Por Tom Cesarini | Patrimonio de la Pequeña Italia

[Nota del editor: La serie Convivio “Ahora y otra vez” comprende historias orales de miembros de la comunidad italiana. En este extracto de una entrevista con Fran Marline Stephenson, Fran analiza una dinámica experimentada por muchos italoamericanos durante la Segunda Guerra Mundial.]

La guerra se estaba poniendo muy dura, y un hombre con uniforme de oficial llamó a nuestra puerta. Él dijo: “Tengo algunos papeles aquí, y quiero que los lea. Tienes que dejar tu casa e ir a Oklahoma, y vas a ir a un campo de concentración. Vamos a llevarnos a todas las personas que viven cerca de la costa porque sois demasiado peligrosos”. Le dije: “No entiendo por qué somos peligrosos. Mi hermano está en la Marina. Trabajé en una planta de aviones. ¿Y me estás diciendo que me vas a poner en un campamento con un montón de gente? No soy extranjero. Él dijo: “Bueno, tu padre no tiene segundos papeles”. Dije: “Yo arreglaré eso, pero no me digas que me vas a sacar de mi casa. Y quién te crees que eres, viniendo aquí y diciéndome… este es mi país”. Acabo de desgarrarlo, esa pobre alma. Y él solo me miró. Él dijo: "Está bien, está bien, no te emociones". Y yo dije: “¿Emocionado? Estoy furioso de pensar que mi gobierno vendría y me diría que van a poner a mi familia en un campo de concentración. Me avergüenzo de ellos." Él dijo: “Bueno, te daré un mes. Si tu padre puede escribir su nombre e ir a buscar sus segundos papeles, te perdonaremos por eso”.

Y sacamos una hoja grande de papel, le di un lápiz a mi padre y le dije: "Vas a escribir tu nombre". Él dijo: “¿Qué? No puedo." Le dije: "Vas a aprender, a partir de esta noche". Y sus manos eran tan gruesas porque tiraba de redes [de pesca] todo el tiempo que no podía doblarlas. Le puse un lápiz en la mano y le dije: "Está bien, ahora te lo mostraré". Le tomé la mano y le dije: “Federico”. Escribí: “Federico”. “Ahora lo escribes tú mismo”. Y muy lentamente lo copió. Lo miró por un momento y dijo: "¿Ese es mi nombre?" Le dije: “Sí, papá, ese es tu nombre”. Él dijo: “Nunca había visto mi nombre escrito antes”.

Y así fue como cuatro meses después, tuvimos que ir a la corte, y todo tipo de personas iban allí para obtener sus últimos papeles. Pero tuvieron que aprender a decir: “La Constitución de los Estados Unidos.Así que lo practicamos y lo practicamos. “Pa, hoy vamos y le tienes que decir al juez, dile, 'La Constitución de los Estados Unidos'”. Bueno, yo no sabía lo que tenía en la cabeza. Pero se paró frente a él y el juez dijo: “Sr. Marline, ¿puedes decir: 'La Constitución de los Estados Unidos'? Y él dice: "Lo conna-sta-too-shon", y eso es todo lo que dice, "Lo conna-sta-too-shon". Y el juez golpeó su mazo y dijo: “Está bien, al menos lo intentaste”. Y obtuvo sus segundos papeles.

Y estaba tan abrumado que dijo: "Caramba, solo piensa, ahora soy un ciudadano estadounidense". Estaba tan orgulloso. E incluso antes de que le dieran sus papeles, todos los días de la bandera solíamos tener una banderita, y la ponía fuera de la ventana, tenía un pequeño soporte para eso, para que todos supieran que creía en este país. Y lo que aprendí en mi vida en Little Italy fue ser diferente y, sin embargo, igual. Todos somos las mismas personas, solo somos de diferente color, pero seguimos siendo las mismas personas.

Recorridos históricos a pie por Little Italy, ¡próximamente este mes! Obtenga más información en conviviosociety.org.

—Tom Cesarini es el director ejecutivo de Convivio. llegar a él en [email protected].