Por KAREN SCANLON
Febrero marca el Mes de la Historia Negra y el Centro de Historia de San Diego ha lanzado una nueva exhibición titulada Celebrate San Diego: Black History & Heritage. Aunque el centro actualmente está cerrado al público, todos pueden encontrar la exhibición en bit.ly/3aT8rHM.
“Hemos experimentado un éxito maravilloso en la recopilación de contenido de origen comunitario a través de nuestra iniciativa COVID-19 “Comparte tu historia”, dijo el presidente y director ejecutivo de SDHC, Bill Lawrence.
Una celebración de línea de tiempo virtual reconoce los eventos históricos de los afroamericanos que vivieron en el condado de San Diego, que incluye las siguientes pepitas de interés. Algunos de los héroes también serán reconocidos en una función de 24 pies de ancho en el Museo SDHC de Balboa Park.
En 1913, Henrietta Goodwin se convirtió en la primera afroamericana graduada de la Escuela Normal Estatal de San Diego (ahora Universidad Estatal de San Diego). Goodwin no figuraba en la lista de 15 graduados de la escuela, lo que probablemente explica por qué San Diego Union la excluyó en su anuncio. Que se sepa, sin embargo, que tanto un libro de asistencia como un registro indicaron que esta joven negra ingresó a la escuela en 1908 y se graduó en enero de 1913.
El Club Político de Votantes de Color fue la primera organización burocrática negra en San Diego. A principios de la década de 1900, la población negra de la ciudad aumentó drásticamente, aunque todavía era menos del uno por ciento de la población. Con este aumento, formaron grupos para expresarse de maneras no permitidas en un entorno predominantemente blanco.
En 1887, Solomon y Cordelia Johnson jugaron un papel decisivo en la formación de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Bethel. La congregación se reunió en la casa de Johnson en las calles F y Union hasta que se recaudaron fondos para asegurar un sitio para la iglesia en 1647 Front St.
Recordar el desastre naval de San Diego en 1905 llama la atención sobre John Henry Turpin, uno de los pocos marineros negros en la Marina de los EE. UU. en ese momento. Nacido en Nueva Jersey en 1876, Turpin se alistó en la Marina en 1896. En 1917 fue ascendido como uno de los primeros suboficiales afroamericanos de la Marina.
Durante los 29 años de carrera naval de Turpin, sobrevivió a dos explosiones a bordo: la primera en 1898 en el acorazado USS Maine, en el puerto de La Habana, Cuba. La explosión, que contribuyó al estallido de la Guerra Hispanoamericana, mató a 260 marineros.
Una segunda explosión tuvo lugar en San Diego cuando dos calderas se soltaron a bordo de la cañonera de la Marina, USS Bennington, en julio de 1905. Murieron un oficial y 65 marineros.
En ambos incidentes, un aturdido Turpin rescató a varios compañeros heridos y moribundos, nadando hasta la orilla uno por uno. Once de la tripulación de Bennington, por acciones similares tomadas, recibieron el premio de servicio más alto de la Marina, la Medalla de Honor. ¡Turpin no lo hizo!
Nuestro héroe se transfirió a la Reserva de la Flota en 1919, también calificó como maestro de buceo y se retiró de la Marina de los EE. UU. en 1925 a Bremerton, Washington.
Turpin, nacido en Jamaica, luchó por un país que nunca lo reconoció por completo, hasta ahora. (El presidente John Kennedy aprobó su nominación a la Medalla de Honor para un premio póstumo en la década de 1960, pero pasó a un segundo plano por parte del gobierno. Los esfuerzos actuales están en marcha).
En septiembre de 2020, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó por unanimidad una legislación para cambiar el nombre de la oficina de correos de Bremerton de Washington para honrar a John Henry Turpin.
Saludemos todos a la historia negra de San Diego, ciudadanos que vivieron y salieron de la sombra de lo que les pertenecía por derecho.
— Karen Scanlon es una escritora local de historia y coautora de “Lighthouses of San Diego”.
