Shakespeare's Corner Shoppe: millas de islas en Middletown

Por Caron Golden

¿Echas de menos el chocolate con leche McVittie's o los guisantes blandos? ¿Suspirando por cebollas en escabeche o papas fritas de cóctel de gambas?

Si usted es uno del cuarto de millón de expatriados británicos nostálgicos que viven en el condado de San Diego o simplemente un anglófilo que no puede vivir sin natillas Devon, pudín de Navidad o pasteles de cerdo, Shakespeare's Corner Shoppe puede aliviar su dolor existencial.

Si bien la tienda está ubicada en esa maravillosa franja de India St., frente a Washington y la I-5, que también alberga El Indio, Shakespeare's Pub, Gelato Vero y Saffron, una vez dentro, podría pensar fácilmente que está en un pequeña tienda de barrio en Putney o Hammersmith o en algún otro suburbio de Londres. La propietaria, Selina Pearce, tiende a conocer a los clientes por su nombre y deseo. Aparte del hecho de que los precios están en dólares, no en libras, y el té de la tarde se sirve en una terraza construida alrededor de dos grandes eucaliptos, ir de compras a Shakespeare's Corner Shoppe es estrictamente una experiencia del Reino Unido.

La tienda ha sido propiedad de Pearce durante un par de años, quien la administró desde su creación en 2001 para Shakespeare's Pub. Pearce, que es de Surrey, llegó a los Estados Unidos en 1992 después de viajar por Europa. Trabajó como camarera en el pub durante años antes de que se le ocurriera la idea de una pequeña tienda, que los dueños del pub encendieron. A pesar de su falta de experiencia minorista, la pusieron a cargo. “Entré a ciegas”, recuerda entre risas. “Dibujé y redibujé planos para el departamento de salud. Ni siquiera sabía qué pedir, así que pedí lo que me gustaba. Ahora pido lo que me gusta, pero también baso muchos de mis pedidos en las solicitudes de los clientes”.

La tienda se convirtió en un éxito, pero cuando Pearce comenzó a sentirse un poco inquieta e interesada en formar una familia con su nuevo esposo, a quien conoció en el pub, los dueños del pub la sorprendieron y le ofrecieron venderle la tienda. Ella aceptó la oferta y no ha mirado atrás.

En mi primera visita, me acerqué brevemente a mi amiga Debra, quien compró una variedad de chocolates Cadbury y un frasco de Fred's Favourites Korma, una salsa de curry hecha con tomate, cebolla, yogur y leche de coco. Tuvo la gran idea de detenerse en un mercado local, comprar barras Cadbury de EE. UU. y algo de pollo y hacer una prueba de sabor en mi casa.

Tengo que decir que la salsa Korma quedó bastante bien con pollo, champiñones, brócoli y cebollas verdes. Es muy suave y quería más patada, así que también agregué un poco de salsa picante, que lo recogió de inmediato.

Después de nuestro curry, sacamos los chocolates. Cadbury obtuvo la licencia de Hershey's para hacer chocolates en los EE. UU. con su marca, pero el personal de Shakespeare's Corner Shoppe se apresura a decirles a los clientes estadounidenses que sabe completamente diferente a la versión británica. ¿Lo hizo? Sólo teníamos que averiguarlo. Debra compró barras de Leche Láctea con Caramelo y Bournville (chocolate natural original) en la tienda. En Albertson's compramos barras Cadbury Carmello y Royal Dark.

El caramelo de Dairy Milk with Caramel tenía un sabor a azúcar quemado y era agradable y espeso, mientras que el caramelo de Cadbury Carmello era más líquido y el chocolate tenía un regusto a tiza. El veredicto de Debra fue que la barra británica tenía una textura y un sabor superiores.

La barra Bournville tenía un sabor a chocolate suave y más sutil. Debra descubrió que tenía matices de miel. ¿La Oscuridad Real? Para mí, sabía a chispas de chocolate. Debra pensó que estaba rancio y ceroso.

Entonces, si desea una barra de Cadbury que sepa como la que compró en una máquina expendedora en una estación de metro de Londres, obtenga la versión británica.

Por supuesto, Cadbury está lejos de ser el único dulce que vende Shakespeare's Corner Shoppe. Hay una delicia turca con sabor a rosa y gelatina cubierta de chocolate con leche que, como dice el envoltorio, está "llena de promesas orientales". Está Scottish Tablet, una pequeña barra de aspecto calcáreo que se desmorona en la boca y la llena de azúcar. Hay Thorntons Special Toffee, trozos de deliciosa cremosidad de azúcar moreno que son solo un poco masticables, nada para sacar los rellenos. Selina está especialmente orgullosa de llevar este caramelo porque Thorntons solo lo vende en sus propias tiendas en Gran Bretaña. Lo recibe dos veces al año, en Navidad y Semana Santa, así que consíguelo mientras puedas.

También le gustan los Flakes, una barra de chocolate que se desmenuza que viene en sabores de chocolate con leche natural, oscuro sumergido y praliné. En Gran Bretaña, puedes pedir un “Flake 99” en una heladería para obtener un par de bolas de helado con un Flake atorado dentro.

Uno de los favoritos de los clientes es el Cadbury Crunchie: chocolate con leche con un centro de panal. Es impresionante. Hace un maravilloso sonido crujiente cuando le das un mordisco y obtienes un golpe de chocolate y panal que se juntan mientras masticas. Por supuesto, si eres australiano, quizás prefieras el Violet Crumble, una barra similar hecha por Nestlé en Australia. El tema del panal continúa con Maltesers, la versión británica de las bolas de leche malteada.

Finalmente, está la Crema de Chocolate Fry's, una barra de chocolate amargo con un “fondant” en el centro. Esperaba un sabor a menta de esta crema blanca, pero es dulce. Es muy agradable, pero deseaba más de una de las primeras empresas de chocolate de Gran Bretaña.

Pero nos adelantamos con el postre primero. Entre los artículos más populares vendidos en Shakespeare's Corner Shop está, de todas las cosas, Heinz Beans con salsa de tomate. De hecho, es su vendedor número uno, seguido de cerca por Batchelors Mushy Peas. Después de mi experiencia con Debra, decidí reunir a un grupo de amigos para probar estos y otros productos que compré. Entonces, llevé una canasta de picnic llena de artículos a mi parque para perros local. Había calentado los frijoles y los guisantes y, bueno, creo que este es el tipo de cosas con las que tienes que crecer. Un amigo dijo que los frijoles saben igual que las latas americanas de frijoles horneados vegetarianos de Heinz. Son dulces y dominados por un sabor a tomate. Los guisantes, un chartreuse deslumbrante, sabían como una sopa de guisantes, según un catador. Uno de nosotros los adoraba. Los demás vivíamos felices con nuestra cucharada antes de seguir adelante.

¿Y a qué nos dirigimos? Compré un frasco de cebollas en escabeche, un favorito británico que se sirve como refrigerio con queso y galletas saladas. Eran los favoritos entre los catadores, especialmente porque alguien más trajo queso y pan. También compartimos un montón de bolsas de patatas fritas diferentes. El sabor a cebolla en escabeche sabía igual que las cebollas en escabeche reales que teníamos en la mesa, casi como chips de sal y vinagre. Excelente. Las patatas fritas con salsa Wuster tenían un sabor dulce muy sutil, estaban bien. Las patatas fritas Walkers Prawn Cocktail en el paquete de color rosa brillante sabían menos a gambas que a tomate (¿la salsa de cóctel?). Eh Quavers, una floritura de patata hojaldrada con sabor a queso era agradable y crujiente, y podía ser adictiva. La más singular de las ofertas de bolsas de bocadillos fueron Twiglets horneados. Como dijo un amigo, estos eran un refrigerio que a Euell Gibbons le encantaría. Palitos de trigo marrón delgados y nudosos, saben a lo que pensarías que sabe una ramita. Son crujientes pero no salados y tienen un verdadero sabor a trigo sin procesar.

La sesión de degustación terminó con Eccles Cakes, pequeños pasteles con aspecto de galleta que tienen un relleno de pasas. Están bien a temperatura ambiente, pero deliciosos calentados con un poco de crema Dover. Y traje una lata de Spotted Dick y dos versiones de pudín de Navidad: regular hecho con sidra y jerez, y Luxury, hecho con brandy y ron. A pesar de las carcajadas y las inevitables protestas de los muchachos, Spotted Dick, un bizcocho con pasas y corrientes (las “manchas”) fue un éxito. Los postres navideños (pasteles de frutas) eran una bolsa mixta. Encontré que el regular es verdaderamente asqueroso en textura y sabor. El Luxury no solo tenía un mejor sabor sino también una mejor textura y lo disfruté mucho más que los demás en mi grupo.

Shakespeare's Corner Shoppe también tiene una amplia variedad de curry en frasco, galletas (las Ginger Nuts de McVittie son las favoritas de los clientes), melaza (un jarabe de melaza), Marmite, Bovril, deliciosos tés de Irlanda, Inglaterra e incluso Sudáfrica, y cordiales muy populares: jarabes añadido al agua. La grosella negra es muy popular, según Selina. En conjunto, es un tesoro oculto de productos británicos, y también puede comprar delicias horneadas como empanadas y rollos de salchicha, quesos británicos, mantequilla de Somerville, huevos escoceses, arenques, eglefino y salchichas de cerdo.

La tienda también es un destino para el té de la tarde. Aquí es donde brilla el personal de Selina. Los pasteles, desde bollos húmedos y hojaldrados servidos con crema doble Devon y mermelada, hasta pastel de mazapán de sabor suave, fudge de chocolate Bonneville de doble capa celestial y un bizcocho de vainilla y limón dulcemente agrio, se preparan en la tienda. Disfrutará de la variedad típica de sándwiches de dedo (pepino, ensalada de salmón, ensalada de huevo, queso cheddar inglés maduro y jamón), así como un pequeño y delicioso rollo de salchicha, un hojaldre que rodea una salchicha de cerdo dulce hecha por un carnicero británico local. Se sirve con el famoso pepinillo Branston, un dulce condimento de zanahorias, cebollas, pepinillos, pepinos, coliflor y colinabos aderezado con una pasta de tomate aromatizada con dátiles, cebada, manzanas y vinagre. Todo esto en una elegante porcelana floral (que Selina vende en la tienda). Y, por supuesto, el té. Probé cuatro tipos: Cedar Life Rooibos, un delicioso té de arbusto rojo naturalmente descafeinado de color ámbar; Christmas Spiced, un té negro con sutiles matices de naranja, piel de limón y canela; Yorkshire Gold, un té negro fuerte pero suave; y Gunpowder, un té verde chino ahumado. Todos eran encantadores a su manera única.

Shakespeare's Corner Shoppe está ubicado en 3719 India St. El té de la tarde se sirve desde el mediodía hasta las 4 pm de jueves a domingo. El té de adulto cuesta $17,95 por persona, pero también tienen un Té de la tarde para niños, casi igual que el de adulto pero $9,95. Y, si lo que desea es saborear una taza de té con un bollo casero y su