por Tom Leech

One of San Diego’s legendary baseball figures, a man who was one of my heroes, once lived just around the corner from me in North Park and I didn’t even know it.

Regrese unas décadas a cuando recién llegué a San Diego para trabajar en la principal compañía aeroespacial en Kearny Mesa. Esa fue la instalación de General Dynamics Astronautics, que emplea a 40,000 trabajadores para desarrollar y construir cohetes Atlas y Centaur. Fui uno de los muchos graduados universitarios recientes contratados por General Dynamics; la mitad de los autos en el estacionamiento de la compañía tenían placas de otros estados.

Un problema apremiante para nosotros, en su mayoría ingenieros, era dónde vivir. En mi primer día en el área de registro de nuevos empleados de la compañía, me encontré con un nuevo empleado, Paul, con quien había trabajado un año antes como pasante de verano en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. A todos los recién contratados se nos envió a una orientación sobre la empresa y sus productos. Allí me junté con otros dos importados y con Paul, los cuatro decidimos buscar un lugar para vivir.

El lugar obvio para que cuatro solteros llamaran hogar habrían sido las comunidades de la playa. El pequeño problema fue que los alquileres aumentaron sus precios durante el verano (y estábamos a punto de quedarnos sin fondos después de haber pagado nuestros cuatro o más años de universidad). Así que de alguna manera encontramos un apartamento funcional de dos dormitorios en North Park. La ubicación era Kansas Street, a poca distancia del North Park Theatre (donde se proyectaban películas de carrete a carrete en ese entonces). North Park no fue especialmente emocionante, pero funcionó.

Una vez que terminó el verano, los alquileres en la playa bajaron significativamente, por lo que encontramos una pequeña casa en primera línea de playa en North Mission Beach. No hay duda de que la ubicación nos proporcionó un poco más de emoción que la morada de North Park. Descubrimos los lugares de reunión cultural de moda a lo largo del paseo marítimo, desde Beachcomber hasta Maynard's. A alguien se le ocurrió una tabla de surf, de solo unos 10 pies de largo, que necesitó dos de nosotros para cargar desde nuestra casa hasta la orilla. Nosotros, los vagabundos de la playa, apenas lo probamos, pero un par de compinches de General Dynamics vinieron para tomar algunas fotos breves de surf.

Avance rápido unas pocas décadas, y tanto las comunidades de playa como North Park han cambiado considerablemente. Desde entonces, he aprendido mucho sobre la historia y las figuras clave de San Diego.

Uno que era intrigante tenía raíces personales para mí desde que era un niño en un pequeño pueblo de Indiana. Mis amigos y yo éramos grandes fanáticos del béisbol, apoyando principalmente a equipos cercanos como los Medias Blancas de Chicago o los Cachorros, los Tigres de Detroit y los Indios de Cleveland. Mi amigo Bill y yo éramos fervientes fanáticos de los Medias Rojas de Boston y teníamos el símbolo de Bosox pegado en nuestras bicicletas. No hace falta decir que nuestro héroe era un jardinero izquierdo y súper bateador llamado Ted Williams. Durante mis años aquí en San Diego, me enteré del comienzo del béisbol de Ted jugando para la Escuela Secundaria Hoover y el primer equipo de los Padres en Lane Field, Downtown. El Salón de los Campeones en Balboa Park tenía amplia información sobre él, y una carretera importante que salía de la Interestatal 15 al norte de Poway se llamó Ted Williams Parkway.

Cuando Ted murió en 2002, me uní a una gran multitud para un memorial de Ted en el Salón de los Campeones y escuché historias de muchos lugareños sobre quién había crecido con Ted y se mantuvo cerca a lo largo de los años. Después de eso, fui a la librería del museo y compré una biografía, “Hitter: The Life and Turmoils of Ted Williams”. Mientras leía atentamente sobre su carrera desde los primeros años, encontré la dirección de la casa donde vivía su madre y donde Ted había pasado mucho tiempo. Y, espera un momento, ¿cuál es esa dirección? ¿En la calle Utah? en el parque del norte? ¡Dios mío, la casa de la familia de Ted estaba a solo una calle de donde yo vivía en Kansas Street y todo a unas tres cuadras de distancia! Entonces, durante esos meses que viví allí hace décadas, si hubiera conocido la casa cercana real de Ted, habría hecho una práctica de verificar si Splendid Splinter estaba visitando a su madre y tal vez realmente vio a mi héroe temprano. Pero no sucedió tal cosa.

Lección aprendida: Sea un investigador más cuidadoso acerca de los héroes personales que puedan estar viviendo en mi vecindad. Hmmm, ¿también me perdí de Raquel Welch, graduada de la preparatoria La Jolla?

—Tom Leech is a frequent contributor to Mission Valley News, and author (with Jack Farnan) of “Outdoors San Diego: Hiking, Biking & Camping.” For information about many ways to enjoy our natural areas, visit outdoorssandiego.com.