Por Ken Williams | Editor

TargetExpress abrirá el 7 de octubre en South Park, según Target, en un edificio remodelado de mediados de siglo que fue construido por Safeway a principios de la década de 1960.

Funcionarios de Target, con sede en Minneapolis, Minnesota, actualizaron a la comunidad en una reunión especial del Comité de Planificación de Greater Golden Hill el 22 de junio en Casa del Prado en Balboa Park. La multitud, que llenó una sala de reuniones, se dividió en simpatizantes del proyecto y detractores que estaban preocupados por el aumento del tráfico o criticaron que la “América corporativa” llegara a su vecindario hipster.

“Este es un nuevo tipo de tienda para nosotros”, dijo Laurie Jones, gerente senior de desarrollo de Target. Ella lo llamó una tienda de "formato pequeño" con un "enfoque de viaje rápido".

Para enfatizar la diferencia entre los formatos de tienda, Jones señaló que South Park TargetExpress ocupará el edificio actual de Gala Foods de 18,500 pies cuadrados, mientras que la supertienda Target en Mission Valley cubre la friolera de 199,000 pies cuadrados. El concepto de TargetExpress exige que las tiendas tengan un tamaño de 10,000 a 20,000 pies cuadrados, dijo.

Jones dijo que TargetExpress espera atraer a "invitados", su término para los clientes, que quieran recoger sus recetas mientras pasean a sus perros o madres que deseen hacer un viaje rápido para comprar fórmula para bebés o pañales, pero no quieren conducir todo el camino a North Park o Mission Valley.

Target ya ha firmado el contrato de arrendamiento del edificio, que es propiedad de Saad Hirmez. Jones dijo que el veterano empresario de South Park controla el futuro del resto de la propiedad, ubicada en 3030 Grape St. y delimitada por las calles Fern y Hawthorne.

Hirmez cerró Gala Foods el año pasado y le dijo a los medios de comunicación que no podía pagar el alto costo de modernizar el edificio. Dijo que trató de atraer a otras tiendas de comestibles como Barons Market y Whole Foods, así como a CVS y Walgreens para arrendar el sitio. También anunció planes para construir un edificio comercial de 5,000 pies cuadrados en la esquina noreste de su propiedad. Los funcionarios de Target enfatizaron que no estaban involucrados en ese proyecto potencial, que requeriría la supervisión y aprobación de la ciudad.

Bill Huntress, arquitecto principal de proyectos de Target, quien dijo que trabaja principalmente en proyectos de la costa oeste, habló sobre la historia del edificio de mediados de siglo. Dijo que cuando Safeway emprendió un programa de expansión masiva en la década de 1960, la compañía aprobó tres prototipos de tiendas. El de South Park se llama "estilo Marina" porque el prototipo original de Safeway se construyó en Marina Boulevard en San Francisco. Huntress dijo que este estilo, que presenta una viga de arco gigante como imagen de marca registrada, se convirtió en un ícono para las tiendas Safeway construidas en los EE. UU. y en el extranjero.

“Este es un edificio pequeño y encantador, un buen ejemplo de la arquitectura de mediados de siglo”, dijo, y prometió que TargetExpress se mantendría fiel al esquema de diseño y los colores originales. “Lo limpiaremos, lo abriremos… somos conscientes de que es una buena pieza de arquitectura”.

Algunos oradores, incluida la arquitecta de preservación Kim Grant, aplaudieron a Target por mantener la apariencia distintiva de época del edificio.

La señalización de "Gala Foods" en la amplia extensión de vidrio que cubre el frente de la tienda será reemplazada por la imagen de "ojo de buey" de marca registrada de Target más la palabra "EXPRESS", dijo.

Huntress dijo que se contratará a un artista local para pintar un mural gigante en la parte superior de la pared trasera de la tienda, creando una imagen dominante para la tienda. Dijo que los arcos de vigas de madera serían expuestos y restaurados, mientras que el piso sería de concreto pulido.

Las puertas delanteras están “en sus últimas piernas”, dijo, y tendrán que ser reemplazadas. “Traeremos todo al código”.

Debido a que las enormes ventanas frontales reciben el sol del oeste, se agregarán persianas y se levantarán al anochecer. No se ha establecido el horario, pero Jones estimó que la tienda estaría abierta de 7 a. m. a 11 p. m.

Los funcionarios de Target dijeron que se habían reunido con el concejal de la ciudad Todd Gloria, quien representa al distrito que incluye a South Park, así como con otros funcionarios de la ciudad.

Gloria publicó este 25 de junio en Facebook: “El martes confirmé con el Departamento de Servicios de Desarrollo que se emitió el permiso principal para las mejoras del inquilino de Target Express. Todavía se están revisando dos permisos para rociadores contra incendios y estantes de almacenamiento dentro de la tienda. Con base en los planos presentados a la Ciudad, Target ha mantenido su compromiso inicial con la comunidad y conmigo de mantener la huella original de la tienda, restaurar la integridad arquitectónica del edificio, incluir arte local y no incluir un Starbucks. … Continuaré monitoreando de cerca el proceso de construcción para asegurar que la transparencia y la rendición de cuentas continúen para la comunidad. Agradezco la participación de la comunidad hasta la fecha. Los comentarios constructivos aportados por tantos vecinos a lo largo de este proceso han resultado hasta ahora en un proyecto que refleja mejor el carácter de South Park”.

Los funcionarios de Target dijeron que debido a que se estaban mudando a un edificio existente sin cambiar su huella, no estaban obligados a realizar un estudio de tráfico o un estudio de impacto ambiental. Eso no le cayó bien a algunos miembros de la audiencia que se oponen a la tienda TargetExpress en South Park.

Algunos oradores argumentaron que la tienda generaría más tráfico, mientras que otros no estuvieron de acuerdo. Melinda Lee, una residente de 36 años, dijo que la preocupación por el tráfico está fuera de lugar porque las calles angostas se diseñaron en una época en que los residentes de South Park conducían caballos y calesas. “Realmente no es un problema de Target”, dijo Lee, instando a los funcionarios de la ciudad a recurrir a soluciones para “calmar el tráfico” reduciendo la velocidad de los automóviles.

Jones le dijo a la audiencia que la ciudad ya firmó su proyecto, pero algunas personas instaron a los residentes a continuar la lucha para evitar que TargetExpress abra.

Algunas personas instaron a TargetExpress a ser un buen vecino de las empresas locales y no entrar en una situación competitiva por artículos como cerveza artesanal o productos para mascotas.

Jones dijo que TargetExpress ofrecería productos frescos, frutas y carnes, y sería más sustancial que una tienda de conveniencia, pero no tan grande como una tienda de comestibles. Ella prometió que obtendrían productos orgánicos cultivados localmente siempre que fuera posible. Venderían algo de ropa, artículos básicos de hardware, dispositivos electrónicos portátiles, artículos de primera necesidad para el hogar y más.

Target ha respondido a las preocupaciones de la comunidad, dijo Jones, eliminando un Starbucks propuesto de la tienda para no competir con cafeterías cercanas como Rebecca's Coffee Shop y Captain Kirk's Coffee, que se encuentra en la propiedad de Hirmez. Ella dijo que no se les pediría a los camiones de comida que abandonaran el estacionamiento, pero el centro de reciclaje ya decidió mudarse.

TargetExpress tendrá un cajero automático propiedad del banco como una comodidad para los "invitados".

Una de las ventajas de la tienda será una farmacia. Inicialmente estará a cargo de Target, pero la compañía está negociando con CVS para posiblemente hacerse cargo del negocio de recetas, según Jones.

Algunos residentes se pronunciaron en contra de que el “Estados Unidos corporativo” se uniera a una comunidad unida y expresaron su temor de que los artículos de menor precio de una cadena de tiendas llevaran a las tiendas familiares locales a la quiebra.

Matt Bryan, propietario de una casa durante dos años, dijo que se enamoró de South Park porque era "pintoresco" y un "lugar único para vivir". Dijo que no quería que South Park se convirtiera en una comunidad imitadora llena de cadenas de tiendas y sin personalidad.

Pero David Skillman, un residente de 45 años, dio la bienvenida a TargetExpress y dijo que no creía que “destruiría la sensación original” de South Park. Pidió algún tipo de servicio postal en la tienda ya que South Park no tiene su propia oficina de correos.

Varios oradores prometieron nunca comprar en TargetExpress, pero otras personas dijeron que estaban emocionadas de no tener que salir de su vecindario para comprar las necesidades diarias.

Varios oradores se opusieron a gastar dinero en una tienda propiedad de una cadena porque la empresa matriz tenía su sede fuera del estado. “¿Por qué nuestro dinero debería regresar a Minnesota?” dijo un orador. Donna Walker, copropietaria de South Bark Dog Wash, dijo que los salarios "también irían a muchas personas que viven en el vecindario".

Jones dijo que TargetExpress contrataría de 50 a 65 empleados que vivirán aquí y contribuirán a la economía local.

Quedó claro en la reunión que TargetExpress ha dividido a la comunidad, y algunos oradores condenaron el rencor e instaron a la civilidad a regresar a South Park.

—Ken Williams es editor de Uptown News y Mission Valley News y puede ser contactado en [email protected] o al 619-961-1952.