Hace menos de dos años, La Jolla era básicamente un barrio de una sola industria que probablemente podría haberse mantenido como una ciudad pequeña. El espectacularmente exclusivo restaurante y cine The Lot abrió sus puertas en el otoño de 2015, y durante los siguientes 20 meses, varias remodelaciones y inauguraciones amenazaron con convertir el Village en Beverly Hills South. La comida era la reina, la reina y la familia por estos lares. Todos, incluidos los niños, engordaron un promedio de 21 kilos, y los pedidos locales de bolsas para perros y recipientes de poliestireno hicieron tambalear las bolsas de valores de todo el mundo. Catania Coastal Italian es un testimonio de aquellos días frenéticos. Su segundo aniversario está en pleno apogeo, y ha resistido la crisis como el gran restaurante que es, ampliando la oferta a la demanda del consumidor con nuevos platos principales como la hamburguesa a la leña y una pasta casera llamada espagueti con tinta de calamar. (Que el nombre no te confunda: la tinta de calamar es un auténtico colorante y condimento, aunque la comunidad de cefalópodos probablemente lo vea de otra manera). Como un adicto empedernido al marisco, opté por la recién preparada piccata de pargo local a la plancha, que venía con limón, espárragos y una astuta sugerencia de maridaje. El pescado, el vino blanco y yo normalmente formamos un trío perfectamente agradable, pero estaba a punto de recordar que con un plato tan exquisito y tierno, el vino lo marca todo. Mientras pedí distraídamente una copa de Zibbibo (sobre todo por el nombre tan curioso), mi camarero me respondió: La comida iría mucho mejor con un Chardonnay de la Toscana llamado Le Brunchie. Los sabores cítricos y de frutas exóticas, dijo, acompañan perfectamente a la salsa de mantequilla en la que un pescado más ligero retoza alegremente, y el camarero fue tan encantadoramente amable que no me dejó muchas opciones.
El pargo se elaboró, sin duda, pensando en Le Brunchie, o viceversa, la ciencia y la estética se unieron en el maridaje del siglo, donde el cuerpo del vino complementaba el sabor más sutil de la comida en cada ocasión. Esta fue una colaboración sensacional y un refuerzo brillante de una lección que había olvidado por un instante en una situación como esta en un restaurante: el vino no es tanto una bebida como un condimento.
El postre, una torta de chocolate con pistachos y granada, tampoco fue nada del otro mundo. Su crujiente base es un plato único, impregnado del sabor a menta característico de este plato tan popular (además, el postre fue todo lo que pude hacer para asimilar el ingenioso maridaje de vinos de momentos antes).
Catania ciertamente ha dado la talla en los últimos dos años, impulsado por el jefe de Whisknladle Hospitality, Arturo Kassel, y el director culinario, Ryan Johnson. Su viaje por carretera de 2250 kilómetros por Italia hace años ha dado como resultado una selección de pastas caseras, pizzas artesanales y un horno de 2250 kilos llamado Beatrice, quien se encarga de que la comida esté crujiente a tu gusto. El esfuerzo rindió sus frutos en 2015, incluso cuando la escena gastronómica del Village estaba en pleno auge: ese año, Catania fue nombrado uno de los 15 restaurantes más populares de Estados Unidos, nada menos que por la encuesta de restaurantes de Zagat. Mientras tanto, el bullicio del último año y medio alimenta la especulación sobre los próximos dos o tres años, a medida que se instalan nuevos locales y los antiguos se preparan para la reconfiguración. Pero Catania debería ser una excelente opción, especialmente con un personal que sabe mucho más de lo que le corresponde.
