Puede verlos en patrulleros blancos con polos celestes e insignias que dicen "Oficial voluntario sénior".

A medida que los ve conduciendo en su vecindario, el exterior del vehículo ofrece poca información sobre lo que realmente sucede dentro: el zumbido bajo de un despachador de policía en el fondo, un ruido sordo suave cuando la pila de archivos de investigación se mueve cuando el automóvil gira, y el sonido de garabatos en un pequeño portapapeles. Este ambiente ejemplifica un día en la vida de estos oficiales.

Barry Lander (en el asiento del pasajero en la imagen de arriba) y Paul Andreen (conduciendo en la imagen) son dos oficiales retirados de la patrulla de voluntarios senior (RSVP), parte del programa del Departamento de Policía de San Diego. Ambos son locales en San Diego y se unieron al programa buscando tener un impacto en su comunidad durante sus años de jubilación.

“Trabajé en el poder judicial para el gobierno federal durante 40 años. Pasar por alto de golpe por hacer cosas que son significativas, fue difícil”, dijo Lander. “Estaba buscando retribuir a la comunidad”.

Andreen y su esposa se hicieron voluntarios después de que su hijo se uniera al SDPD. Andreen es ahora un oficial RSVP de segunda generación (su padre también era oficial en su ciudad natal).

Andreen y Lander forman un dúo que cubrió el turno del jueves del 21 de abril. Sin embargo, antes del COVID-19 no serían los únicos en el camino.

El programa patrulla desde la ruta estatal 163 hasta Santee y la interestatal 8 hasta la ruta estatal 52. En el turno de Andreen y Lander, pueden conducir desde Allied Gardens hasta La Mesa, Tierrasanta, Grantville y Clairemont, según el horario del día.

El programa espera volver a sus rutas anteriores al COVID-19, según el coadministrador Bryon Hodge.

“Estamos muy limitados en nuestra gente que puede hacer patrullas debido a los problemas de COVID-19. Tienes que recordar que todos somos mayores”, dijo Hodge.

La fuerza estuvo inactiva durante un año y medio durante 2020 y 2021 debido al riesgo de exposición. Antes de la COVID-19, había cuatro patrullas por día, lo que significaba ocho oficiales en el campo tomando una sección del área amplia.

Pero ahora, según Andreen, uno o dos turnos lo hacen todo.

“Estamos trabajando en tres áreas y yendo al centro en el mismo turno de seis horas”, dijo Andreen.

Las tareas típicas que realizan en la carretera, además de conducir por los vecindarios, son ayudar en eventos comunitarios como el desfile Tierrasanta Kiwanis (21 de mayo), llevar casos legales a la oficina del fiscal antes de las 8 a. boletos y, lo que es más importante, el programa No estás solo (YANA).

YANA es un servicio que se brinda a las personas mayores de San Diego que viven solas.

Los oficiales hacen visitas semanales a las personas como parte del programa para asegurarse de que estén bien y a salvo. Cuando la fuerza estaba inactiva debido al COVID-19, las personas de YANA recibían llamadas telefónicas durante su visita programada, pero ahora los oficiales están de vuelta en persona.

El impacto de este programa es significativo, según Andreen.

“Una [participante de YANA] me mencionó que no había comido en dos días. Le pregunté si podía echar un vistazo a su cocina y no había comida”, dijo Andreen. “Nos pusimos en contacto con la persona en su contacto [y ella recibió ayuda]”.

En su patrulla del jueves, Andreen y Lander visitaron a Lura, una participante de YANA.

“Es bueno tener a alguien con quien venir y hablar”, dijo Lura. “No tengo con quien hablar todo el día o todos los días. Es agradable poder ver a una persona en vivo”.

Aunque pueden interactuar y visitar a estos residentes, los oficiales de RSVP son una fuerza que no confronta.

Como explicó Hodge en un ejemplo, "En caso de que alguien se nos acerque mientras escribimos una multa, no le daremos una multa".

Aunque son parte de la aplicación de la ley, este trabajo no es sinónimo de los deberes del departamento de policía. Su objetivo principal es ser administradores de ayudar a la comunidad, según Lander.

En el turno anterior de Lander, ayudó con el control del tráfico en la Escuela Primaria Hearst. La escuela estaba teniendo problemas con los autos que pasaban a toda velocidad en la vía principal que los estudiantes cruzarían para llegar a clase.

“Vimos que los autos disminuían la velocidad [debido a su presencia] y obtuvimos el agradecimiento de los padres y el maestro en la puerta trasera”, dijo Lander. “Por muy loco que haya parecido cuando nos dirigimos hacia allí, nos alejamos pensando que valía la pena hacerlo”.

Aunque el número de oficiales está comenzando a aumentar nuevamente a medida que la fuerza regresa al campo, Hodge dijo que espera tener múltiples patrullas en el camino y que su entrenamiento en la academia vuelva a su estado original.

“Voy a cumplir 13 años [como oficial]”, dijo Hodge. “Hemos tenido miembros que han estado allí durante 20 años. Una vez que se registran, encuentran que es muy gratificante. No es lo más emocionante de hacer, pero es una gratificación para un adulto mayor salir a la comunidad y contribuir a la seguridad de nuestras comunidades”.

Para obtener más información sobre el programa RSVP o presentar una solicitud hoy, comuníquese con el oficial a cargo al (619) 446-1016/(619) 446-1014 o visite: sandiego.gov/police/recruiting/voluntario#rsvp.

– Elaine Alfaro es estudiante de periodismo en la Universidad Point Loma Nazarene y ex pasante de La Mesa Courier.