Por Jean Lowerison

Todo el mundo sabe acerca de ese salvaje festival hippie de 1969 en Woodstock. Pero, ¿cuántos han oído hablar del Festival Cultural de Harlem, que tuvo lugar 100 millas al sur de Woodstock y en parte al mismo tiempo que ese evento?

Se grabó el festival de Harlem, pero las imágenes permanecieron en un sótano durante 50 años, nunca se vieron públicamente hasta el lanzamiento de la película "Summer of Soul (... O, cuando la revolución no pudo ser televisada)", que estará disponible para transmisión. en Hulu a partir del 2 de julio y en cines.

Este festival no fue un acontecimiento hippie, sino una serie de conciertos que atrajeron a unos 300.000 afroamericanos con artistas como Stevie Wonder, BB King, Moms Mabley, Abbey Lincoln, Nina Simone y bandas como The 5th Dimension y Gladys Knight & the Pips. Se llevó a cabo en Mount Morris Park de Harlem (ahora Marcus Garvey Park) durante seis semanas entre el 29 de junio y el 24 de agosto de 1969. Woodstock se llevó a cabo del 15 al 19 de agosto de ese año.

El director Amir “Questlove” Thompson tomó las imágenes e hizo una película fascinante que es en parte video musical, en parte historia y sigue siendo muy relevante.

Era difícil encontrar patrocinadores porque pensaban que no se les pagaría. Afortunadamente, Maxwell House Coffee y General Foods dieron un paso al frente.

Estos asistentes al concierto no solo buscaban una fiesta, estaban allí para celebrar la cultura negra y en busca de algo más grande que eso: llámelo progreso, incluso libertad.

Un participante señala: “Queremos nuestra libertad ahora”. Ha sido una lucha larga, que comenzó en el siglo XVII, y aún no ha terminado.

La película es una explosión fascinante del pasado musical, con actuaciones y unas 20 canciones de muchos de los cantantes más conocidos de la época.

Uno de los grupos más familiares es 5th Dimension, con su ropa loca y colores salvajes, cantando su éxito #1 que combina "Aquarius" y "Let the Sunshine In" del musical hippie "Hair".

Disfrute de las notas altas de falsete de David Ruffin, cantante principal de The Temptations, cantando el éxito de Motown "My Girl". Y la música de Ray Barretto, percusionista y director de orquesta nacido en Nueva York de ascendencia puertorriqueña, de quien se dice que “puso el alma afropuertorriqueña en la música pop”.

Hay mucha música gospel para escuchar. La periodista Charlayne Hunter-Gault probablemente habla por el grupo cuando dice: “El evangelio está profundamente en mi ADN. Nos ayudó a seguir adelante y enfrentar los actos más violentos”. Los cantantes de Edwin Hawkins ofrecen "Oh, Happy Day" y se muestra a Mavis Staples cantando "Precious Lord" después del asesinato de Martin Luther King.

Mira a Nina Simone, con enormes aretes de plata de doble aro, sentada al piano, cantando y tocando "Backlash Blues".

Sly & the Family Stone ofrecen "Everyday People", el primer éxito de #1 de la banda.

Su historia, su celebración, su música y su alegría es un recordatorio de que aún no se ha alcanzado la verdadera libertad. “Summer of Soul” es una parte de la historia que ya no está oculta. Quizás este comentario cínico tampoco sea cierto por mucho más tiempo: “Sostenemos que estas verdades son evidentes: que la historia de los negros será borrada”.

— Jean Lowerison es miembro desde hace mucho tiempo del Círculo de Críticos de Teatro de San Diego y puede ser contactada en [email protected].