Por KAREN SCANLON | Mensajero de La Mesa
Una vez que una aldea polvorienta y una ciudad próspera quebraron, hoy San Diego es la octava ciudad más grande de la nación. Póngase sus sombreros de fiesta: el 16 de julio marca el 250 aniversario de America's Finest City y la celebración está en marcha.
“El San Diego que conocemos hoy comenzó el 16 de julio de 1769, con la dedicación de la Misión San Diego de Alcalá por parte de los frailes españoles, los padres Junípero Serra y Juan Crespi”, señalan los historiadores del Centro de Historia de San Diego, Dave Miller, Ph.D., y Andy Strathman, Ph.D.
Eso sí, unos 2.000 años antes de la llegada de los españoles, los nativos Kumeyaay se asentaron en la zona. Miller y Strathman señalan que "la evidencia arqueológica de los habitantes anteriores respalda la creencia de muchos ancianos de que los antepasados kumeyaay han estado aquí por mucho más tiempo, quizás 10,000 años".
Originalmente, la misión estaba ubicada en Presidio Hill. Doscientos años antes, la misma porción de suelo había sido aclamada en 1542 y nombrada San Miguel por el explorador y navegante español Juan Rodríguez Cabrillo.
Otro explorador y empresario español, Sebastián Viscaino, llegó en 1602 y le dio a la zona un nuevo nombre, San Diego.
Presidio Hill a menudo se confunde hoy con la Misión de San Diego, pero esa primera iglesia de la misión, los cuarteles de los primeros soldados españoles y las casas de los civiles se han derrumbado con el tiempo en montículos de arcilla sin forma. (La excavación arqueológica está en curso).
Esta misión original fue reubicada en 1774 a su sitio actual seis millas tierra adentro en Mission Valley.
La llamativa estructura que se encuentra hoy en Presidio Hill se dedicó en 1929 como el Museo Junipero Serra. Construido con la sencillez de las primeras iglesias franciscanas, el Museo Serra fue un obsequio a los ciudadanos de San Diego de George W. Marston, propietario de una tienda por departamentos, político y filántropo.
El Museo Serra se convertiría en el lugar de almacenamiento de documentos antiguos, mapas y fotografías recopilados por historiadores pioneros, y en un hogar permanente para la Sociedad Histórica de San Diego.
Ganando Independencia
La historia señala que la Guerra de Independencia de México comenzó en 1810, y para 1821, México se había independizado de España.
“San Diego se convirtió en parte de México en abril de 1822 cuando se izó la bandera mexicana sobre el Presidio”. (El fuerte inicial, o el cuartel general del ejército estadounidense, permaneció en la colina cuando se trasladó la misión).
Los habitantes del Presidio comenzaron a establecerse en lo que hoy se conoce como Old Town State Park. Los recién llegados eran pocos y, en 1838, se revocó el estatus de pueblo de San Diego con menos de 150 residentes.
“San Diego siguió siendo un pequeño puesto de avanzada en la California mexicana, dependiendo de la ganadería y el lucrativo comercio de pieles y sebo”.
Después de una revuelta contra el gobierno mexicano, una buena cantidad de alboroto y luchas sangrientas, y una batalla en San Pasqual, finalmente los estadounidenses derrotaron a los californianos y se izó la bandera estadounidense en la plaza de Old Town. La Guerra México-Estadounidense terminó en 1848, y dos años después, California fue admitida en los Estados Unidos como el estado número 31 de la Unión.
'Más dinero que cerebro'
William Heath Davis llegó a San Diego en 1850 con la visión de una próspera comunidad portuaria. La madera para construir su New Town era tan escasa que envió casas prefabricadas estilo Saltbox desde Maine. (Una de estas casas se encuentra en Island Avenue en su tercera ubicación como Davis-Horton House). Fue difícil vender para la gente dejar Old Town.
La riqueza de Davis había sido el resultado de sus rutas comerciales en desarrollo entre Hawai, China y San Francisco. Lamentablemente, un incendio en San Francisco en 1851 destruyó la mayor parte de sus ganancias y regresó al Área de la Bahía. Davis abandonó sus esfuerzos de New Town San Diego y los residentes lo llamaron 'Davis' Folly'.
New Town se marchitó hasta que Alonzo E. Horton le dio una nueva vida en 1867. Horton era un proveedor de provisiones durante la fiebre del oro, pero cuando ese auge se extinguió, vino a San Diego.
Para resumir, Horton compró 960 acres en una subasta de tierras. El juez Hollister superó la oferta en un paquete e insistió en que Horton subiera la apuesta. Unos centavos más tarde, Hollister gruñó: “Puedes quedártelo, Horton. No daría un molino por acre por todo lo que has comprado. (Un molino equivale a la décima parte de un centavo.) Y los residentes de Old Town estaban convencidos de que Horton debía tener más dinero que cerebro.
“Cuando San Diego obtuvo una conexión ferroviaria largamente esperada con el Este en 1885, el entusiasmo por el futuro del área desencadenó el 'Boom de los años ochenta'”, dicen Miller y Strathman. La población creció de alrededor de 2600 en 1880 a casi 35 000 en 1887. “Los impulsores y los hombres de negocios construyeron infraestructura vital, incluidos los sistemas de teléfono, gas y agua”.
John D. Spreckels llegó en el apogeo del auge e invirtió en bienes raíces e instalaciones portuarias.
El valor de la tierra colapsó a fines de la década y la población se redujo a unos 16.000. En la estela del auge quedó el icónico Hotel del Coronado.
Una presencia militar
La primera defensa del puerto de San Diego fue una fortificación de adobe conocida como La Punta de los Guijarros construida a sotavento de la península de Point Loma, en Ballast Point. En 1852, el presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore, firmó una orden ejecutiva para crear una reserva militar en la punta de la península.
Los emplazamientos de armas comenzaron a salpicar las colinas de Point Loma ya en 1870, y en 1904, se completó el puesto del Ejército de EE. UU. de Fort Rosecrans. Se construyeron quince baterías de armas. Hoy sus restos en descomposición están casi ocultos a la vista.
La Cámara de Comercio forjó una relación con la Marina de los EE. UU. desde 1902 con la construcción de una estación de carbón en La Playa. Los barcos de vapor de la época necesitaban combustible. Sin embargo, el dragado de la bahía era un tema crítico antes de que se pudiera persuadir a la Marina para que se quedara.
“La infraestructura militar financiada con fondos federales beneficiaría el crecimiento y la navegación comercial”, señalan Miller y Strathman. La presión del Congreso provocó la creación de una estación de entrenamiento, un astillero, un hospital y otras instalaciones durante 100 años, incluido el depósito de reclutamiento de la Marina de los EE. UU. “William Kettner, el 'congresista del millón de dólares' de San Diego ayudó a establecer a San Diego como una ciudad de la Marina en los años entre dos guerras mundiales”.
Los hombres y sus máquinas voladoras
Nombres como John J. Montgomery, con su primer vuelo exitoso en un avión más pesado que el aire en Otay Mesa en 1883, y las hazañas de Glenn Curtis realmente establecieron el desarrollo de la aviación en San Diego. Curtis comenzó una escuela de formación en aviación en North Island.
“La aviación comercial también despegó. T. Claude Ryan llegó a San Diego en 1922 para ayudar a lanzar una aerolínea de pasajeros con vuelos regulares a Los Ángeles, y diseñó el monoplano que Charles Lindbergh haría famoso en 1937”, dicen Miller y Strathman.
San Diego también se convertiría en un importante centro de producción de aviones militares. En 1933, Reuben H. Fleet trasladó aquí su planta de Consolidated Aircraft, que produjo el bombardero B-24 y los PBY de mayor alcance. Rohr Aircraft, Ryan Aeronautical Company y General Dynamics, con sede en Chula Vista, siguieron siendo empleadores regionales mucho después de la Segunda Guerra Mundial.
Extracurricular San Diego
Las conexiones ferroviarias y una estación de tren readecuada estaban en su lugar en 1915 para la inauguración de la Exposición Panamá-California. La feria transformó los espacios abiertos de “City Park” (que se convirtió en Balboa Park) destacando el regalo de Spreckels a la ciudad en forma del órgano de tubos más grande del mundo.
A pesar de la intención de construir gran parte del lugar como estructuras temporales, muchas permanecen y la arquitectura colonial española de Bertram Goodhue define para siempre a Balboa Park.
Un segundo evento de un mes de duración, la Exposición Internacional del Pacífico de California, se llevó a cabo en Balboa Park en 1935 para promover la economía de San Diego que se había desacelerado durante la Gran Depresión del país.
Los deportes y el atletismo han sido durante mucho tiempo una fuente de orgullo cívico. Lane Field trajo a los Padres, que se unieron al estado de Major League Baseball en 1969. El estadio Jack Murphy se construyó en 1967 y fue sede de los Chargers de la ciudad natal.
Notables en la historia del deporte de San Diego son la llegada del equipo de hockey Gulls en 1966, la creación del triatlón deportivo en 1974 y el Centro de Entrenamiento Olímpico de EE. UU. que abrió sus puertas en 1995.
En 1916, los hermanos Harry y Paul Wegeforth lanzaron la Sociedad Zoológica de San Diego y la formación del Zoológico de San Diego con animales "sobrantes" de la exposición de 1915.
“La promoción del turismo de la ciudad también es evidente en el desarrollo de Mission Bay. Un plan maestro de 1958 allanó el camino para lanzamientos de botes, playas, parques infantiles, hoteles y la apertura de SeaWorld en 1964”, dijeron Miller y Strathman.
Resulta que Alonzo Horton tenía cerebro y dinero, que vio una ciudad que valía más que la décima parte de un centavo. Hoy, podría disfrutar de una cerveza artesanal, un paseo por barrios vibrantes como Barrio Logan, o una caminata por el puente San Diego-Coronado.
¡Salud, San Diego, 250 años!
La Mesa Courier agradece al Centro de Historia de San Diego ya los historiadores Dres. David Miller y Andy Strathman por sus contribuciones a este artículo. Para una cronología completa de la historia de San Diego, visite sandiegohistory.org/archives/biographysubject/timeline/
— Karen Scanlon es una escritora independiente a la que se puede contactar en [email protected].
