Una sorprendente afluencia de leones marinos desnutridos y deshidratados hace que SeaWorld San Diego y sus entrenadores trabajen horas extra para cuidarlos hasta que recuperen la salud antes de devolverlos a la naturaleza.
Más de 550 mamíferos marinos han sido rescatados en lo que va de 2015, que es más del doble del número habitual, dijo el portavoz de SeaWorld, David Koontz.
“Vimos cachorros de leones marinos que llegaron en diciembre destetados por sus madres meses antes de lo normal”, dijo Koontz. “Llegaban muy demacrados, de 18 a 20 libras en lugar de 35 libras (normales) o más, solo unas pocas libras por encima de su peso al nacer. Han estado muy desnutridos y en algunos casos, bolsas de huesos”.
En respuesta, SeaWorld suspendió temporalmente su popular espectáculo de leones marinos y nutrias durante algunas semanas para que los entrenadores pudieran ayudar con los esfuerzos de rescate y rehabilitación de mamíferos marinos del parque. SeaWorld ha reanudado su espectáculo habitual de leones marinos y nutrias a partir de hoy (26 de marzo) en el Sea Lion and Otter Stadium.
Las presentaciones informativas que duran de 15 a 20 minutos incluyen segmentos que ayudan a los visitantes del parque a comprender mejor cómo SeaWorld rescata y rehabilita a los mamíferos marinos para darles una segunda oportunidad en la vida. Las presentaciones también brindan a los visitantes una idea de cómo SeaWorld cuida y entrena a sus leones marinos.
El 20 de marzo, Beach & Bay Press pudo echar un vistazo entre bastidores a los arduos esfuerzos para estabilizar físicamente la condición de los mamíferos marinos y luego recuperar su salud. Después de que los leones marinos reciben de cuatro a ocho semanas de rehabilitación intensiva en tiempo y mano de obra, los entrenadores preparan a los mamíferos para regresar al océano.
"Aunque seguimos rescatando una cantidad récord de mamíferos marinos este año, en los últimos días hemos visto disminuir ligeramente la cantidad promedio de rescates diarios y hemos contratado personal de rescate adicional", dijo Mike Scarpuzzi, director de SeaWorld. vicepresidente de operaciones zoológicas. “Aunque continuaremos manteniendo a algunos de nuestros entrenadores de leones marinos y nutrias en nuestro Centro de Rescate de Animales, hemos podido traer algunos de regreso al Estadio de Leones Marinos y Nutrias”, dijo.
La condición de muchos leones marinos, particularmente los rescatados al principio, ha sido tan mala que han tenido que ser alimentados a la fuerza y realmente reeducados para comer, dijo Koontz.
“Estos cachorros no han comido durante un tiempo, por lo que sus sistemas se han cerrado: no pueden comer pescado entero”, dijo. "Es un doble golpe porque también obtienen gran parte del agua de los peces, por lo que también se deshidratan".
SeaWorld San Diego ha rescatado un récord de 570 mamíferos marinos (549 de los cuales son leones marinos) en lo que va del año. El parque también ha donado $25,000 a otros centros de rescate de California para ayudarlos con la abrumadora tarea de rescatar y rehabilitar a más de 1,800 cachorros de lobos marinos varados este año a lo largo de la costa del estado. Durante el espectáculo interino de leones marinos de las 2:45 p. m. del 20 de marzo, la entrenadora de SeaWorld, Kelly Punner, dijo: “530 mamíferos marinos, el doble de lo que solemos rescatar en todo un año”, ya han sido recuperados. Señaló que la falta de anchoas y sardinas en el océano está causando que las madres lobos marinos se alejen de sus cachorros por más tiempo para recolectar alimentos, y señaló que los bajos suministros de alimentos también están causando que las madres desteten a sus cachorros "mucho antes de lo normal".
Un par de leones marinos en el espectáculo, de hecho, fueron rescatados y rehabilitados por SeaWorld. Los esfuerzos para repatriarlos al océano resultaron infructuosos, por lo que fueron "reclutados" y entrenados para unirse a uno de los espectáculos de mamíferos marinos vivos del parque.
El entrenador de leones marinos de SeaWorld, George Villa, señaló que hay "muchas teorías" sobre por qué los leones marinos y otros mamíferos marinos están varados en cantidades tan grandes. Agregando que los científicos están investigando "las condiciones que llevaron a eso", dijo Villa, "sabemos que ha habido escasez de pescado (cebo), sardinas y anchoas, de los que se alimentan".
Mientras tanto, Villa señaló que la rehabilitación de mamíferos marinos enfermos y moribundos “es nuestra prioridad en este momento”.
Recuperándose en corrales detrás del estadio de focas y nutrias del parque, los leones marinos, en varias etapas de recuperación, estaban siendo ministrados. Los entrenadores y el personal sujetaban físicamente a los animales, mientras se les insertaban tubos en el estómago y se usaban bombas para inyectar fluidos vitales a los mamíferos marinos recién rescatados. A esos “pacientes” también se les daban vitaminas y medicinas para mejorar su salud y volver a comer pescado entero.
A medida que mejora la condición de recuperación de los leones marinos, se los “actualiza” a grupos de mamíferos marinos que requieren cada vez menos cuidados intensivos, antes de ser finalmente repatriados al océano.
“Leones marinos que no son letárgicos, que son un poco más vocales, un poco más luchadores, realmente queremos ver eso”, dijo Koontz, sobre cómo los entrenadores pueden leer la mejora de la condición de los mamíferos marinos bajo su cuidado.
Scarpuzzi dijo que el espectáculo de leones marinos y nutrias se reanudará una vez que la crisis de leones marinos disminuya.
“Evaluaremos los requisitos de nuestro personal semanalmente y continuaremos aumentando nuestro equipo de rescate con entrenadores de leones marinos hasta que estemos seguros de que ya no son necesarios para ayudar con nuestros esfuerzos de rescate”, dijo. "Solo cuando tengamos la cantidad adecuada de entrenadores en el estadio de lobos marinos y nutrias, reiniciaremos nuestro espectáculo 'Sea Lions Live'".
