Para las comunidades religiosas que albergan a más de 250 personas, hubo un mandato claro el fin de semana pasado: no podían reunirse según el condado de San Diego. Para aquellos que cayeron por debajo de ese número, tuvieron una decisión más difícil. Cierre en un momento en que las personas necesitan más el apoyo de su comunidad o corren el riesgo de que los feligreses se propaguen el virus entre sí. Algunas iglesias que inicialmente dijeron que permanecerían abiertas mientras animaban a las personas mayores, inmunocomprometidas y enfermas a permanecer en casa y poner fin a la práctica de la comunión cambiaron de rumbo. La situación que cambiaba rápidamente significó que muchos lugares que tenían la intención de permanecer abiertos el miércoles, para el viernes estaban disolviendo los servicios en persona. Un puñado permaneció abierto, incluida la Iglesia Cristiana Universitaria (UCC), la Iglesia Católica St. John the Evangelist y la Sinagoga Ohr Shalom. Con la prohibición reduciéndose a reuniones de 50 personas, muchos edificios han cerrado sus puertas desde que ocurrió un gran incendio forestal u otra catástrofe, o nunca. Para las personas muy religiosas, esta puede ser la primera vez que han tenido que pasar un período prolongado de tiempo lejos de sus comunidades, lo que marca el final de una tradición importante para ellos y posiblemente los empuja a un aislamiento emocional adicional. “Pasé todo este tiempo abogando por los medios digitales y acabo de escribir mi disertación sobre los medios digitales y, sin embargo, creo que algo se pierde por completo cuando no puedes estar en una comunidad física entre sí. ” dijo el reverendo Caleb Lines de UCC. Con importantes festividades religiosas como el Shabat y la Pascua que se avecinan, el dolor por la pérdida de la capacidad de reunión podría aumentar. Mientras tanto, las instituciones religiosas recurren a usos innovadores de la tecnología para mantener conectadas a sus comunidades. Muchas iglesias transmitieron en vivo sus servicios en su sitio web, Facebook Live, Twitter o Instagram, incluida la Catedral de St. Paul, la UCC y la Iglesia Metodista Unida de Mission Hills. The Rock Church, la megaiglesia más grande de la ciudad de San Diego, hizo que el pastor Miles McPherson entrevistara al alcalde Kevin Faulconer, al alcalde de El Cajon Bill Wells y a la Dra. Wilma Wooten de Salud y Servicios Humanos del condado de San Diego en su transmisión en vivo. Si bien el servicio todavía tuvo adoración normal, oración e incluso un mensaje breve, la entrevista pudo brindar información vital sobre el brote a una audiencia diferente. La Iglesia Congregacional de La Jolla envió kits de "Adoración en el hogar" a los feligreses que incluían versos, reflexiones y un sermón escrito para las familias. La Primera Iglesia Bautista de National City ofreció bendiciones desde el auto el domingo, e incluso la alcaldesa Alejandra Sotelo-Solís se dirigió a la iglesia para que los pastores reunidos allí oraran por ella. Missiongathering Church lanzó una meditación guiada. Dharma Bum Temple pondrá sus clases semanales en YouTube. “Una de las cosas realmente geniales de esta desafortunada oportunidad en la que nos vimos forzados es que podemos ser realmente innovadores con la forma en que estamos haciendo el ministerio y realmente enfocarnos en el hecho de que la iglesia no está sucediendo dentro de un construyendo más. Las formas en que las personas encuentran la espiritualidad no se limitan a las cuatro paredes de un santuario”, dijo Bailey Brawner, pastor de Mission Hills UMC. El distanciamiento social podría significar aislamiento social, por lo que las comunidades religiosas están lidiando con la mejor manera de mantenerse conectadas más allá de las clases y los servicios. Dharma Bum Temple dependerá en gran medida de su grupo de Facebook y la aplicación de la iglesia de UCC será más importante que nunca. Los pastores luchan por encontrar formas de mantener a las personas mayores involucradas que no tienen conocimientos digitales. La Catedral de St. Paul está organizando una cadena telefónica para que las personas vulnerables se registren semanalmente. Con la escuela fuera, la Iglesia Comunitaria de Kensington está descubriendo formas de llevar a cabo grupos de jóvenes a través de Zoom o Instagram. Stephen Colon, un líder juvenil, dijo que esto es importante porque mantendrá al grupo conectado para que no sientan la necesidad de escabullirse a North Park para pasar el rato juntos. Además de los temores de que las personas mayores y los jóvenes se escapen, muchos de estos edificios religiosos albergan grupos de recuperación. “Tenemos una gran comunidad de recuperación, por lo que muchas personas luchan contra la adicción. Vemos unos cientos de personas a la semana con múltiples clases. Para muchas personas que luchan contra la adicción, es una situación cotidiana que pone en peligro la vida en la que dependen de las reuniones y de la comunidad para mantenerse limpios y sobrios”, dijo Jeff Zlotnik, cofundador de Dharma Bum Temple. “Ojalá pudiera decir que esto es exactamente lo que vamos a hacer. Y eso arreglará a todos y resolverá todos los problemas, pero no es así. Va a ser difícil”.
A pesar de los temores sobre lo que sucederá con sus feligreses, para muchos líderes religiosos, cerrar los servicios era un imperativo moral. La paciente 31 en Corea del Sur está conectada al 80% de casos en el país porque fue a dos servicios religiosos, al hospital (después de un choque de autos) y a un buffet con fiebre. La gran mayoría de las personas a las que expuso estaban en la iglesia. Con la gente en esos servicios de la iglesia y luego propagándolo a otros, se pueden rastrear miles de casos hasta este paciente. En los EE. UU., cientos de personas en Washington DC estuvieron expuestas al coronavirus cuando un sacerdote episcopal dio la comunión antes de dar positivo al virus. Los primeros casos confirmados de coronavirus en algunas ciudades han sido sacerdotes episcopales, incluidos DC Chattanooga, Tennessee y Fort Worth, Texas después de que la denominación celebrara la conferencia anual The Consortium of Endowed Episcopal Parishes en febrero. En su mensaje del domingo por transmisión en vivo, Jeff Martinhauk, sacerdote de la Catedral Episcopal de St. Paul, explicó que a lo largo de la semana el personal de la catedral había hecho el cambio radical de no ofrecer la eucaristía sin saber que unos días después harían lo impensable de cerrar su puertas Cuando el condado prohibió las reuniones de 250 personas, habían decidido que no podían arriesgarse a convertirse en otra historia de una comunidad religiosa que propaga el virus de manera exponencial. “Cerrar iglesias, desde la perspectiva de la reunión en persona, es una forma de amar a tu prójimo. Sinceramente entiendo que para muchas personas, la experiencia de la iglesia se trata de conexión. Y existe el temor de que, especialmente en el contexto de muchas personas que se aíslan socialmente, puedan necesitar esa conexión más que nunca. Pero creo que ahí es donde realmente necesitamos un liderazgo audaz que intervenga y diga: 'No, esto es lo que hay que hacer'. Esto es algo cristiano'”, dijo Colón. La Diócesis Católica Romana canceló todas las misas públicas y clases escolares a partir del lunes 16 de marzo, y otras denominaciones emitieron advertencias para realizar servicios solo si los feligreses pueden tener seis pies de espacio entre ellos. Para muchos sandieguinos religiosos, deben digitalizarse para mantener los lazos de su comunidad a medida que el COVID-19 continúa mejorando la vida diaria. Se puede contactar a Kendra Sitton en [email protected].