Los tres candidatos que compiten por representar los tramos costeros del Distrito Escolar Unificado de San Diego respondieron preguntas enviadas por el público y leídas por un moderador durante un foro el 13 de mayo en la Escuela Secundaria La Jolla. El titular de seis períodos, John de Beck, de 80 años, se unió a los retadores Scott Barnett, ex presidente de la PTA y defensor de los contribuyentes; y Michelle Crisci, psicóloga escolar. Los candidatos se turnaron para responder preguntas sobre sus objetivos y prioridades, contratar maestros en función de su antigüedad, administrar los recortes presupuestarios y las finanzas escolares, otorgar más autonomía a los grupos locales y priorizar los fondos para programas de educación temprana, de recuperación y para superdotados. Citando lo que describió como 36 años de experiencia, de Beck dijo que está mejor calificado para mejorar el rendimiento de los estudiantes, mantener un presupuesto equilibrado y atraer y retener a un personal talentoso. El residente de Bay Park propuso iniciativas respaldadas por investigaciones, dijo, incluso si las reducciones en el tamaño de las clases realmente mejoran el rendimiento y, de ser así, cuántos estudiantes menos contribuyen al efecto. “Hago preguntas difíciles y presiono mucho, y creo que la comunidad quiere eso”, dijo de Beck. “No soy una persona del establecimiento y no soy una persona sindical. Soy una persona independiente y creo que me quedan algunos años más”. Barnett, de 47 años, señaló que su experiencia financiera es parte integral de la reestructuración del presupuesto del distrito mientras desvía el impacto negativo de los recortes federales y estatales, que han aumentado en los últimos tres años. Con dos hijas en el distrito, una en la Escuela Primaria La Jolla y otra en la Escuela Secundaria La Jolla, Barnett también aboga por una mayor autoridad para las escuelas individuales, los grupos y los subdistritos para determinar las prioridades, el plan de estudios y las actividades. Barnett dijo que también planea eliminar el desperdicio y redistribuir esos fondos a las necesidades de las aulas y la música, las artes, los deportes y los suministros. “Es patético que este distrito no sepa dónde está su dinero”, dijo. “Esta junta ha sido reactiva en lugar de proactiva y eso debe cambiar”. Si es elegido, Barnett dijo que abordará los cambios necesarios que no se llevaron a cabo bajo la supervisión de De Beck y se “enfocará como un láser” en la gestión y la responsabilidad. Crisci, de 42 años, de tercera generación en San Diego y con dos hijos en las escuelas de Point Loma, enfatizó su apoyo a la expansión del plan tecnológico de cinco años del distrito conocido como i21. Crisci dijo que el plan propone formas más eficientes de personalizar el aprendizaje por adelantado para diferentes tipos de estudiantes. También expresó su apoyo a un sistema de autoridad descentralizado, que permita a las comunidades del clúster más autonomía para tomar decisiones. “No soy un político y no deseo serlo”, dijo Crisci. “No voy a ir a ninguna parte y lo que me distingue es mi conexión con este sistema. Solo soy un ciudadano tratando de efectuar un cambio donde he visto la necesidad”. Sharon Jones, madre de la Escuela Primaria La Jolla y miembro de la junta de La Jolla Cluster, quien estuvo presente en el foro, dijo que su principal preocupación en las elecciones de este año es el presupuesto. “Esta comunidad se encuentra entre las que cuentan con los fondos más bajos y muchos de los problemas se relacionan con el dinero”, dijo. “Nuestras escuelas están al mínimo y es importante tener autonomía. La junta puede controlar a dónde va el dinero”. De Beck se postuló sin oposición en 2006 y disfrutó del apoyo del influyente sindicato de maestros de San Diego en 2002. Este año, Barnett cuenta con el respaldo del sindicato de maestros de 8,000 miembros. Crisci se ha llamado a sí misma fanática de de Beck y dijo que espera emerger como una de las dos principales ganadoras de votos en las primarias de junio para mantener a Barnett fuera de la carrera de noviembre. Las elecciones primarias se llevarán a cabo el 8 de junio y los dos principales candidatos competirán por el cargo en noviembre.
