Shades Oceanfront Bistro está fuera, y OB Surf Lodge está adentro.
El popular restaurante Ocean Beach, copropietario y operado por David Martin y su yerno, Jeff Levitt, en 5083 Santa Monica Ave. durante más de 13 años, ha cambiado de manos.
Los Martin y Levitt dijeron a sus empleados a fines de abril que habían vendido el restaurante, que cerrará después del Día del Trabajo. Los compradores fueron tres restauradores de alto perfil, Mina Desiderio, Hoffman Leung y Brendan Huffman, que tienen la intención de remodelar el espacio y reabrir como un nuevo OB Surf Lodge.
“Queríamos ser un restaurante comunitario... la comunidad nos abrazó y nos ayudó a superar los malos momentos y siempre estuvo ahí para ayudarnos... simplemente estamos cansados, el incendio (de la cocina de noviembre) fue realmente devastador y muy estresante... parecía como el momento adecuado”, dijo Levitt, y señaló que OB Surf Lodge “no será una extensión de Wonderland sino un restaurante completamente nuevo”.
Entre ellos, el grupo propietario de tres miembros posee varios otros restaurantes locales, incluidos Wonderland Ocean Pub, The Local (centro y Pacific Beach), Bayside Landing y Resident Brewing Company.
“Nuestro objetivo es crear un nuevo lugar local que esté conectado al corazón de OB como lo estaba Shades”, dijo Brendan Huffman en un comunicado. “Planeamos continuar nuestra participación y apoyo a los eventos culturales y comunitarios locales, como el desfile navideño, los fuegos artificiales y la competencia de cocina con chili”.
De su nuevo menú de Surf Lodge, Huffman dijo que se “centrará principalmente en el desayuno, y el ambiente tendrá un ambiente relajado y playero: buena comida, buenas vistas, buena gente”.
Huffman agregó que Surf Lodge, como Shades antes, será "apto para familias y perros".
Comprar Shades fue una obviedad en ese momento, dijo Levitt, y señaló que su socio comercial, Dave Martin, es un restaurador de toda la vida que anteriormente había estado involucrado con las cadenas Boll Weevil y Taco Bell. Martin también ha estado activo en varios frentes cívicos a lo largo de los años, incluida una presidencia anterior del Ayuntamiento de OB.
“Dave siempre ha sido un motor y un agitador en OB”, dijo Levitt. “Y cuando Qwigs/Cecil's estuvo disponible (en 2002), acordamos que era una gran oportunidad para que Dave se involucrara realmente con la comunidad que tanto ama”.
De su sociedad comercial, Levitt bromeó: “Yo soy el malo. Dave (Martin) trata con la comunidad. Creo que obtuvo el mejor final en eso”.
Levitt, amante de los perros, señaló que Shades y sus patrocinadores han desarrollado una relación única a lo largo de los años centrada en los caninos, que perdurará.
“Sabemos los nombres de los perros de nuestros clientes y sabemos lo que comen nuestros clientes, pero (siempre) no sabemos sus nombres”, dijo.
El restaurador señaló que la relación ha sido conmovedora y entrañable en extremo.
“Estuvimos cerrados durante un mes durante el incendio, y no perdimos un solo cliente”, dijo Levitt. “Es bueno recibir ese tipo de apoyo. Por eso devolvemos”.
Una de esas devoluciones ha sido en forma de adopciones de mascotas trimestrales organizadas por Shades y la Sociedad Protectora de Animales de San Diego, que continuarán bajo la nueva propiedad.
“Hemos trabajado con la sociedad durante cinco años y hemos adoptado a más de 400 perros”, dijo Levitt, y agregó: “Es divertido y dice quiénes somos; realmente lo hace.”
Los esfuerzos de Shades le valieron el premio de compasión animal de la sociedad en 2014.
Será difícil dejar Shades, admitió Levitt.
"Ha sido muy emotivo", señaló. “Nuestros clientes están saliendo de la carpintería. Nos dicen: 'Llevé a mi esposa en nuestra primera cita aquí' o 'Cuando nuestros parientes están en la ciudad, este es el primer lugar al que vamos'. Eso lo hace muy difícil pero muy gratificante”.
Ningún empleado de Shades se fue después de que se anunció que se vendió el restaurante y que la nueva gerencia mantendrá al personal.
“Es una situación ideal para la comunidad y el resto de nosotros”, dijo Levitt. “Ellos (los nuevos propietarios) quieren traer de vuelta a toda nuestra gente, toda nuestra cocina, todos nuestros servidores. Entienden que todos nuestros servidores tienen una relación con nuestros clientes”.
Levitt señaló que Martin continuará como asesor de los nuevos propietarios para ayudar con la transición.
“Solo queremos agradecer a todos por su apoyo”, concluyó Levitt, señalando que permanecerá ocupado: una de sus dos hijas se casará poco después del cierre de Shades.
Sobre su futuro después de eso, Levitt dijo: “Mi esposa y yo no estamos realmente seguros. Encontraremos otro esfuerzo que seguir después de que nuestra hija se case”.
