El ingeniero de software y propietario de una panadería mayorista, Kevin Lee, apenas había pasado un mes desde que tomó el control de College Sub Shop cuando la ciudad de San Diego emitió un mandato que establece que los restaurantes deben hacer la transición a solo comida para llevar y entrega a domicilio, debido a la pandemia mundial de coronavirus.

Lee no se inmutó porque la tienda de 30 años tiene solo cinco mesas adentro, y de todos modos está inclinada hacia pedidos para llevar y catering.

Un día antes de que se anunciara recientemente el mandato, Lee realizó una gran inauguración como una forma de presentarse al vecindario, que en tiempos normales da paso a 33,000 estudiantes de la cercana Universidad Estatal de San Diego. Repartió cerca de 300 sándwiches pequeños para la ocasión mientras presentaba un interior renovado y la adición de sándwiches banh mi vietnamitas al menú original de la tienda.

Si la autocuarentena durante estos tiempos surrealistas desencadena la demanda de comodidad culinaria, los sándwiches submarinos de la tienda ofrecen olas de felicidad por alrededor de 20% más baratos en comparación con las principales tiendas secundarias.

Considere el submarino de jamón, salami y pepperoni de inspiración italiana en todo su esplendor de 12 pulgadas. Por solo $8.95 obtienes una capa decente de cada fiambre, además de tu elección de queso, vegetales y condimentos. ¿Quieres tu rollo tostado? Simplemente indíquelo en la lista de verificación de opciones engrapada en su bolsa de papel blanco.

Sin ninguna razón en particular, me salteé la lechuga, los tomates y las cebollas que normalmente prefiero en los sándwiches, y solo agregué aceite, vinagre de vino tinto y mayonesa de la casa, que se besa sutilmente con ajo y hierbas. Combinado con mi elección de queso Provolone (calentado junto con el rollo tostado), terminé con un sándwich que recuerda a las pequeñas tiendas secundarias familiares con las que crecí en el Este. Las carnes eran magras, no acuosas y bien condimentadas. Y el rollo era crujiente y elástico.

Lee obtiene los ingredientes de los mismos proveedores que usó cuando la tienda abrió en 1990. Aunque para los sándwiches banh mi, usa baguettes de estilo francés de su panadería mayorista llamada Jho Bread Basket Bakery, que se encuentra a siete cuadras de distancia.

Esos rollos son fantásticamente masticables, pero con suficiente elasticidad que permite que sus dientes se deslicen a través de rellenos como cerdo, pollo o pescado al estilo vietnamita, o simplemente la mezcla base de vegetales que incluye pepinos, chiles jalapeños y zanahorias en escabeche y rábanos daikon.

Elija la carne de cerdo a la parrilla como su proteína y obtendrá una deliciosa interacción entre el glaseado dulce y carbonizado de la carne, las verduras ácidas, el cilantro fresco y la mantequilla de hierbas. Además, estos sándwiches banh mi tienen un pie de largo, el doble del tamaño de sus contrapartes tradicionales en cualquier otro lugar.

El dueño original de College Sub Shop es un hombre llamado Cy, quien fue invitado a la gran inauguración la semana pasada.

“Es muy viejo y no pudo hacerlo”, dijo Lee, nativo de Vietnam, mientras saludaba alegremente a los clientes nuevos y antiguos con el apoyo de algunos miembros de la familia que ayudan a administrar la tienda. Lee también se complace en entregar tarjetas de descuento VIP a los estudiantes que residen en los apartamentos HCA Plaza de los alrededores.

“Me gusta conocer a los clientes y me encanta el desafío de trabajar con alimentos”, agregó al tiempo que reiteró que las entregas de comida para llevar y en la acera estarán disponibles a medida que los habitantes de San Diego sobrelleven la crisis del coronavirus.

—Frank Sabatini Jr. es el autor de 'Secret San Diego' (ECW Press) y comenzó su carrera como escritor local hace más de dos décadas como miembro del personal del ex San Diego Tribune. Puedes localizarlo en [email protected].