La YMCA del condado de San Diego recibió una multa de $17,000 el 20 de octubre y se le ordenó cumplir con numerosas condiciones de libertad condicional por un derrame de cloro que enfermó a 79 estudiantes de primaria y ocho adultos en 2015.
La YMCA, como corporación sin fines de lucro, se declaró culpable de cuatro delitos graves y un delito menor relacionados con un derrame de desechos peligrosos que ocurrió hace dos años en Santee y que también terminó en un desagüe pluvial.
La Junta Directiva de la YMCA en todo el condado contrató al exfiscal de distrito Paul Pfingst, quien los representó el viernes. Aproximadamente siete directores y empleados estaban en la audiencia cuando la jueza del Tribunal Superior de San Diego, Polly Shamoon, colocó a la YMCA en dos años de libertad condicional.
Los términos de la libertad condicional afectan a todas las instalaciones de la YMCA en el condado. El juez ordenó que todas las instalaciones de la YMCA permitieran inspecciones sin previo aviso por parte del Departamento de Salud Ambiental del condado y que mejoraran sus procedimientos para el manejo de materiales peligrosos.
Pfingst presentó documentos que señalan que YMCA ha pagado desde entonces $705,053 en mejoras de instalaciones, como nuevas bombas de productos químicos, sistemas de monitoreo de productos químicos, bermas que rodean las áreas de almacenamiento de productos químicos y remodelación de las puertas de la sala de bombas.
“La YMCA está cambiando toda su cultura y organización para tratar de responder y brindar una mejor seguridad acuática dentro de la piscina”, dijo Pfingst al juez.
“Estas personas”, dijo Pfingst, señalando a la audiencia, “han trabajado incansablemente para poner en práctica estos cambios”.
También fue sentenciado a tres años de libertad condicional Lee Joseph Ladley, de 64 años, director de instalaciones de la YMCA, quien ahora es el director de una instalación de la YMCA en Spring Valley.
Ladley fue multado con $6,150 y se le dio crédito por un día en la cárcel por una reserva previa cuando él y la YMCA fueron acusados por primera vez el 19 de octubre de 2016 por la oficina del fiscal de distrito de la ciudad de San Diego.
El 20 de octubre de 2015, un tubo que transportaba cloro desde un tanque de almacenamiento hasta una piscina se rompió y entró en contacto con otro químico ácido. Los vapores de cloro gaseoso en una columna llegaron a la cercana escuela primaria Rio Seco en Santee.
Los estudiantes sintieron un olor a lejía y 79 estudiantes y ocho adultos fueron tratados por náuseas, ardor en ojos y piel y dificultad para respirar en el estacionamiento de un hospital.
Pfingst informó al juez que la YMCA ya pagó $11,482 en costos médicos para las víctimas y $37,416 en gastos de otras dos agencias en el incidente. Shamoon les ordenó pagar $321 en costos médicos para dos adultos.
El juez concedió la moción del abogado de Pfingst y Ladley, Michael Berg, para reducir todas las condenas por delitos graves a delitos menores.
“Se ha logrado un gran progreso”, dijo Shamoon.
La fiscal adjunta de distrito, Elizabeth McClutchey, se opuso a que se redujeran los cargos y dijo que “la YMCA no ha hecho lo que debe hacer”.
“Todavía tenían violaciones un mes, un mes y medio, dos meses después de este horrible evento”, dijo McClutchey. “No les abrió los ojos lo suficientemente bien”.
Sharon Preece, experta en protección ambiental, testificó que inspeccionó 11 instalaciones de la YMCA en el condado y encontró violaciones en todas ellas. Ella dijo que hubo seis violaciones de capacitación de empleados.
Preece dijo que habían tomado medidas para mejorar las instalaciones, pero que no han puesto en práctica un plan general.
McClutchey dijo que un empleado de la YMCA descubrió el derrame de cloro y trató de contenerlo sin informar a otros sobre el problema hasta más tarde. Pfingst dijo que, desde entonces, la YMCA ha llevado a cabo capacitaciones periódicas sobre materiales peligrosos para los empleados.
Shamoon dijo que revisará el progreso de la YMCA el 7 de marzo de 2018.
Los abogados dijeron que hay demandas pendientes. El Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Condado de San Diego está revisando la acción regulatoria y podrían solicitar una multa de $500,000.
