Por JEFF CLEMETSON

El clero y los feligreses de la Iglesia Católica St. Martin of Tours tuvieron aún más motivos para estar agradecidos en la Misa de Acción de Gracias de este año el 7 de noviembre, ya que la iglesia aprovechó la ocasión para conmemorar su centenario.

La comunidad de St. Martin llenó las bancas y las áreas para sentarse al aire libre con monitores de video para la celebración, que fue dirigida por el Reverendísimo Robert W. McElroy, obispo de la Diócesis de San Diego. Los grupos comunitarios afiliados a la iglesia instalaron mesas en el patio, incluida la Academia St. Martin of Tours, que tuvo un hito propio: 70 años de educar a estudiantes locales.

“Celebrar los 100 años es una ocasión realmente extraordinaria para nosotros porque hemos sido parte de esta gran comunidad”, dijo el Rev. Elmer Mandac de St. Martin of Tours. “Es una oración respondida para nosotros porque a principios de año pensamos que no podríamos unirnos como comunidad debido al COVID, pero oramos mucho y nuestras oraciones fueron respondidas porque pudimos celebrarlo. y unirnos como comunidad y disfrutar de este momento extraordinario en nuestra vida como comunidad de fe en La Mesa”.

Las raíces de la vida de San Martín de Tours en La Mesa comenzaron incluso antes de que se construyera la iglesia cuando la pequeña comunidad católica de la ciudad se reunía para adorar en casas particulares y viajaban a San Diego o El Cajón para celebrar la Misa. En 1920, a las familias de La Mesa se les dio permiso para usar el salón principal de una funeraria local para celebrar sus primeras reuniones regulares de Misa.

Al atraer católicos no solo de La Mesa sino también de Lemon Grove y Encanto, la comunidad creció lo suficiente como para justificar la construcción de una iglesia permanente. Con fondos de la rica familia Cavano de Los Ángeles, que financió muchos proyectos de iglesias de la época en todo el sur de California, la construcción comenzó en octubre de 1921 para construir una iglesia en un pequeño lote en la esquina de Normal Street y La Mesa Boulevard. La congregación celebró la Misa de Navidad en la iglesia inacabada pocas semanas después. La iglesia se completó en 1922, así como una rectoría.

En 1937, San Diego se convirtió en su propia diócesis. Con el esfuerzo de guerra en pleno apogeo, la región explotó con un crecimiento que provocó escasez de viviendas y agotó los recursos. St. Martin of Tours amplió el número de misas, formó grupos de hombres y mujeres y tomó otras medidas para hacer frente a la afluencia de nuevos miembros de la comunidad, pero no fue suficiente: la iglesia necesitaba más espacio.

En 1948, St. Martin of Tours compró el lote de El Cajon Boulevard donde reside hoy para construir una iglesia ampliada. Según la página web “Un siglo de bendiciones” de St. Martin of Tours, los líderes de la iglesia decidieron reutilizar los materiales de la antigua iglesia para reducir los costos de construcción:

“Primero, la iglesia de Normal Street se trasladó a nuestro sitio actual en El Cajon Boulevard. En una hazaña espectacular de ingeniería 'en movimiento', la iglesia se desplazó de su ubicación anterior y se colocó en el nuevo sitio. Luego se cortó en dos y se expandió al doble de la longitud original. Para preservar las características sobresalientes de la antigua iglesia, el diseño estructural interior se dejó casi intacto. El exterior tuvo que sufrir amplias modificaciones para lograr el efecto deseado de la Misión Temprana de California. Los contrafuertes voladores se mantuvieron y aumentaron en número. La torre fue completamente rediseñada para equilibrar la nave ampliada. El techo de la iglesia recibió una cubierta de tejas de misión y la torre fue coronada por una cúpula de tejas de azul suave y oro. El edificio presentaba una apariencia llamativa en una posición dominante sobre el cruce de los dos bulevares principales de la ciudad de La Mesa. Conjuntamente con la reconstrucción de la iglesia, se apresuró el trabajo para preparar una nueva rectoría en el terreno. Con ligeras modificaciones, un edificio existente (un sanatorio) se convirtió en una rectoría espaciosa con amplios espacios para reuniones de grupos de la iglesia y fiestas parroquiales. Este proyecto tardó seis meses en completarse. Y así, una vez más, la Misa de Navidad de 1948 se celebró en una 'nueva' iglesia”.

En 1950, St. Martin of Tours se expandió nuevamente con la construcción de la Academia, que se completó en 1951. El salón parroquial y la cafetería de la escuela se completaron en 1952. Se construyeron cuatro aulas adicionales para la escuela en 1956.

La congregación de St. Martin siguió creciendo y para 1961, la iglesia estaba recaudando fondos para otra expansión. Se inició la construcción de la nueva iglesia en 1964 y, una vez más, St. Martin of Tours celebró la Misa de Navidad como su primera reunión en el nuevo edificio en 1965. La iglesia original todavía está en uso y se conoce como Barry Hall.

Aunque no hay planes para grandes expansiones o renovaciones en el futuro cercano, el reverendo Mandac dijo que se siente "bendecido" por lo que St. Martin of Tours ha logrado durante su siglo de servicio a los católicos del área de La Mesa.

“Lo que significa para nosotros es que muestra que la fe de esta comunidad local ha crecido a lo largo de los años. Esto es simplemente una tremenda bendición para todos nosotros”, dijo. “Porque Dios nos ama tanto, nos ha dado la fe que ha crecido en los últimos 100 años”.

- Comuníquese con el editor Jeff Clemetson en [email protected].