar, provolone y aguacate. Enterrados en algún lugar del interior había pepinillos encurtidos y una sabrosa mayonesa de hierbas.

El pescado y las papas fritas que también pedí fueron los mejores que he probado en mucho tiempo. Hecho con bacalao, la masa era ligera y se adhirió uniformemente a los filetes, y la carne del interior estaba húmeda y esponjosa. Es uno de los pocos platos sencillos en el menú, junto con fettuccine Alfredo, espagueti con albóndigas y bistec con papas fritas, que tiene una gran tentación porque presenta carne de res asada con ajo y tomillo.

Luego vino el batido, un espectáculo de plátano y Nutella servido en un vaso alto recubierto por fuera con chocolate y chispas de arcoíris. Lo siento, Scott Disick (ex novio de Kourtney Kardashian, quien promocionó el debut de Sugar Factory en San Diego el año pasado), no despertaste mi gusto por lo dulce como lo hizo esta cosa. De hecho, todos los batidos y sundaes aquí son motivo de emoción y seguramente atraerían multitudes de consumidores sin personalidades de la televisión y músicos apareciendo para ser fotografiados chupando pajitas y piruletas.

Pero oye, si el estrellato indirecto es tu fantasía, Sugar Factory hace todo lo posible para adaptarse a eso. De una manera más clásica, también lo hace Theatre Box, que recibe con fotografías en los pasillos de estrellas de cine sumergiendo sus manos y pies en cemento húmedo frente al Teatro Chino de Mann en Hollywood.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de “Secret San Diego” (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del antiguo San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].