Por Frank Sabatini Jr.

Dos grandes sorpresas te esperan en Surf Rider Pizza Co. en La Mesa Village.

Para empezar, el lugar funciona como una panadería laboriosa que produce cupcakes, pasteles en capas, barras de frutas, galletas y otros dulces todos los días destinados a atraparte por lo dulce en el momento en que entras, algo que los clientes no esperan de un lugar con "pizza". ” en su nombre.

En segundo lugar, si supone que se trata de otra pizzería al estilo de California capaz de enfurecer a los trasplantes del noreste con sus cortezas insípidas y salsas mediocres, está completamente equivocado. A pesar de las pegadizas fotografías de escenas de playa de la costa oeste que dominan las paredes, la fundadora de Surf Rider, Hilary Rossi, es una nativa de Filadelfia que se asegura de que los clientes experimenten un sabor exacto de su ciudad natal.

Por supuesto, si llega para comer cheesesteaks, también se aplican un conjunto completo de estándares intransigentes, incluidos los panecillos arquitectónicamente maravillosos enviados desde la legendaria empresa de panadería Amoroso's de Filadelfia.

Rossi se mudó a San Diego a finales de los 90 e inicialmente cocinaba en el antiguo Kemo Sabe de Deborah Scott en el vecindario Hillcrest de San Diego. Trabajó simultáneamente en alimentos y bebidas para Hornblower Cruises.

Luego, en 2010, se asoció con la pastelera y ex residente del Área de la Bahía Rachael Musico para abrir Surf Rider en Ocean Beach. A la comunidad le encantó de inmediato. Siguieron otras tres ubicaciones de varios tamaños: en Mission Beach, Crown Point y, más recientemente, en este espacio de 4,150 pies cuadrados que ofrece un bar completo y dos patios, uno de ellos apto para niños con juegos. La dirección sirve también como "sede central de pastelería" para Musico.

Su amplia cocina suministra postres a los otros puntos de venta de Surf Rider, así como a una cartera de restaurantes regionales que pertenecen a The Patio Group, que compró Surf Rider hace dos años mientras conservaba a Rossi como vicepresidente de alimentos y bebidas, y a Musico como pastelero. .

Rossi rebota constantemente entre las ubicaciones de Surf Rider haciendo verificaciones de control de calidad.

“Insisto en la masa enrollada a mano. Y si no escuchas el crujido cuando se cortan las pizzas, no está bien”, dijo.

Insinuando que el aceite de oliva en la fórmula de la masa es parte del secreto, las finas cortezas resultantes producen un crujido resistente que se mantiene incluso después de que las pizzas se enfríen a temperatura ambiente. Mejor aún, escapan alegremente a la comparación con el cartón.

“También estoy súper loca por mi salsa para pizza. Es la receta de mi madre que modifiqué ligeramente al agregar más queso parmesano que ella”.

De hecho, me impresionó cómo la salsa roja capturó la profundidad de los sabores conmovedores que encontrarías en las juntas de mamá y papá italianas en Filadelfia, Nueva York y Nueva Jersey. Solicite una pequeña taza para mojar sus costras, y entenderá mi idea.

La “salsa blanca” a base de aceite de Rossi adorna la pizza exclusiva “surf rider”, que presenta sus ingredientes favoritos: queso gorgonzola, tomates Roma, albahaca y ajo asado. Una simple rebanada envuelve el paladar con sabores fuertes y sostenidos que no esperas de una pizza que carece de carne y salsa roja.

También está la “salsa sucia” de Rossi, que nació de un dip de queso crema y jalapeño que ella diseñó para hornear en la pizza. Aterriza en el excelente pastel de verduras picantes con pepperoncini, jalapeños, corazones de alcachofa, pimientos asados y más. También se usa en los filetes de queso "sucios" rellenos con carne de res o pechuga de pollo.

El momento culminante de mi visita es cuando di mi primer mordisco al primero. Incluso en mis visitas a Filadelfia, no puedo recordar un bistec con queso que me haya dejado una impresión tan profunda.

Acentuado con cebollas asadas, cilantro y queso blanco americano, que Rossi dice deber derretirse en la costilla finamente cortada mientras se cocina a la parrilla, la salsa sucia es una bendición para la construcción. En lugar de alterar los sabores clásicos del sándwich, los realza con un calor suave.

En cuanto al queso, Rossi es anti-Cheez Whiz. Ella admite que odia el subproducto de la leche de naranja eléctrica que los restaurantes de todo el país ofrecen como opción, diciendo que no era lo que creció comiendo en sus filetes de queso. Aquí, es americano blanco o nada.

También pedí un bistec de pollo con queso, la mayoría del cual vino a casa conmigo. Incluso sin la salsa sucia, la abundancia de carne de pechuga picada y jugosa combinada con cebollas asadas, champiñones y pimientos verdes hizo una segunda comida fantástica. Y pensar que hace apenas dos décadas, los cheesesteaks de pollo eran considerados variantes sacrílegas de los clásicos de ternera. Si aún desconfías, la versión de Rossi te hará pensar lo contrario.

Del mostrador de postres iluminado frente al mostrador de pedidos, saqué una magdalena de cuajada de lima-limón con glaseado dulce, un brownie de queso crema deliciosamente denso y la ahora famosa galleta sándwich de pastel de zanahoria de Musico.

Al verlos en su caja de plástico transparente, nadie habría adivinado que acababa de salir de un lugar que ofrece pizzas condenadamente buenas y hace bistecs con queso alucinantes. Muerde cualquiera de ellos y tendrás la sensación de que ya no estás en California.

— Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].